SOGAKOPE, Gana – Tropas vestidas de preto saltaram de barcos a motor perto de um resort à beira-rio e seguiram por uma cerca de madeira até seu objetivo: um prédio onde terroristas prenderam um alto funcionário do governo.
Tiros foram disparados e as tropas responderam ao fogo. Eles logo emergiram da estrutura de um andar com o refém libertado, que usava uma túnica branca manchada de sangue. Uma ambulância chegou e o homem foi amarrado a uma maca e levado embora.
A cena ao longo do rio Volta, em Gana, terminou com sucesso para as forças militares. Mas neste dia, os tiros que foram disparados foram em branco, o refém foi fingido e os socorristas, 31 soldados e marinheiros, logo se alinharam para os aplausos de um almirante da Marinha dos EUA e um círculo de comandos de mais de uma dúzia de nações como o maior O exercício anual de operações especiais na África chegou ao fim.
O evento de duas semanas liderado pelos EUA, chamado Flintlock e realizado em Gana e na Costa do Marfim este ano, concentrou-se exclusivamente em operações terrestres desde que começou em 2005. Mas a missão aquática incluiu desta vez – em um local a cerca de 20 quilômetros rio acima da costa – reflete a crescente preocupação com a segurança no Golfo da Guiné, onde piratas e outros grupos armados exploraram a incapacidade de muitas nações da África Ocidental de proteger as águas internacionais, disseram autoridades dos EUA e de Gana.
“O Golfo da Guiné é como o Velho Oeste das atividades ilícitas, especialmente o tráfico de drogas”, disse. General Michael E. Langley, o comandante do US Africa Command, disse em uma reunião do Comitê de Serviços Armados do Senado na semana passada, após o término de Flintlock. “Tivemos vários países que se uniram para se concentrar em atividades ilícitas em todo o golfo, e o tráfico de drogas é um deles, o contrabando é outro e o trânsito de cidadãos por toda a região”.
Quando o presidente George W. Bush anunciou a criação do Comando dos EUA na África em 2007, ele disse esperar que isso ajudasse a “trazer paz e segurança ao povo da África” e promover esforços humanitários, bem como democracia e crescimento econômico no continente.
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Quase 16 anos depois, porém, a adição de operações navais ao exercício – especificamente o embarque e apreensão de embarcações hostis – mostra que a lista de tarefas do Comando da África só ficou mais longa e complicada. E Flintlock, que envolveu 700 soldados de 10 países em 2005, incluiu 1.300 de 29 nações este ano.
Os Estados Unidos e seus aliados na região dizem que Flintlock e eventos semelhantes ajudarão a construir um baluarte contra grupos terroristas que avançaram para o sul do Mali nos últimos anos, se espalharam pelo Sahel e agora ameaçam os estados costeiros da África Ocidental.
A França, uma ex-potência colonial em algumas das nações envolvidas, enviou forças para combater grupos terroristas islâmicos na região anos atrás. Mas essa missão, que contava com 5.000 soldados em seu auge, foi praticamente encerrada. Em janeiro, o governo de Burkina Faso pediu às tropas francesas que saíssem à medida que as relações entre os países se deterioravam.
Esta parte da África Ocidental passou por uma profunda agitação desde que o último Flintlock em grande escala ocorreu em 2020. (Foi cancelado em 2021 por causa do Covid-19 e reduzido em 2022.)
Em Burkina Faso, que faz fronteira com Gana ao norte, os militares tomou o poder do presidente democraticamente eleito em janeiro de 2022 e o líder desse golpe foi deposto por outras facções militares em outubro. Nos 18 meses anteriores, houve golpes na Guiné e no Mali, e a leste no Chade e no Sudão também.
“Do ponto de vista do país, vemos a atividade terrorista em Burkina Faso – que está em cima de nós – como muito significativa”, disse o coronel William Nortey, diretor de operações do Exército de Gana. “Extensões muito grandes de terra no país estão sendo controladas por grupos armados terroristas, o que nos coloca sob pressão.”
A maioria dos grupos é afiliada ao Estado Islâmico ou à Al Qaeda, disse ele.
Oficiais do Exército de Gana em Acra, a capital, atribuíram o aumento da atividade terrorista a a derrubada de 2011 de Muammar el-Kadafi e a desintegração do estado líbio que se seguiuQue permitiu armas para chegar ao Mali e cair nas mãos de grupos islâmicos. Esses grupos floresceram em estados do Sahel como Burkina Faso, Mauritânia, Níger, Nigéria e Senegal.
Alguns governos africanos recorreram a mercenários russos do Grupo Wagner em busca de ajuda para lidar com terroristas dentro de suas fronteiras. Isso abriu esses países à exploração pela Rússia, que buscou direitos de mineração para vários recursos naturais em troca, disseram autoridades ganenses e americanas.
