Colocando Putin no palco, em ‘Patriots’

Em uma noite recente, o ator britânico Will Keen estava no palco do Noël Coward Theatre em Londres interpretando um dos homens mais divisivos do mundo: o presidente Vladimir V. Putin da Rússia.

Durante grande parte da primeira metade de “patriotas”, que se passa em grande parte na década de 1990 após o colapso da União Soviética, Keen retrata o personagem com simpatia – como um político menor que só podia pagar por ternos baratos e cujo sucesso dependia da generosidade de um amigo. Mais tarde, quando um conselheiro sugere que Putin, agora presidente, deve manter seus inimigos por perto, o retrato de Keen torna-se arrepiante. “Por que eu iria querer fazer isso”, ele responde, “quando posso simplesmente destruí-los?”

Escrito por Peter Morgan, o criador de “The Crown”, “Patriots” é estrelado por Tom Hollander como Boris Berezovsky, um oligarca da vida real que fez fortuna na Rússia pós-soviética, apenas para se desentender com Putin e acabar exilado em Londres. , onde ele morreu em circunstâncias misteriosasem 2013.

Apesar desse foco, é a atuação de Keen que tem chamado a atenção desde que a peça estreou no Almeida Theatre, em Londres, em junho passado. Arifa Akbar, no The Guardian, disse que mesmo quando Putin “se torna mais megalomaníaco, Keen evita a caricatura e mantém o desejo hipócrita de seu personagem pelo imperialismo russo convincentemente real e arrepiante”. Matt Wolf, revisando essa produção para o The New York Times, disse que Keen “surpreende por toda parte.” Em abril, Keen ganhou o prêmio de melhor ator coadjuvante. no Prêmio Oliviero equivalente britânico dos Tonys.

Em uma entrevista recente no teatro Noël Coward, onde “Patriots” está em exibição até 19 de agosto, Keen disse que, embora o roteiro tenha sido escrito muito antes da invasão russa da Ucrânia em 2022, a guerra mudou o clima da peça, tornando parece tanto a “história da origem” de Putin quanto a história da morte de um oligarca. Keen, de 53 anos, disse que sua atuação incomodou algumas platéias, mas foi “bom estar em um programa que faz perguntas, em vez de fornecer respostas”.

Em uma entrevista, Keen discutiu o que aprendeu ao entrar na cabeça de Putin. A seguir, trechos editados dessa conversa.

Por que você quis jogar tal figura?

Bem, eu soube disso pela primeira vez em 2021 – antes da invasão. Não parecia tão presente como agora. Ele se sentia como uma figura autocrática e aterrorizante, obviamente, mas não se sentia como uma figura autocrática e aterrorizante que também estava invadindo a segurança do mundo. É fascinante como a percepção dele e da peça continua mudando.

Muitas vezes vocês são interpretados como vilões ou anti-heróis, incluindo Macbeth e o padre MacPhail em “His Dark Materials”. Você se preocupa em ser estereotipado?

Como cidadão, posso olhar para essas pessoas como vilões, mas como ator, não posso fazer isso. Eu quero ser o mais simpático possível com o personagem – ou o mais empático, pelo menos. Putin é um vilão, mas não quero interpretá-lo como uma pantomima.

Estou realmente interessado em nossa percepção dos autocratas. Do nosso lado, é uma imagem de imoralidade. Mas, para fazer as coisas que fez, ele deve ter uma sensação incrivelmente intensa de sua própria moralidade – uma ideia de justiça, uma ideia de que está corrigindo os erros.

Alguns comentaristas políticos dizem que Putin é motivado pelo desejo de restaurar a União Soviética. É isso que você quer dizer com corrigir os erros?

Não estou em posição de comentar politicamente, mas minha percepção do personagem é de alguém que tem uma atitude particularmente profundamente sensível à traição. É um pouco como a ideia medieval de reinado, onde o rei se torna o país de alguma forma: há esse sentido em que a Rússia – a terra – é o corpo dele e há uma traição absolutamente pessoal, quase física, no rompimento da união .

O que Peter Morgan faz de forma tão brilhante na peça é mostrar como as amizades pessoais de Putin e as traições que ele experimenta nelas também afetam a esfera política.

Os críticos de teatro o elogiaram por imitar Putin fisicamente, tanto quanto pela emoção da performance. Como você se preparou para isso?

Bem, eu li e li e li e assisti e assisti e assisti.

Fisicamente, o que mais me serviu foi apenas observá-lo em coletivas de imprensa — fiquei com uma sensação enorme de turbulência interior, encoberta por uma incrível quietude física. Há uma sensação de contenção nele, como se ele estivesse tentando manter tudo dentro de si.

Muita gente notou essa imobilidade, principalmente da mão direita que não se mexe em sua caminhada. E há outras pessoas ex-KGB que têm a mesma coisa. A KGB também fala sobre canalizar sua tensão para o pé. E você observa seu pé direito movendo-se muito lentamente em entrevistas debaixo da mesa. No palco, também encontro aquela tensão nele saindo em meus dedos.

À medida que a invasão se desenrolou, você mudou alguma coisa em seu retrato?

Claro que você pensa sobre o conflito, mas não discutimos: “Vamos deixá-lo mais frio” ou algo assim. Do jeito que a peça foi escrita, seria arrepiante sempre que fosse encenada.

Eu acho que é realmente perigoso pensar sobre o efeito que você terá no público. Tudo o que você consegue pensar é: “É verdade?”

Esta não é a única peça recente em Londres com Putin. Em 2019, Lucy Prebble fez sucesso com “Um veneno muito caro” sobre seu envolvimento no assassinato de Alexander Litvinenko, um espião que se tornou delator. Por que você acha que Putin está se tornando um elemento básico do teatro britânico?

Bem, não sei se ele está se tornando um grampo. Mas parece que o que aconteceu na Rússia se presta a jogadas extremamente interessantes – essa batalha ideológica que está acontecendo com apostas incrivelmente altas.

E o teatro desde tempos imemoriais estudou os autocratas, e a autoridade forte e violenta é uma força produtiva e dramática contra a qual se opõe qualquer tipo de opinião dissidente.

Todos os personagens que alguém interpretou conversam entre si, em algum nível, mas eu compararia Putin a Macbeth, é claro. Eles são autocratas óbvios, mas para Macbeth o grande motivador é o medo, enquanto, aqui, eu diria que é a percepção da injustiça. O resultado em ambos os casos é uma espécie de masculinidade muito executada.

Como tem sido as reações do público?

Absolutamente maravilhoso, embora às vezes pareça que as pessoas não sabem o que fazer no final: Devemos bater palmas? Muitos russos disseram que sentem que ele está na sala, o que é incrivelmente encorajador.

Acho que não falei com nenhum ucraniano sobre isso. Eu tive vaias, definitivamente, no final. Mas não sei se foi uma vaia ucraniana ou britânica. Há uma espécie de linguagem internacional de vaias.

O papel afetou você pessoalmente?

Não, eu o lavo no final do show. Mas é um lugar sombrio para se habitar – não por causa de um sentimento de culpa, é a agonia de ser alguém obcecado por traição e vingança.