Com outro retorno ao Super Bowl, Patrick Mahomes ilumina o futuro da NFL

GLENDALE, Arizona – Na noite de quinta-feira, Patrick Mahomes, do Kansas City Chiefs, ganhou seu segundo prêmio de jogador mais valioso da NFL, consolidando-o como o melhor passador de uma nova safra de jovens zagueiros que dominam a liga. Três dias depois, ele somou a segunda vitória de sua carreira no Super Bowl, lançando para 182 jardas e três touchdowns para vencer o Philadelphia Eagles por 38-35.

O jogo encerrou uma temporada tumultuada para a NFL, na qual o safety Damar Hamlin, do Buffalo Bills, desmaiou em campo. de uma parada cardíaca durante um jogo e rebatidas de alto nível para o quarterback do Miami Dolphins Tua Tagovailoa críticas renovadas sobre como a liga lida com a saúde dos jogadores, especialmente concussões.

Mahomes lutou nos playoffs com uma lesão própria, uma entorse no tornozelo sofrida na rodada divisional no mês passado que foi agravada no domingo do segundo quarto.

Filadélfia dominou o primeiro tempo. No entanto, com Kansas City enfrentando um déficit de 10 pontos no início do terceiro quarto, Mahomes conseguiu um desempenho resiliente em um jogo notável por colocá-lo contra outro passador emergente, Jalen Hurts, no primeiro Super Bowl disputado entre dois zagueiros titulares do Black.

No final, Mahomes consagrou-se ainda mais como a cara da liga ao abraçar os companheiros sob uma cascata de confetes vermelho e dourado, principalmente após o heptacampeão Tom Brady aposentado (para sempre, ele disse) 11 dias antes do Super Bowl.

Como Brady, Mahomes deu uma reviravolta emocionante, desta vez, de uma desvantagem de 10 pontos no segundo tempo, que lhe rendeu o título de MVP do jogo.

“Estar perdendo para um time como esse e voltar e vencer o jogo”, disse Mahomes, “eu gostaria de facilitar as coisas e não ficar para baixo, mas jogo melhor quando estamos perdendo”.

Faltando pouco mais de um minuto para o fim do primeiro tempo e Kansas City perdendo por 21 a 14, Mahomes escapou do bolso, mas o linebacker dos Eagles, TJ Edwards, o acertou com o tornozelo direito. Mahomes machucou o tornozelo em 21 de janeiro contra o Jacksonville Jaguarse foi comprometido para o jogo do campeonato da AFC contra o Cincinnati Bengals na semana seguinte.

Mahomes disse que a reabilitação de sua lesão foi bem antes do jogo de domingo, mas após o desarme de Edwards ele ficou no chão por alguns momentos antes de mancar para a linha lateral. Kansas City marcou no drive, levando a um field goal dos Eagles que ampliou sua vantagem para 24-14. Quando Mahomes chegou ao banco, ele tirou o capacete e fez uma careta de angústia. Até aquele ponto, ele havia arremessado para 89 jardas, incluindo um passe para touchdown de 18 jardas para o astro do tight end Travis Kelce no primeiro quarto.

Mahomes disse em entrevista coletiva pós-jogo que não recebeu uma injeção de analgésico dos treinadores no vestiário durante o intervalo, mas “fez algumas coisas para prepará-la”, incluindo enfaixar o tornozelo.

“Ele cresceu em um vestiário”, disse o técnico Andy Reid sobre Mahomes, cujo pai, Pat, jogou na Liga Principal de Beisebol por 11 temporadas. “Ele viu os grandes e se esforça para ser o maior. Sem dizer nada, é assim que ele trabalha. Ele quer ser o melhor jogador de todos os tempos”.

No primeiro tempo, Hurts parecia ser o dono do momento, impulsionando os Eagles com corridas de 1 e 4 jardas e um passe para touchdown de 45 jardas para AJ Brown no início do segundo quarto. Desde que foi adquirido por meio de uma troca fora de temporada com o Tennessee Titans, Brown reforçou o ataque dos Eagles e se tornou o alvo principal do Hurts. Ele pegou 11 passes para touchdown – metade dos placares que Hurts lançou – na temporada regular e, no domingo, pegou seis passes para 96 ​​jardas.

A dupla ajudou Hurts a se tornar um dos melhores zagueiros da liga em sua terceira temporada e a segunda como titular em tempo integral. O único erro de Hurts no domingo aconteceu faltando pouco menos de 10 minutos para o final do primeiro tempo, quando ele se atrapalhou e o linebacker do Kansas City, Nick Bolton, devolveu 36 jardas para um touchdown, empatando o placar em 14 após o ponto extra.

“Você nunca sabe qual será a jogada, mas nos machucou”, disse Hurts, que terminou com 304 jardas de passes e quatro touchdowns. Ele estabeleceu o recorde de mais jardas corridas por um quarterback no Super Bowl, com 70. “Você olha para trás e reflete sobre as coisas que talvez você pudesse ter feito algo mais, talvez você pudesse ter tentado fazer algo que poderia mudar o resultado. do jogo e foi assim.”

