Com nova repressão, Biden lança campanha global sobre tecnologia chinesa

WASHINGTON – Em conversas com executivos americanos nesta primavera, altos funcionários do governo Biden revelaram um plano agressivo para combater os rápidos avanços tecnológicos dos militares chineses.

A China estava usando supercomputação e inteligência artificial para desenvolver sistemas de armas furtivas e hipersônicas e tentar decifrar as mensagens mais criptografadas do governo dos EUA, de acordo com relatórios de inteligência. Durante meses, funcionários do governo debateram o que poderiam fazer para atrapalhar o progresso do país.

Eles viram um caminho: o governo Biden usaria a influência dos EUA sobre a tecnologia global e as cadeias de suprimentos para tentar impedir o acesso da China a chips avançados e ferramentas de produção de chips necessárias para impulsionar essas habilidades. O objetivo era manter as entidades chinesas que contribuíam para ameaças potenciais muito atrás de seus concorrentes nos Estados Unidos e em nações aliadas.

O esforço, nada menos do que o que os americanos fizeram contra as indústrias soviéticas durante a Guerra Fria, ganhou força este ano quando o Estados Unidos testaram poderosas ferramentas econômicas contra a Rússia como punição por sua invasão da Ucrânia, e como China quebrou barreiras no desenvolvimento tecnológico. A ofensiva russa e As ações militares de Pequim também abriu a possibilidade de invasão chinesa de Taiwan parecem mais reais para as autoridades americanas.

As preocupações do governo sobre as ambições tecnológicas da China culminaram na semana passada com a revelação do controles mais rigorosos do governo dos EUA sobre as exportações de tecnologia para o país em décadas – uma salva de abertura que onda através do comércio global e poderia frustrar outros governos e empresas fora da China.

Em um discurso na quarta-feira sobre o governo estratégia de segurança nacionalJake Sullivan, o conselheiro de segurança nacional, falou sobre um “quintal pequeno, cerca alta” para tecnologias críticas.

“Os pontos de estrangulamento para tecnologias fundamentais devem estar dentro desse pátio, e a cerca deve ser alta porque esses concorrentes não devem poder explorar tecnologias americanas e aliadas para minar a segurança americana e aliada”, disse ele.

Este relato de como o presidente Biden e seus assessores decidiram empreender uma nova campanha global contra a China, que contém detalhes não relatados anteriormente, é baseado em entrevistas com duas dúzias de atuais e ex-funcionários e executivos do setor. A maioria falou sob condição de anonimato para discutir as deliberações.

As medidas foram particularmente notáveis ​​dada a preferência do governo Biden por anunciar políticas em conjunto com aliados para combater potências rivais, como fez com sanções contra a Rússia.

Com a China, o governo passou meses em discussões com aliados, incluindo os governos holandês, japonês, sul-coreano, israelense e britânico, e tentou persuadir alguns deles a emitir restrições ao lado dos Estados Unidos.

Mas alguns desses governos têm hesitado em cortar o comércio importante com a China, um dos maiores mercados de tecnologia do mundo. Assim, o governo Biden decidiu agir sozinhosem medidas públicas dos aliados.

Gregory C. Allen, ex-funcionário do Departamento de Defesa que agora está no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, disse que a medida ocorreu após consulta a aliados, mas foi “fundamentalmente unilateral”.

“Ao armar suas posições dominantes de ponto de estrangulamento na cadeia de valor global de semicondutores, os Estados Unidos estão exercendo poder tecnológico e geopolítico em uma escala incrível”, ele disse. escreveu em uma análise.

O pacote de restrições permite que o governo corte a China de certos chips avançados fabricados por empresas americanas e estrangeiras que usam tecnologia americana.

Autoridades dos EUA descreveram a decisão de avançar com os controles de exportação como uma demonstração de liderança. Eles disseram que alguns aliados queriam impor medidas semelhantes, mas temiam retaliação da China, então as regras de Washington que abrangem empresas estrangeiras fizeram o trabalho duro para eles.

