O McCoy Park é apenas uma das zonas de altitude média a alta que os resorts estão criando para garantir que iniciantes e intermediários se divirtam e se tornem clientes fiéis. Nesta temporada, Steamboat no Colorado está abrindo uma área de aprendizado, Rancho Greenhorn, na estação intermediária da nova gôndola Wild Blue. Também no Colorado, montanha de cobre vem ajustando seu Território Ocidental, onde as saídas dos teleféricos Timberline e Lumberjack são todas verdes e azuis. A Copper Mountain se beneficia de uma peculiaridade geológica que concentrou a maior parte do terreno suave em seu lado oeste, mas o resort também deu um empurrãozinho à natureza, cortando, por exemplo, trilhas suavemente graduadas para contornar travessias planas que estavam se mostrando problemáticas para recém-chegados. Também melhorou estrategicamente suas comodidades.
“Há comida e banheiros nessas áreas, então os esquiadores mais novos não precisam viajar tão longe para usá-los”, disse Todd Casey, instrutor de esqui da Copper e treinador da equipe. “Os especialistas vão dizer: ‘Só vou esquiar até o fundo, usar as instalações e ir embora de novo.’ Mas isso pode ser uma viagem de uma hora para iniciantes, então tentamos garantir que tenhamos essas opções disponíveis para eles na montanha.”
Repensando o mapa base
Muitos resorts cresceram de forma aleatória ao longo das décadas: adicionando um elevador aqui, uma cabana de jantar ali. Agora, muitos tentam pensar de forma mais holística e integrar as várias partes de suas operações da maneira mais harmoniosa possível. Enquanto colinas menores ainda chutam a velha escola – e isso é uma grande parte de seu charme – muitos dos resorts maiores estão pensando muito, esforço e dinheiro para tornar o processo mais fácil de usar, especialmente para quem é novo na neve.
Assim, o ônibus do estacionamento agora para perto da locadora, “e a área de encontro da escola de esqui fica perto disso”, disse Casey. “Tentamos orientar os iniciantes no processo desde a locadora: se eles se inscreveram para uma aula, tentamos colocar um instrutor na loja enquanto eles pegam o equipamento.”
Os funcionários, desde os instrutores de esqui até os tratadores que operam as grandes máquinas, também precisam estar na mesma sintonia para maximizar seus esforços e garantir, por exemplo, que as áreas favorecidas pelas aulas para iniciantes sejam bem cuidadas. “Os instrutores de esqui adoram conversar com as pessoas, é isso que eles fazem para ganhar a vida, mas os operadores de gatos não gostam de falar – é por isso que eles trabalham sozinhos no meio da noite”, disse Hession. “Portanto, muito do trabalho que fazemos é ajudar as pessoas a ouvir e conversar umas com as outras.”
A recompensa é fazer com que os recém-chegados entendam que os esportes na neve podem ser um prazer para toda a vida e um dos raros passatempos que podem ser apreciados por muitas gerações. “É muito importante tornarmos nossos processos mais fáceis de navegar e permanecermos pacientes”, disse Adrienne Saia Isaac, diretora de marketing e comunicação da Associação Nacional de Áreas de Esqui. “Todos nós éramos novos em algo em um ponto!”
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