Bakhmut é obliterado.
Enquanto os combates na cidade no leste da Ucrânia continuam, imagens de drones feitas pelo The New York Times na sexta-feira capturaram os prédios queimados, escolas destruídas e parques cheios de crateras que agora definem Bakhmut. O que parece uma névoa matinal se espalhando pelo horizonte destruído é a fumaça acre que pairava pesada após outra noite de bombardeios implacáveis.
Os russos estão declarando vitória nesta batalha, a mais longa e sangrenta da guerra. Os ucranianos, ganhando na periferia, dizem que a morte da cidade não é o fim da campanha para expulsar os russos das ruínas, apenas mais uma fase de uma guerra catastrófica.
A noção de um “vencedor”, no entanto, desafia o que está tão claramente perdido – as muitas vidas e casas na cidade outrora pacífica, conhecida por suas minas de sal e vinho espumante, em grande parte reduzidas a cinzas. Alguns civis restantes se moviam ansiosamente tentando encontrar um caminho seguro enquanto os russos lutavam no bairro onde as pessoas estavam se abrigando. Não foi possível saber de imediato quem são as pessoas, para onde vão e como sobreviveram.
Em um lugar cheio de morte e destruição, os sinais de vida são a exceção. O presidente Biden disse neste fim de semana que cerca de 100.000 soldados russos foram mortos e feridos na batalha por Bakhmut. A Ucrânia também sofreu pesadas perdas em uma luta descrita por ambos os lados como um “moedor de carne”.
No ano passado, o governo ucraniano pediu aos residentes que evacuassem a cidade de quase 80.000 habitantes e, em março, estimou que apenas cerca de 4.000 pessoas permaneceram. À medida que a Rússia intensificava seu bombardeio, grupos humanitários achavam impossível trabalhar na cidade. As forças ucranianas continuaram a oferecer transporte seguro às pessoas até duas semanas atrás, segundo soldados, mas alguns moradores se recusaram a sair.
Enquanto os últimos soldados ucranianos eram levados para uma área cada vez menor perto da entrada oeste da cidade, os militares russos transformaram o que antes era um próspero bairro residencial em uma galeria de tiro.
O bombardeio de Bakhmut pela Rússia começou há cerca de um ano.
Somente em dezembro – após meses de duelos de artilharia brutais e guerra de trincheiras mortal – que as forças russas conseguiram entrar na periferia leste da cidade.
Como as temperaturas caíram abaixo de zero neste inverno, uma equipe do The Times, visitou Bakhmut e descobriu que os poucos residentes restantes viviam principalmente em bunkers no porão. Eles dependiam de voluntários para fornecer alimentos e suprimentos médicos, aventurando-se ocasionalmente em busca de lenha.
Os russos avançaram lentamente, quarteirão a quarteirão, demolindo muitos prédios até as fundações para negar posições defensáveis aos ucranianos.
No início de maio, os ucranianos estavam praticamente confinados a um pedaço de terra menor que o Central Park. As forças russas intensificaram seu bombardeio, com o objetivo de expulsar os últimos soldados ucranianos. No final de maio, eles tiveram grande sucesso.
Na entrada oeste de Bakhmut, um grupo de artistas em 2020 pintou dois grandes murais nas paredes de prédios altos para oferecer aos moradores uma sensação de consolo.
Um retratava uma mãe segurando seu filho no alto, compartilhando um momento de alegria. Ambos estão usando guirlandas em seus cabelos. O outro mural mostrava um pai com seu filho nos ombros brincando com um avião de brinquedo contra um céu azul claro e pacífico.
O mural da mãe e da filha desapareceu junto com o prédio de vários andares que serviu de tela e lar para centenas de pessoas.
Na sexta-feira, a parede com a pintura do pai e do filho ainda estava de pé, mas quando o drone passou, uma explosão pôde ser vista bem em frente ao prédio — que agora está vazio, danificado e sem vida, como a própria cidade. .