Outras regras impedem empresas americanas de vender equipamentos ou componentes para empresas chinesas necessárias para fabricar chips avançados e proíbem empresas americanas e americanas de fornecer atualizações de software e outros serviços às fábricas de chips de ponta da China.

As medidas não restringem diretamente os fabricantes estrangeiros de equipamentos semicondutores de vender produtos para a China. Mas especialistas disseram que a ausência do equipamento americano provavelmente impediria a indústria nascente da China de fabricar chips avançados. Eventualmente, porém, essa alavancagem pode desaparecer à medida que a China desenvolve suas próprias tecnologias-chave de produção.

Algumas empresas se irritaram com a ideia de perder vendas em um mercado lucrativo. Em uma ligação com investidores em agosto, um executivo da Tokyo Electron no Japão disse que a empresa estava “muito preocupada” que as restrições poderiam impedir seus clientes chineses de produzir chips. ASML, fabricante de equipamentos holandês, expressou críticas.

Applied Materials, fabricante de equipamentos americano, esta semana cortou sua perspectiva por sua receita e lucro; A TSMC, fabricante de chips taiwanesa, cortar suas previsões para despesas de capital. Ambas as empresas disseram que a demanda por produtos semicondutores está em declínio.

Autoridades chinesas chamaram as restrições dos EUA de um passo significativo para sabotar o desenvolvimento de seu país. A medida pode ter amplas implicações – por exemplo, limitar os avanços em inteligência artificial que impulsionam a direção autônoma, algoritmos de recomendação de vídeo e sequenciamento de genes, além de anular a indústria de fabricação de chips da China.

A China poderia responder punindo empresas estrangeiras com operações lá. E a maneira como Washington está impondo as regras pode prejudicar as alianças dos EUA, dizem alguns especialistas.

“As sanções que colocam os Estados Unidos em desacordo com seus aliados e parceiros hoje tanto reduzirão sua eficácia quanto dificultarão a inscrição de uma ampla coalizão de estados nos esforços de dissuasão dos EUA”, disse Jessica Chen Weiss, professora de governo da Universidade de Cornell e uma recente funcionário do Departamento de Estado.

Outros argumentaram que os movimentos não ocorreram em breve. Durante anos, relatórios de inteligência dos EUA alertaram que a tecnologia americana estava alimentando os esforços da China para desenvolver armas avançadas e redes de vigilância que policia sua cidadãos.

Em outubro passado, a comunidade de inteligência começou destacando os riscos posta pelos avanços chineses na inteligência artificial, computação quântica e semicondutores em reuniões com funcionários da indústria e do governo.

Sullivan e outros funcionários começaram a pressionar para conter as vendas de tecnologia de semicondutores, de acordo com funcionários atuais e antigos e outros familiarizados com as discussões.

Mas alguns funcionários, incluindo a secretária de Comércio Gina Raimondo e seus adjuntos, queriam primeiro garantir a cooperação dos aliados. A partir do final do ano passado, eles disseram em reuniões que, agindo sozinhos, os Estados Unidos corriam o risco de prejudicar suas empresas sem fazer muito para impedir as empresas chinesas de comprar tecnologia importante de concorrentes estrangeiros.

Um empurrão diplomático

Mesmo quando o governo Trump tomou algumas ações agressivas contra a tecnologia chinesa, como barrando remessas internacionais para a Huawei, começou a diplomacia silenciosa em equipamentos de produção de semicondutores. Autoridades dos EUA conversaram com seus colegas no Japão e depois na Holanda – países onde as empresas fabricam ferramentas críticas – em limitando as exportações para a China, disse Matthew Pottinger, um vice-conselheiro de segurança nacional na administração Trump.

Autoridades do governo Biden continuaram essas conversas, mas algumas negociações foram difíceis. Autoridades americanas passaram meses tentando persuadir a Holanda para impedir que a ASML venda máquinas de litografia mais antigas para empresas chinesas de semicondutores, mas eles foram rejeitados.

Autoridades dos EUA realizaram negociações separadas com Coreia do Sul, Taiwan, Israel e Grã-Bretanha para restringir a venda e o design de chips.

