Como a propaganda russa assola partes do leste da Ucrânia

KOSTYANTYNIVKA, Ucrânia – Do lado de fora de sua casa, apontando para a cratera de foguete em sua garagem, uma moradora ucraniana da cidade da linha de frente estava com raiva e rapidamente atribuiu a responsabilidade pelo ataque.

“Eles estão nos matando”, disse ela. “Nossos próprios caras estão nos bombardeando.”

A mulher, chamada Natasha, culpou o ataque com foguetes em Kostyantynivka não às forças russas que vêm atacando a cidade vizinha de Bakhmut e cidades vizinhas nos últimos oito meses, mas a suas próprias forças, o Exército ucraniano.

Após um ano de guerra, apesar de sofrer meses de ataques de artilharia e foguetes nas mãos dos militares russos, alguns moradores de cidades ao longo da linha de frente no leste da Ucrânia ainda confundem as autoridades e a polícia com seu apoio à Rússia.

Eles repetem as linhas da propaganda russa, acusando o Ocidente de causar a guerra e o Exército ucraniano de bombardear casas para forçar as pessoas a sair.

“Eles estão fazendo isso de propósito”, disse Natasha. “Eles disseram que as pessoas precisam ser evacuadas. Eles precisam da terra.”

Soldados ucranianos os chamam de “garçons”, pessoas que se recusam a ser evacuadas e estão esperando em suas casas a invasão russa de sua região, mesmo com o bombardeio russo colocando suas vidas em perigo. Eles representam uma minoria cada vez menor na Ucrânia, que apóia esmagadoramente a independência da Rússia, mas mesmo assim somam milhares de civis.

O leste de Donbass já era a região mais pró-Rússia da Ucrânia, próximo geograficamente da Rússia e apresentando famílias com laços com os dois países. O russo era falado com mais frequência do que o ucraniano nas cidades.

Mas o chefe da polícia local, Dmytro Kirdiapkin, atribui a visão de civis como Natasha em grande parte à implacável e insidiosa campanha de propaganda russa que foi imposta à população local por mais de uma década. Isso os colocou contra seu próprio governo, disse ele, e os empurrou para os braços das forças russas que tomaram parte do leste da Ucrânia em 2014.

“Na minha opinião, é a arma mais brutal que a Federação Russa usa contra nosso povo”, disse o chefe Kirdiapkin em uma entrevista no mês passado em seu escritório em Kostyantynivka.

Nascido na região de Donetsk, o chefe Kirdiapkin, 35, viu em primeira mão os efeitos da guerra de informação russa enquanto servia na força policial nas cidades ucranianas da linha de frente de Mariupol, Druzhkivka e, agora, Kostyantynivka.

Ele se lembra de ligar uma televisão em uma cidade recapturada em 2014 e encontrar apenas um canal pró-Rússia que mostrava uma batida de imagens horríveis de destruição nuclear e terror, justapostas com uma bandeira ucraniana. As imagens nem eram da Ucrânia, disse ele, mas a mensagem foi projetada para incitar o medo da liderança ucraniana e levar as pessoas a apoiar a união com a Rússia.

“Perdemos a guerra da informação em 2014”, disse ele.

Ele também lembrou uma história falsa que foi divulgada no principal canal de televisão da Rússia, disponível para muitos ucranianos, de um menino sendo crucificado por soldados ucranianos.

“Não entendo como naquela época e ainda hoje, muitas pessoas acreditam nessas histórias”, disse ele.

O presidente Volodymyr Zelensky sempre foi elogiado por suas habilidades de comunicação e seu sucesso em unir o país em torno da causa ucraniana. Mas em partes do leste, a maioria das autoridades admite que a Rússia ainda tem vantagem na guerra de propaganda.

Os canais de televisão russos, que dominam as ondas de rádio em território controlado pela Rússia, há muito foram banidos da Ucrânia, assim como as populares redes sociais russas. No entanto, no leste da Ucrânia, qualquer pessoa com uma antena parabólica ainda pode assistir a canais pró-Rússia ou sintonizar programas de rádio pró-Rússia em cidades a até 80 quilômetros da linha de frente.

A polícia descobriu que os canais de mídia social são usados ​​pelos russos para manipular diretamente a comunidade residencial, Chief. disse Kirdiapkin. O serviço de inteligência ucraniano bloqueou contas de mídia social que considera hostis, mas muitas outras permanecem sem controle.

Um canal pró-Rússia, o canal Kostyantynivka Telegram, tem 4.500 assinantes e publica uma estranha mistura de imagens e vídeos pró-Rússia, avisos de artilharia e ataques de foguetes, orações ortodoxas e ameaças contra autoridades locais por não fornecer serviços públicos adequados.

