Com eleições locais em grande parte do Reino Unido, eis o que está em jogo

Os votos serão lançados em toda a Inglaterra na quinta-feira nas eleições locais que serão um teste para a popularidade do primeiro-ministro Rishi Sunak, que estabilizou a política britânica mas cujo governo permanece impopular diante da alta da inflação, crescimento econômico lento e agitação trabalhista.

Esses votos não afetarão o Parlamento nacional que dá ao Sr. Sunak seu poder: os membros do Parlamento enfrentam o público a cada cinco anos ou mais em uma eleição geral. A data é flexível, mas não é esperado até o próximo ano.

Mas a votação de quinta-feira pode oferecer pistas importantes sobre se Sunak, cujo Partido Conservador está atrás do oposicionista Partido Trabalhista nas pesquisas de opinião, pode mudar as coisas.

Em jogo estão assentos para cerca de 8.000 representantes em níveis inferiores do governo: municípios que controlam serviços como coleta de lixo e alvarás de construção e aumentam impostos, dentro de restrições rígidas, sobre propriedades residenciais.

Não é um guia infalível para o sentimento nacional. A participação será muito menor do que em uma eleição geral e questões paroquiais, como projetos habitacionais planejados, podem influenciar algumas disputas.

Ainda assim, esta pode ser a maior votação do público entre agora e as próximas eleições gerais, e é disputada na maioria das áreas que provavelmente determinarão o próximo governo britânico, com questões nacionais frequentemente proeminentes na campanha.

Qual é a situação nacional?

Pesquisas recentes mostram Sunak cortando a liderança do Partido Trabalhista, embora ela permaneça na casa dos dois dígitos. Assim, ele mantém as esperanças de obter uma improvável quinta vitória consecutiva nas eleições gerais para os conservadores.

Keir Starmer, líder trabalhista, precisa de um resultado decente para sustentar suas esperanças de se tornar o próximo primeiro-ministro. Apesar de aproximar seu partido do poder, ele não conseguiu entusiasmar os eleitores.

As eleições locais indicarão como a liderança do Partido Trabalhista nas pesquisas e o progresso de Sunak nas pesquisas se traduzem em votos reais.

Quem está votando e onde?

As eleições na quinta-feira acontecem em grande parte – mas não em toda – a Inglaterra. A Escócia e o País de Gales não votam e a Irlanda do Norte tem eleições locais em 18 de maio.

Em disputa estão assentos para deputados em 230 municípios. A última vez que esses assentos foram disputados foi em 2019, quando o Parlamento estava paralisado por causa do Brexit e os dois principais partidos eram igualmente impopulares. Muitas grandes cidades estão votando (com exceção de Londres), mas também estão mais áreas rurais.

Ambos os principais partidos detêm muitos desses assentos, mas os conservadores são os que mais defendem – cerca de 3.500 – e as pesquisas sugerem que eles perderão muitos.

Quantos é a questão-chave: as partes tradicionalmente procuram massagear as expectativas. Greg Hands, presidente dos conservadores, falou de estimativas que seu partido pode perder 1.000 assentos – um número alto que alguns analistas acham que ele aumentou em um esforço para retratar as perdas mais baixas como um triunfo.

Quais são os resultados para assistir?

Alguns dos votos mais observados estarão em as chamadas áreas de parede vermelha no norte da Inglaterra e Midlands. Essas regiões desindustrializadas costumavam ser o coração do Partido Trabalhista. O antecessor de Sunak, exceto um, Boris Johnson, lutou em uma campanha eleitoral geral pró-Brexit no final de 2019 que venceu muitas delas para os conservadores.

Com o apoio diminuindo tanto para os conservadores quanto para o Brexit, os trabalhistas esperam recuperar alguns antigos redutos, por exemplo, no nordeste da Inglaterra, em áreas como Middlesborough e Hartlepool.

No sul, os analistas observarão o desempenho dos conservadores em seus redutos tradicionais, cidades prósperas como Windsor e Maidenhead, agora às vezes conhecidas como áreas de parede azul. Aqui, Johnson alienou os eleitores conservadores anti-Brexit, permitindo que candidatos independentes e um partido de centro, os Liberais Democratas, obtivessem ganhos. O Sr. Sunak espera que seu estilo mais tecnocrático tenha impedido esse deslize.

Alguns resultados devem surgir da noite para o dia – a cidade de Sunderland, no norte, por exemplo, se orgulha de ter todos os seus votos contados poucas horas após o fechamento das urnas, às 22h, horário local -, mas muitos lugares começam a contagem no dia seguinte. Não haverá uma imagem confiável dos votos em toda a Inglaterra até sexta-feira.

Qual é o provável impacto na política britânica?

No início deste ano, quando a liderança de Sunak parecia instável, essas eleições pareciam um potencial gatilho para uma crise de liderança e uma oportunidade de retorno para Johnson, cuja própria queda foi acelerada por derrotas nas eleições locais no ano passado.

Desde então, Sunak fechou um acordo pós-Brexit com a União Europeia sobre a Irlanda do Norte e estabilizou a economia após revoltas sob Liz Truss, sucessor de curta duração do Sr. Johnson. Por outro lado, Johnson está envolvido em uma investigação sobre se ele mentiu ao Parlamento sobre festas que violaram o bloqueio durante a pandemia.

Portanto, a posição de Sunak parece segura por enquanto. Mas um resultado ruim pode desmoralizar os funcionários do partido, abalar a confiança em suas perspectivas, encorajar seus críticos e confirmar as expectativas de que ele adiará a convocação de uma eleição geral até o final do ano que vem (ela deve ocorrer até janeiro de 2025). Um resultado melhor do que o esperado para os conservadores fortaleceria Sunak e aumentaria a pressão sobre Starmer.

Se os conservadores sofrerem, o primeiro-ministro tem uma grande vantagem: o timing. No sábado, toda a atenção da mídia britânica se voltará para a pompa e pompa da coroação do rei Carlos III.