Mas esses países podem ter recebido o apoio russo por desespero e não estão necessariamente além da salvação, disse o coronel Nortey.
“Devemos pensar em como envolvê-los de volta no processo democrático, em vez de apenas lavar as mãos”, disse ele, acrescentando que exercícios militares como o Flintlock são uma maneira de continuar esse envolvimento.
Para mostrar que as tropas não são a única solução para o terrorismo, os planejadores de operações especiais dos EUA acrescentaram sessões sobre o estado de direito ao treinamento.
A semana de instrução acadêmica incluiu sessões sobre o direito dos conflitos armados, que abordaram conceitos como uso proporcional da força e proteção de civis, além de temas mais tradicionais em anos anteriores sobre as regras de engajamento no nível tático, como quando força mortal pode ser usada.
Mas talvez ainda mais significativo, promotores e juízes das nações anfitriãs foram convidados este ano para ajudar os participantes a ver seu papel mais amplo nas ações antiterroristas.
No treinamento para as missões, os soldados se afastariam assim que os tiros parassem, permitindo que a polícia civil ou militar processasse a cena e coletasse evidências que pudessem ser usadas para processar suspeitos de terrorismo no tribunal.
Esse treinamento ficou evidente no resort no Volta.
Cinco minutos depois dos primeiros tiros, policiais de macacão branco estavam passando fitas de cena do crime na frente do prédio onde o refém foi encontrado.
Pequenas unidades militares de operações especiais em parceria com policiais civis podem ser o futuro do contraterrorismo nesta parte da África. Esforços anteriores, disseram autoridades dos EUA e de Gana, giravam em torno do uso de batalhões de cerca de 500 a 800 soldados, mas grupos tão grandes e estáticos de tropas do governo se mostraram vulneráveis a grupos terroristas.
Encontrar soldados suficientes que possam passar pelos árduos cursos de treinamento típicos de unidades militares especiais e transformá-los em equipes coesas é um desafio comum para as nações ocidentais e africanas.
“Ainda estamos nos estágios de formação”, disse o coronel Richard Mensah, líder das forças especiais de Gana. “A taxa de precipitação é tão alta, então ainda estamos moldando-os e esperamos chegar a algum nível até 2025 – ainda estamos treinando.”
A maioria dos países da região está na mesma fase de desenvolvimento para construir forças especiais, disse ele.
Os grupos foram emparelhados com mentores de países da OTAN em relacionamentos de anos. Durante Flintlock, as forças navais de Gana enfrentaram comandos da Holanda; As tropas nigerianas foram orientadas pelas forças britânicas; e marfinenses trabalharam com italianos. Soldados americanos da Guarda Nacional do Texas ajudaram a orientar seus colegas africanos no quartel-general conjunto em Acra.
O exercício liderado pelos EUA distribuiu tropas em cinco locais – quatro em Gana e uma área florestal em um acampamento de forças especiais na Costa do Marfim.
O treinamento naval no início da última semana teve um começo difícil quando um pequeno barco virou no rio, ferindo um marinheiro ganense. Uma fragata da Marinha espanhola saiu de um exercício planejado de embarque de navio logo depois, deixando os comandos africanos com apenas uma balsa civil para praticar a derrubada.
No final do exercício, a força de resgate de reféns – um grupo de pequenas equipes de diferentes países africanos – moveu-se um tanto hesitante às vezes ao se aproximar de seu objetivo e um soldado atirou cegamente por cima de uma cerca em direção ao local onde o refém estava detido. Mas com mais treinamento, espera-se que as tropas formem forças de ataque de elite.
Equipes como a deles combaterão os terroristas, já que a missão militar dos EUA na parte costeira ocidental do continente não envolve nenhuma ação “cinética” como incursões de comando, ataques aéreos ou fogo de artilharia, de acordo com o contra-almirante Milton J. Sands III , o comandante das forças de operações especiais dos EUA na África.
Os Estados Unidos mantêm “uma pequena pegada” de tropas de operações especiais na África, disse o almirante, comparando-o ao contingente de forças dos EUA atualmente na Síria. Embora ele tenha se recusado a fornecer o número exato de forças de operações especiais dos EUA na África, acredita-se que cerca de 900 soldados dos EUA estejam na Síria.
“Isso é muito nosso apoio e parceria ombro a ombro com nossos parceiros africanos na região”, disse o almirante Sands em Accra depois que Flintlock terminou. “Estamos aqui, nos preocupamos com a África e, em última análise, nosso objetivo é um continente africano seguro, protegido e estável.”
Kenny Holston relatórios contribuídos.