Enquanto a equipe de Hurts adicionou um receptor estrela antes da temporada, que acabou desempenhando um papel fundamental em uma corrida do Super Bowl, Mahomes viu um alvo importante, o veloz Tyreek Hill, negociado para Miami. Com as contratações de Marquez Valdes-Scantling e JuJu Smith-Schuster na agência livre, Mahomes adaptou seu estilo para buscar arremessos mais curtos, que se mostraram eficazes ao longo da temporada e ajudaram a abastecer Kansas City no segundo tempo de domingo.

Na primeira tentativa após o intervalo, Mahomes voltou à ousadia do grande jogo que é seu cartão de visitas. O running back novato Isiah Pacheco e o zagueiro veterano Jerick McKinnon iniciaram o ataque com rajadas curtas antes de Mahomes testar aquele tornozelo lutando por um ganho de 14 jardas em uma segunda descida na zona vermelha para estender a série. A corrida pareceu encorajar Mahomes contra a forte defesa dos Eagles antes de Pacheco correr em uma pontuação de 1 jarda para reduzir a vantagem do Filadélfia para 3 pontos.

Os Eagles responderam com um drive de 17 jogadas que terminou quando Jake Elliott chutou um field goal de 33 jardas para dar ao Philadelphia uma vantagem de 27-21 no final do terceiro quarto.

Faltando 12 minutos para o final do jogo, Mahomes orquestrou uma corrida de nove jogadas e 75 jardas que concluiu com um passe para touchdown de 5 jardas para Kadarius Toney para assumir a liderança de 28-27.

A defesa de Kansas City forçou os Eagles a chutar faltando pouco mais de 10 minutos para o final, e Toney pegou a bola e passou pela equipe de cobertura da Filadélfia pela linha lateral direita para um ganho de 65 jardas, o retorno de punt mais longo da história do Super Bowl. Três jogadas depois, Mahomes lançou um touchdown de 4 jardas para o novato Skyy Moore para dar a Kansas City uma vantagem de 35-27 com pouco mais de nove minutos restantes.

Hurts lutou de volta, conectando-se com DeVonta Smith em um passe de 46 jardas para marcar um touchdown na série. Hurts carregou em uma corrida de 2 jardas, seu terceiro touchdown, antes de marcar uma conversão de 2 pontos que empatou o jogo em 35-35 com pouco mais de cinco minutos restantes.

“Para mim, Jalen jogou o melhor jogo que já o vi jogar nos dois anos em que estamos juntos”, disse o técnico dos Eagles, Nick Sirianni. “Ele foi excelente. Eu realmente pensei que ele estava no controle total.”

O caso de ida e volta exemplificou a simetria e os paralelos entre as duas equipes. Talvez apropriadamente, ambos os treinadores tentaram vencer times que antes os empregavam.

Reid treinou os Eagles de 1999 a 2012 e levou o time a uma vaga no Super Bowl na temporada de 2004. Mas o proprietário dos Eagles, Jeffrey Lurie, demitiu Reid depois que o time registrou um recorde de 4-12 em 2012, a pior campanha na gestão de Reid. Reid se juntou a Kansas City poucos dias depois e, como parte da instalação de uma nova equipe, demitiu Sirianni, então o técnico dos recebedores.

Mas desde a troca para selecionar Mahomes na primeira rodada do draft de 2017 da NFL, Kansas City criou uma dinastia. Desde que se tornou titular em tempo integral em 2018, Mahomes disputou cinco jogos consecutivos do campeonato da AFC e três dos últimos quatro Super Bowls.

Os Eagles determinaram grande parte do ritmo do jogo de domingo, possuindo a bola quase 12 minutos a mais do que os Chiefs. Mas no lance final de Kansas City, Mahomes controlou o relógio com passes curtos antes de romper com uma corrida de 26 jardas para posicionar Kansas City dentro da zona vermelha com pouco mais de dois minutos restantes. A defesa dos Eagles, que acumulou 70 sacks na temporada regular, não registrou um único sack de Mahomes no jogo.

A defesa do Filadélfia segurou Pacheco com um ganho de 2 jardas na jogada seguinte, e o próximo passe de Mahomes para Smith-Schuster caiu incompleto. Enfrentando o terceiro para 8, Mahomes novamente mirou em Smith-Schuster com um arremesso curto, mas o cornerback James Bradberry foi chamado para segurar a jogada defensivamente, um pênalti que deu a Kansas City uma nova série de baixas.

“Foi uma detenção”, disse Bradberry sobre a infração crucial. “Eu puxei a camisa dele. Eu esperava que eles”, os árbitros do jogo, “deixassem passar”.

McKinnon encontrou a luz do dia em uma corrida de primeira descida da linha de 11 jardas dos Eagles e poderia ter marcado, mas foi na ponta dos pés para a linha de 2 jardas, onde parou para manter o relógio funcionando e forçar os Eagles a usar seus tempos limite finais. Mahomes se ajoelhou nas próximas duas descidas antes de Harrison Butker chutar um field goal de 27 jardas para fornecer o placar final.

No vestiário após o jogo, enquanto os jogadores do Kansas City soltavam faíscas e borrifavam champanhe, Mahomes desembrulhou um cinturão de campeonato de wrestlingoutro prêmio em uma coleção crescente.