Um comitê do Congresso focado em ameaças à segurança nacional da China disse ter “graves preocupações” sobre uma parceria de pesquisa entre a Universidade da Califórnia, em Berkeley, e várias entidades chinesas, alegando que a pesquisa avançada da colaboração poderia ajudar o governo chinês a obter uma vantagem econômica e tecnológica ou vantagem militar.
Em uma carta enviada na semana passada a funcionários de Berkeley e do sistema da Universidade da Califórnia, o Comitê Seleto da Câmara do Partido Comunista Chinês solicitou ampla informação sobre o Tsinghua-Berkeley Shenzhen Institute, uma colaboração estabelecida em 2014 com a prestigiada Universidade Tsinghua da China e o Cidade chinesa de Shenzhen.
A carta apontava para a pesquisa do instituto em certas “tecnologias de uso duplo” que são empregadas por instituições civis e militares, como semicondutores avançados e tecnologia de imagem usada para mapear terrenos ou dirigir carros autônomos.
O comitê também questionou se Berkeley divulgou adequadamente o financiamento chinês para o instituto e citou suas colaborações com universidades e empresas chinesas que foram objeto de sanções dos Estados Unidos nos últimos anos, como o Universidade Nacional de Tecnologia de Defesaa empresa de telecomunicações Huawei e a fabricante chinesa de drones DJI.
Ele também disse que o corpo docente de Berkeley que atua no instituto recebeu financiamento da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa e outros financiamentos dos EUA para o desenvolvimento de aplicações militares, levantando preocupações sobre o acesso chinês a esses especialistas.
Em abril, por exemplo, uma equipe de um laboratório com sede em Shenzhen que se descreve como apoiado pelo Tsinghua-Berkeley Shenzhen Institute disse que tinha ganhou um concurso na China para otimizar um tipo de tecnologia avançada de chip que o governo dos EUA agora está tentando impedir que as empresas chinesas adquiram, disse a carta.
Não está claro qual o papel da universidade nesse projeto, ou se a parceria, ou outras atividades do instituto, violariam as restrições dos EUA ao acesso da China à tecnologia. Em outubro, os Estados Unidos definir limites significativos sobre o tipo de tecnologia avançada de semicondutores que poderia ser compartilhada com entidades chinesas, dizendo que a atividade representava uma ameaça à segurança nacional.
“A colaboração de Berkeley apoiada pela RPC com a Universidade Tsinghua levanta muitas bandeiras vermelhas”, disse a carta, referindo-se à República Popular da China. Foi assinado pelo deputado Mike Gallagher, republicano de Wisconsin que preside o comitê, e pela representante Virginia Foxx, republicana da Carolina do Norte que é presidente do comitê de educação e força de trabalho.
Em uma declaração ao The New York Times, a UC Berkeley disse que leva as preocupações com a segurança nacional “muito a sério” e está comprometida com o cumprimento abrangente das leis que regem o envolvimento acadêmico internacional. Berkeley Shenzhen Institute” e “cooperará total e transparentemente com quaisquer inquéritos federais”, afirmou.
A universidade também disse que respondeu às consultas do Departamento de Educação com informações detalhadas sobre doações e contratos relacionados ao instituto, que está comprometida com o cumprimento integral das leis que regem esses acordos e que “segue o exemplo do Congresso e do governo federal”. reguladores ao avaliar relacionamentos de pesquisa propostos com entidades estrangeiras.”
As universidades também enfatizaram que os governos estrangeiros podem ter pouco a ganhar com a infiltração de tais parcerias, uma vez que os pesquisadores acadêmicos estão focados em pesquisas fundamentais que, embora potencialmente valiosas, são prontamente publicadas em revistas acadêmicas para todos verem.
“Por uma questão de princípio, Berkeley realiza pesquisas que são publicadas abertamente para toda a comunidade científica global”, disse a universidade em seu comunicado.
A carta, e outras acusações de membros do Congresso sobre universidades dos EUA com parceiros na China, ressalta como uma rápida evolução nas relações EUA-China está colocando uma nova pressão sobre as parcerias acadêmicas que foram estabelecidas para compartilhar informações e quebrar barreiras entre os países.
O governo chinês tem buscado melhorar a capacidade tecnológica do país por meio de parcerias comerciais legítimas, mas também de espionagem, roubo cibernético e coerção. Esses esforços – juntamente com um programa para combinar inovação militar e civil — levou a uma reação nos Estados Unidos contra os laços com instituições acadêmicas chinesas e empresas privadas que poderiam parecer relativamente inócuas uma década atrás.
O comitê seleto, criado no início deste ano, descreve sua missão como a construção de um consenso sobre a ameaça representada pelo Partido Comunista Chinês e o desenvolvimento de um plano para defender os Estados Unidos. O comitê bipartidário, liderado pelos republicanos, pode fornecer recomendações legislativas, mas não pode legislar sozinho. Tem estado ocupado nomeando e envergonhando grandes empresas e outros sobre laços com a China em audiências, investigações e cartas do Congresso.
As tensões entre os Estados Unidos e a China são altas e alguns legisladores pediram a dissociação das duas economias. Mas cortar os laços acadêmicos é uma perspectiva complicada. As universidades americanas são voltadas para a pesquisa aberta e colaborativa e contam com muitos estudiosos chineses entre sua força de trabalho. A significativa indústria de tecnologia da China e a enorme população de doutorados em ciência e tecnologia a tornam um ímã natural para muitas colaborações de pesquisa.
Ainda assim, a rápida expansão dos controles de exportação nos Estados Unidos está colocando mais restrições sobre o tipo de informação e dados relacionados a tecnologias avançadas que podem ser legalmente compartilhadas com indivíduos e organizações na China. De acordo com as novas regras, até mesmo levar um laptop para a China com certos designs de chip, ou dar a um cidadão chinês um tour por um laboratório de chips avançado dos EUA, pode violar a lei.
O comitê da Câmara solicitou que a universidade forneça documentos e informações abrangentes até 27 de julho sobre a parceria, incluindo seu financiamento, estrutura e trabalho tecnológico, afiliações atuais e anteriores de seus ex-alunos e sua conformidade com os controles de exportação dos EUA.