O canal costuma anunciar que o Exército ucraniano está disparando morteiros pouco antes de um ataque de míssil russo atingir, e depois afirma que a cratera é de um morteiro quando é do tamanho de um míssil muito maior, disse o chefe Kirdiapkin. Horas antes dos projéteis atingirem o bairro de Natasha, por exemplo, alguém postou um aviso no canal Kostyantynivka que as tropas ucranianas estavam se preparando para bombardear a cidade e aconselharam os moradores a ficarem dentro de casa.

“#Konstantinovka – recebemos informações de que esta noite as Forças Armadas ucranianas poderiam novamente bombardear a cidade”, dizia a mensagem. “Cuidado, não vá para varandas e pátios. Fique longe das janelas.

Por volta das 22h, quando os projéteis atingiram, o canal postou comentários de que estava “alto” e que havia um incêndio. Pela manhã, o canal listou os estragos.

O chefe Kirdiapkin disse que passou muito de seu tempo resgatando vítimas de ataques com mísseis e foguetes e rastreando os informantes que trabalham como olhos e ouvidos da Rússia no solo.

O delegado tem uma equipe monitorando o canal Telegram para tentar prender os informantes, que ele descreveu como “canalhas”.

No verão passado, quando ele estava no comando da cidade vizinha de Druzhkivka, sua força prendeu cinco residentes locais; as autoridades descobriram que estavam fornecendo informações sobre alvos à inteligência russa, disse ele.

Eles eram um grupo diversificado de pessoas: um engenheiro de fábrica; uma jovem mulher; um homem de 30 anos; um paciente psiquiátrico registrado; e um ex-taxista, disse o chefe da polícia, acrescentando que os cinco passaram por um processo judicial e foram considerados culpados.

A ex-taxista, uma mulher de 50 anos, foi detida pela polícia depois que a notaram visitando locais de bombas em diferentes partes da cidade, disse ele. A mulher admitiu ter fornecido informações à inteligência russa, disse ele, e uma mensagem de voz em seu celular de seu manipulador russo pedindo a confirmação do número de vítimas a delatou.

Alguns dos outros informantes foram motivados por dinheiro. A polícia rastreou pagamentos e mensagens de e para a Rússia. Um homem disse que recebeu uma oferta de US$ 5.000 para passar informações sobre os movimentos militares ucranianos, disse o chefe Kirdiapkin.

Mas a taxista negou ter recebido qualquer incentivo e parecia ter sido influenciada pela propaganda russa, disse o chefe de polícia. Ele mostrou aos jornalistas do Times uma gravação em vídeo do interrogatório dela. Ela havia sido recrutada em 2014 por um agente de inteligência russo, que a contatou novamente no ano passado após a invasão em grande escala.

A mulher, cujo nome não foi identificado pelo chefe, disse que seu treinador russo havia prometido que os golpes seriam precisos e apenas danificariam o equipamento.

“Achei que talvez algo mudasse para melhor no meu país dessa maneira, e a paz viria”, diz ela na gravação do vídeo. “Não queria que meus filhos vivessem na guerra.”

O chefe de polícia rejeitou seu comentário como insincero. “Ela queria a paz mundial, mas decidiu direcionar o fogo inimigo”, disse ele.

Os ataques russos se tornaram menos frequentes após as prisões, disse o chefe Kirdiapkin.

Ele também disse que sua força trabalhou para ajudar as pessoas a evacuar para cidades mais seguras e que se espalhou a notícia de que o governo ucraniano não era de todo ruim.

Combater a guerra de propaganda custa tempo e dinheiro e não é a prioridade imediata, pois eles enfrentam um confronto em grande escala no campo de batalha, disseram autoridades ucranianas. Mas há alguns sinais de uma batalha pelas mentes nas ruas das cidades da linha de frente.

O Exército ucraniano colocou outdoors brilhantes nas principais ruas de muitas cidades celebrando os heróis militares como parte de uma campanha para encorajar o alistamento. Pichações rabiscadas nas paredes de edifícios residenciais em Kostyantynivka são principalmente pró-ucranianas, repetindo frases familiares como “Glória à Ucrânia” e “Navio de guerra russo, vá se ferrar”.

Mas um pedaço de grafite se destaca por sua mensagem para a comunidade pró-Rússia. “Os russos são traidores!” lê-se, uma referência à traição sentida pela população pró-Rússia pelo fracasso de Moscou em cumprir sua promessa de uma vida melhor.

Ninguém tem certeza de quem escreveu o grafite, mas a maioria concorda que as próprias ações da Rússia – seus bombardeios indiscriminados e bombardeios de centros civis ucranianos – lentamente viraram muitos ex-apoiadores no leste da Ucrânia contra ela.

“Se antes as pessoas eram a favor da Rússia, agora mudaram”, disse Olha, 67, um dos poucos moradores que ainda moram em um bloco de apartamentos central. “Agora eles são para a Ucrânia e para um pouco de calma.”

O chefe de polícia disse que também viu uma mudança nas pessoas da cidade. “Eles entendem que muitas pessoas morreram ao seu redor; tudo está destruído na cidade deles”, disse ele. “Eles são convencidos por seus próprios olhos..”