Com Aaron Rodgers, Jets entra na era da expectativa

Por um breve momento na quinta-feira, Aaron Rodgers e os Jets mostraram a todos como é o rejuvenescimento.

Depois de algumas séries de abertura difíceis durante uma luta no primeiro dia de campo de treinamento dos Jets, Rodgers disparou a bola para o wide receiver do segundo ano Garrett Wilson em uma rota rápida. Wilson puxou o passe, tropeçou brevemente e depois disparou pela linha lateral para um ganho saudável, atraindo aplausos de seus companheiros de equipe energizados.

Foi o tipo de dinamismo ofensivo que os Jets sentiram muita falta por anos, enquanto o time lutava para encontrar uma resposta de longo prazo como zagueiro, a posição mais importante do jogo. A adição de Brett Favre em 2008 não conseguiu uma aparição nos playoffs, e as escolhas iniciais do draft depois dele trouxeram resultados mistos.

Mas a chegada de Rodgers, quatro vezes o jogador mais valioso, traz grandes expectativas nesta temporada – e um nível de entusiasmo desconhecido em torno de um time cujo nome é sinônimo de inépcia há mais de uma década.

“Há muita positividade por aqui, o que eu acho bom”, disse Rodgers após o treino.

Após uma longa negociação, os Jets concordaram em adquirir Rodgers em uma troca com o Green Bay Packers em 24 de abril, acrescentando um nível de espetáculo que tem deixado a equipe para trás. A liga programou os Jets em cinco confrontos no horário nobre nesta temporada, contra uma aparição em 2022, incluindo uma disputa da Semana 1 contra o Buffalo Bills no “Monday Night Football”. As equipes de filmagem de “Hard Knocks”, a série de documentários da HBO, acompanharão a equipe durante toda a temporada, e os Jets serão a atração principal do primeiro jogo da Black Friday da NFL, na Amazon.

A atenção está muito longe das expectativas antes da última temporada. Os Jets tiveram um início surpreendente de 6-3 atrás de uma defesa altamente classificada, antes que o jogo instável do quarterback atrapalhasse as novas esperanças. Zach Wilson, a segunda escolha geral em 2021, foi substituído em favor do zagueiro reserva Mike White, e o time foi 1-7 para fechar a temporada.

Ao adicionar Rodgers, os Jets buscaram acelerar uma reconstrução organizacional. A equipe desenvolveu jovens talentos, incluindo os novatos ofensivos e defensivos do ano, Garrett Wilson e o cornerback Sauce Gardner.

“Quando você tem tantos grandes jogadores em acordos de novatos, é muito emocionante saber que você pode fazer algo, você tem uma boa janela”, disse Rodgers. “Não é apenas uma coisa de um ano em que você pode ser competitivo, o que é divertido.”

Como os jogadores relataram ao acampamento na quarta-feira, alguns falaram em chegar ao Super Bowl, uma meta elevada para uma franquia que chegou à pós-temporada pela última vez em 2010.

“Trazer um cara como ele para o prédio simplesmente emociona a todos em geral, porque o currículo que ele tem, o caráter que ele é, o cara que ele é, isso traz uma faísca para todos”, disse o tackle defensivo Quinnen Williams, que disse já ter bombardeado Rodgers com perguntas sobre os melhores jogadores defensivos que ele já enfrentou.

Mas mesmo com a chegada de Rodgers, há motivos para que qualquer otimismo seja ressalvado.

Rodgers, que completa 40 anos em dezembro, enfrenta o relógio da idade do futebol: poucos zagueiros – além de Tom Brady – se destacaram nessa fase de suas carreiras. E depois de ganhar prêmios consecutivos de MVP em 2020 e 2021, Rodgers teve a pior temporada de sua carreira como titular em tempo integral, postando seu segundo maior total de interceptações e sua menor classificação de zagueiro desde 2008.

Rodgers traz mais do que apenas um currículo do Hall da Fama para os Jets. Ele atraiu críticas em 2021 por denunciar a política de vacinação Covid-19 da liga após testar positivo para o coronavírus. Apesar de alegar antes da temporada que havia sido “imunizado” contra o vírus, Rodgers foi multado por violar os protocolos da liga Covid-19 para jogadores não vacinados ao comparecer a uma festa de Halloween.

O fim da gestão de Rodgers em Green Bay também foi prejudicado por suas brigas com treinadores e gerenciamento de equipe sobre escalações e decisões de jogadas, bem como suas críticas públicas aos jovens recebedores dos Packers.

Até agora, ele disse, está feliz com sua nova equipe.

“Muitas coisas divertidas aconteceram neste período da minha vida e estou aproveitando cada minuto disso”, disse ele na quinta-feira.

De sua parte, os Jets parecem ter tentado construir o time à imagem de Rodgers. Eles têm Garrett Wilson, o tipo de jovem wide receiver explosivo que Rodgers reclamou ter perdido em Green Bay. Eles trouxeram alguns amigos de Rodgers e ex-companheiros de equipe do Packers, como os recebedores Randall Cobb e Allen Lazard e o atacante Billy Turner, e contrataram Nathaniel Hackett, coordenador ofensivo de Rodgers de 2019 a 2021, na mesma função.

Lazard, que jogou cinco temporadas com Rodgers em Green Bay e assinou com os Jets em março, acha que pode ajudar alguns dos recebedores mais jovens do time, reconhecendo que “o ataque de Aaron Rodgers” pode apresentar uma curva de aprendizado.

“Quando ele está em campo, todo o manual está aberto a qualquer momento”, disse Lazard sobre Rodgers. “Mesmo durante o primeiro dia de prática, ele pode puxar um sinal, fazer algo sobre o qual nunca conversamos.”

Certamente não será o que os Jets estão acostumados.