As forças russas estavam tão próximas que Boghdan, um soldado ucraniano da 79ª Brigada de Assalto Aéreo, pôde vê-los cavando.
Cavar é o que fazer neste trecho abandonado de terra arrasada no leste da Ucrânia para evitar a morte. Boghdan quer que os russos morram. Então ele levantou um lançador de granadas propelido por foguete disparado pelo ombro, espiou por cima dos sacos de areia montados na borda de sua trincheira e disparou. A escavação parou. Momentos depois, soldados russos dispararam uma rajada de tiros automáticos. Então as coisas ficaram em silêncio.
“Nós os deixamos quietos”, disse Boghdan com satisfação enquanto caminhava para um bunker mais profundo no subsolo. “Eu só preciso tomar meu café.”
Esta é a vida no que os militares ucranianos chamam de posição de linha zero – a borda mais distante das linhas de frente – com os russos a apenas 300 metros de distância.
Na lama e na lama, com trechos congelados de terra dando lugar a lama grossa e desleixada, há muitas maneiras de matar e ser morto. Helicópteros russos bombardeiam regularmente as trincheiras ucranianas. Os russos bombardeiam posições ucranianas com artilharia pesada a quilômetros de distância e enviam pequenos grupos de soldados para tentar se infiltrar nas trincheiras ucranianas no escuro da noite.
Drones poderosos circulam no alto fazendo vigilância e quadricópteros menores, disponíveis no mercado, lançam explosivos improvisados nas trincheiras.
Os ataques russos podem incluir veículos blindados e tanques, ou podem vir em ondas de soldados de infantaria tentando invadir uma trincheira.
Os ucranianos reagiram com força. E neste bolso da frente, perto da cidade destruída de Marinka na região de Donetsk, eles frustraram em grande parte todas as tentativas russas de conquistar novos terrenos por um ano.
O New York Times teve acesso raro para se juntar aos soldados da 79ª brigada na extremidade mais distante da linha de frente para entender melhor como a guerra sente pelos soldados que estão perto o suficiente para ver os russos nas terras ucranianas devastadas que eles estão determinados a defender. Os nomes completos dos soldados estão sendo retidos por razões de segurança.
Apesar dos intensos combates durante o inverno, a Rússia capturou apenas cerca de 400 milhas quadradas em toda a frente oriental desde setembro, de acordo com um relatório lançado em fevereiro pelo Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, uma organização de pesquisa em Washington.
Visitando as trincheiras, fica claro por que romper as linhas entrincheiradas e fortificadas é um trabalho mortal. Mas manter o terreno também tem um custo tremendo. Dois dias antes da visita do The Times, a 79ª brigada havia sofrido pesadas perdas, o preço do combate implacável evidente em seus olhos turvos e injetados.
As tropas disseram que estavam prontas para morrer. Esta é uma guerra de sobrevivência, disseram eles, não apenas para eles, mas para sua nação. A 79ª é uma das unidades de elite da Ucrânia, e suas forças lutaram contra os russos nas estepes, nas florestas e em cidades em ruínas. Agora, os soldados são encarregados de manter uma posição a cerca de 15 milhas da cidade de Donetsk, um reduto da Rússia e suas forças procuradoras. desde 2014.
A cidade de Marinka realmente não existe mais além de um ponto no mapa, abandonada pelos cerca de 9.000 residentes antes da guerra. Há muito tempo, entrou para a lista de lugares devastados pelas forças russas, seus edifícios foram achatados ou reduzidos a conchas ocas e carbonizadas. Mas para os ucranianos, a defesa de Marinka persistiu.
Tendo falhado em romper as linhas ucranianas por quase um ano, os russos recentemente revisaram suas táticas, voltando-se para pequenos grupos de assalto tentando abrir buracos nas defesas ucranianas que eles podem tentar explorar, de acordo com um manual russo capturado pelos ucranianos.
O manual detalha como pelotões de assalto de 12 a 15 membros podem ser divididos em grupos táticos de até três pessoas, apoiados por poder de fogo adicional, para se infiltrar em uma trincheira ucraniana.
Soldados ucranianos passaram a chamar esses grupos de “carne”, por causa do alto índice de mortes.
Combatentes ucranianos que testemunharam os ataques de perto dizem que os russos costumam enviar uma primeira leva de infantaria para invadir uma trincheira, sabendo que provavelmente serão mortos. Os observadores russos observam as posições de tiro ucranianas e disparam uma barragem de morteiros e fogo de artilharia direcionados a esses locais. Em seguida, uma segunda onda de infantaria russa avança, tentando se infiltrar na trincheira.
É uma tática brutal que teria sido reconhecida por milhões de soldados amontoados em trincheiras há mais de um século durante a Primeira Guerra Mundial. Warfare”, violar trincheiras bem defendidas tem um custo impressionante.
“Unidades de infantaria desaparecem na fornalha de fogo como punhados de palha”, escreveu ele.
Para alcançar a linha zero fora de Marinka, os soldados ucranianos devem atravessar uma rede de trincheiras na retaguarda e cruzar as brechas abertas deixadas para tanques e através de aldeias destruídas.
As trincheiras são construídas com curvas para conter uma explosão caso um morteiro ou granada caia dentro. Redes e silvas são colocadas por cima em locais para obscurecer os contornos. Os soldados ucranianos, intimamente familiarizados com a geografia, têm observadores constantemente atentos a ameaças.
Em momentos de silêncio – e mesmo nos cantos mais aguerridos da Ucrânia, muito tempo é gasto esperando pelo próximo paroxismo de violência – soldados comem refeições em latas e cuidam do que chamam de “gatos de guerra ucranianos” que patrulham as trincheiras para ratos.
Enquanto a linha de frente estende-se por mais de 600 milhasambos os exércitos cavaram milhares de quilômetros de trincheiras – dispostos em escalões para que, caso uma rede caia, os soldados possam recuar para posições mais seguras.
Além dos ataques de pequena escala, a Rússia tenta há semanas romper as linhas ucranianas com ataques mais abrangentes, incluindo colunas blindadas. Pouco depois da visita do The Times, unidades de reconhecimento da 79ª brigada detectaram um movimento de tanques russos e veículos blindados nas proximidades.
Os russos tentaram contornar as trincheiras ao redor dos flancos para “lançar um ataque maciço”. de acordo com uma declaração da brigada.
Mas eles foram pegos e paraquedistas usando mísseis antitanque Javelin danificaram vários tanques russos e veículos de combate de infantaria, a demolição capturada em vídeos divulgados pela brigada.
De volta às trincheiras, os soldados sabem que os russos continuarão chegando. E eles dizem que estão prontos para o dia em que eles próprios partirão para o ataque.
Tyler Hicks relatórios contribuídos.
