Como distribuir bilhões em subsídios climáticos? Muito cuidado.

WASHINGTON – John Podesta, conselheiro de energia limpa do presidente Biden, disse que o governo está trabalhando para garantir que um recorde de US$ 370 bilhões em novos subsídios federais para veículos elétricos, parques eólicos, baterias e outras tecnologias de energia limpa seja gasto adequadamente e evite desperdício e abuso.

Podesta disse que a Casa Branca emitirá diretrizes do código tributário no início do próximo ano para acelerar a entrega do dinheiro, e está se reunindo com inspetores gerais de todo o governo federal para obter conselhos sobre maneiras de se proteger contra fraudes.

“É sempre melhor trancar a porta do celeiro do que ir atrás do cavalo depois que ele sai”, disse ele em uma entrevista.

O vigilante interno do Departamento de Energia, uma das várias agências que está recebendo um influxo de dinheiro sob a Lei de Redução da Inflaçãojá tem avisou que seu escritório não tem recursos suficientes para monitorar adequadamente todos os programas que serão criados.

De acordo com a nova lei, o orçamento do Departamento de Energia crescerá de US$ 45,3 bilhões para mais de US$ 100 bilhões em fundos e US$ 336 bilhões em autoridade para empréstimos. Outra nova lei, o CHIPS and Science Act, injetará US$ 30,5 bilhões adicionais no departamento.

Os republicanos, que assumirão o controle da Câmara em janeiro, sugeriram que investigarão como o governo Biden lidou com a enxurrada de descontos, empréstimos e incentivos fiscais sob o clima histórico e a lei tributária.

O Sr. Podesta, que é responsável por supervisionar o desembolso do dinheiro, disse que as regras complexas esperadas do Internal Revenue Service e de outras agências esclareceriam quem se qualifica para vários incentivos e como o dinheiro será distribuído.

Os dólares federais serão consequência da liberação de trilhões de dólares em investimentos do setor privado em energia, disse ele.

“Passei bastante tempo ouvindo pessoas que estão ansiosas para investir nos Estados Unidos como resultado dessa legislação e estão preparando planos de negócios, assumindo que esses créditos fiscais terão certeza”, disse Podesta. Ele disse que as agências estavam “no caminho certo” e começariam a emitir orientações oficiais “até o final do ano e início do ano que vem”.

Na quinta-feira, a Casa Branca tornou público um guia destinado a ajudar empresas e consumidores bem como governos estaduais, locais e tribais navegam na nova lei. O Sr. Podesta disse que seu objetivo era criar um roteiro que ajudaria especialmente as comunidades que enfrentam desproporcionalmente a poluição e os riscos climáticos a aproveitar ao máximo os incentivos fiscais.

O guia detalha aproximadamente duas dúzias de provisões fiscais por agência e área de investimento, como eletricidade, manufatura doméstica, desenvolvimento de energia em terras tribais e implantação de veículos não poluentes.

“Nosso desafio é garantir que esses programas sejam mantidos, especialmente considerando o fato de que dois terços do apoio à energia limpa vêm do código tributário”, disse Podesta.

Enquanto a Casa Branca trabalha para transformar a nova lei em realidade, os riscos são altos. O presidente Biden prometeu cortar as emissões de gases de efeito estufa dos Estados Unidos em pelo menos 50% abaixo dos níveis de 2005 até o final desta década, uma meta destinada a manter o aumento das temperaturas globais em uma trajetória que provavelmente evitaria as consequências mais catastróficas da mudança climática.

A capacidade de atingir esse objetivo depende da rapidez com que a nova lei ajudará a mudar a economia americana do carvão, petróleo e gás para a energia eólica, solar e outras fontes de energia mais limpas. Também exigirá novos regulamentos federais para reduzir ainda mais as emissões de usinas e veículos, que o Sr. Podesta disse que seria emitido “muito em breve”.

A administração está sob pressão para agir rapidamente. Faltam apenas dois anos para provar sua teoria de que uma América de baixo carbono também pode criar empregos e gerar lucro.

“O maior desafio de John é provar aos eleitores da classe trabalhadora que se tornaram cada vez mais republicanos que a energia limpa pode trazer benefícios econômicos e de consumo, não apenas reduzir as emissões”, disse Paul Bledsoe, ex-assessor climático do governo Clinton que agora trabalha no Progressive Policy Institute, um think tank.

“Ainda há uma percepção de que muitas dessas tecnologias são elitistas”, acrescentou Bledsoe, dizendo que o governo Biden deve “alcançar o americano médio onde ele vive e trabalha” por meio de coisas como garantir que os apartamentos tenham estações de carregamento de veículos elétricos adequadas ou áreas rurais áreas veem novos empregos na produção solar.

As batalhas já estão se formando. Esta semana, o senador Joe Manchin III, democrata da Virgínia Ocidental, alertou Janet Yellen, a secretária do Tesouro, contra uma “interpretação ampla” do crédito fiscal para veículos elétricos da lei. O Sr. Manchin disse que poderia beneficiar as montadoras estrangeiras. A lei inclui uma cláusula inserida por Manchin que exige que os veículos elétricos sejam montados na América do Norte e usem baterias feitas com minerais de nações aliadas para se qualificarem para o crédito de US$ 7.500 aos consumidores.

Outra tensão é sobre a rapidez com que os projetos de energia podem ser construídos. Podesta chamou o ritmo atual de permitir e construir parques solares e eólicos e as linhas de transmissão necessárias um “enorme desafio” e “uma das coisas que me mantém um pouco acordado à noite”.

Mas os planos para acelerar o processo de licenciamento estão atolados na política. Espera-se que o Senado vote na quinta-feira uma proposta de Manchin para revisar o licenciamento ambiental. Mas enquanto o presidente Biden e a liderança democrata apóiam o plano, os democratas progressistas argumentam que isso levará a um maior desenvolvimento de combustíveis fósseis e se opõem a ele. Os republicanos geralmente favorecem a permissão de reformas, mas alguns estão retendo o apoio para privar Manchin de uma vitória legislativa.

Heather Reams, presidente do Citizens for Responsible Energy Solutions Forum, um grupo de energia limpa que trabalha em estreita colaboração com legisladores republicanos, disse que a nova lei tem o potencial de beneficiar e conquistar a América conservadora, mas impasses em questões como permitir reformas prejudicam.

“Boa parte do dinheiro que sai vai beneficiar os estados vermelhos”, observou Reams.

Enquanto isso, os republicanos, nenhum dos quais votou a favor da nova lei climática, parecem ter a intenção de desacelerar sua implementação.

A deputada Cathy McMorris Rogers, uma republicana de Washington que provavelmente presidirá o Comitê de Energia e Comércio da Câmara em janeiro, disse que planeja investigar os bilhões de novos dólares que fluirão do escritório de empréstimos do Departamento de Energia. Cerca de uma década atrás, o escritório do governo Obama emitiu US$ 500 milhões para a Solyndra, uma empresa de energia solar que pediu concordata dois anos depois de receber o empréstimo. A Sra. Rogers chamou a nova lei climática de “Solyndra com esteroides”.

“Eles tentarão encontrar o único empréstimo que, por qualquer motivo, dê errado, e meu palpite é que haverá uma grande busca por isso do lado da Câmara”, disse Podesta. Mas ele descartou a ameaça de audiências como um esforço entre os republicanos para “reexecutar o último manual” e “atrapalhar os trabalhos” – uma medida que ele insistia que fracassaria.

“Temos a lei do nosso lado, temos a carteira de investimentos do nosso lado e vamos seguir em frente e implementar o programa”, afirmou.