Fora da diplomacia, havia evidências crescentes de que uma ferramenta que os Estados Unidos usaram para restringir o acesso da China à sua tecnologia tinha falhas graves. Sob o presidente Donald J. Trump, os Estados Unidos adicionou centenas de empresas a uma chamada lista de entidades que proibia as empresas americanas de vender produtos sensíveis sem licença.

Mas cada listagem estava vinculada a um nome e endereço de empresa específicos, tornando relativamente fácil contornar as restrições, disse Ivan Kanapathy, ex-diretor do Conselho de Segurança Nacional na China.

Autoridades atuais e antigas dos EUA suspeitam que os militares chineses e empresas chinesas anteriormente sancionadas, incluindo a Huawei, tentaram obter acesso a tecnologia restrita através de empresas de fachada. A Huawei se recusou a comentar.

A Huawei poderá em breve enfrentar restrições adicionais: a Comissão Federal de Comunicações está esperado para votar nas próximas semanas sobre regras que bloqueariam a autorização de novos equipamentos Huawei nos Estados Unidos por questões de segurança nacional.

As autoridades de Biden também acreditam que as restrições emitidas pelo governo Trump contra a Semiconductor Manufacturing International Corporation, uma grande fabricante chinesa de chips conhecida como SMIC, foram diluídas pela indústria e estão permitindo que muitas vendas continuem, disseram pessoas familiarizadas com o assunto.

Em uma ligação com chefes de fabricantes americanos de equipamentos semicondutores em março, Sullivan disse que os Estados Unidos não estavam mais satisfeitos com o status quo com a China e que estavam tentando congelar a tecnologia chinesa, disse um executivo familiarizado com a discussão.

Sullivan, que ligou para a ligação ao lado de Raimondo e Brian Deese, diretor do Conselho Econômico Nacional, disse a executivos da KLA Corporation, Applied Materials e Lam Research que as regras que restringem as remessas de equipamentos para a China seriam feitas com aliados, disse o executivo.

Um alto funcionário do governo disse que as medidas emitidas na semana passada refletem entendimentos alcançados com aliados dos EUA.

Avanço na China

À medida que as negociações com os governos aliados continuavam, especialistas dos Departamentos de Comércio, Defesa, Energia e Estado passaram meses examinando planilhas listando dezenas de ferramentas semicondutoras feitas por empresas americanas para determinar quais poderiam ser usadas para produção avançada de chips e se empresas no Japão e na Holanda produziu equipamentos comparáveis.

Então, em julho, vieram notícias alarmantes. Surgiu um relatório de que a SMIC tinha superou um grande obstáculo tecnológicoproduzindo um semicondutor que rivalizava com alguns chips complexos fabricados em Taiwan.

A conquista provocou uma explosão de insatisfação na Casa Branca e no Capitólio com os esforços dos EUA para conter o avanço tecnológico da China.

O governo Biden tomou medidas em agosto para reprimir a indústria de semicondutores da China, enviando cartas a fabricantes de equipamentos e fabricantes de chips impedindo-os de vender certos produtos para a China.

Na semana passada, o governo emitiu as ‌regras com alcance global.

Empresas imediatamente começou a interromper os embarques para a China. Autoridades dos EUA disseram que emitirão licenças caso a caso para que empresas dos Estados Unidos e países aliados – como Intel, Samsung e SK Hynix – possam enviar tecnologia para suas fábricas na China. A SK Hynix, com sede na Coréia do Sul, anunciou na terça-feira que o governo dos EUA a autorizou a fornecer equipamentos e itens para suas instalações na China por um ano sem licenciamento adicional.

Os controles podem ser o início de um amplo ataque do governo dos EUA, disse Pottinger.

“O governo Biden entende agora que não é suficiente para a América correr mais rápido – também precisamos dificultar ativamente as ambições de domínio tecnológico da RPC”, disse ele, referindo-se à República Popular da China. “Isso marca uma evolução séria no pensamento do governo.”

Julian Barnes e David McCabe relatórios contribuídos.