CLEVELAND – Oito horas antes de Francisco Lindor jogar como interbase do Mets na abertura da série de wild card, o segundo arremesso do jogo em Cleveland na tarde de sexta-feira foi um foguete de um salto que derrubou o segundo base do Cleveland, Andrés Giménez, para trás. bater em sua extremidade traseira.
Como ele tem feito com entusiasmo durante toda a temporada, ele surgiu e fez a jogada.
“O que posso dizer?” Giménez disse depois que os Guardians venceram Tampa Bay por 2 a 1, atrás do brilhantismo do titular Shane Bieber, do domínio de Emmanuel Clase, do poder do terceira base José Ramírez e, é claro, da combinação fundamental de Giménez e do shortstop Amed Rosario.
“Foi um foguete”, disse Giménez com uma pequena risada que era mais um suspiro de alívio do que uma risada. “Obviamente, eu estava pronto para isso. Quando você pode fazer uma recepção como essa para ajudar seu time no primeiro turno, é importante.”
Menos de dois anos atrás, esse dia certamente parecia a anos-luz de distância para os fãs de beisebol de Cleveland. Foi em 7 de janeiro de 2021 que o clube da bola, incapaz de chegar a um acordo contratual com Lindor, o enviou para o Mets por quatro jogadores. Dois deles eram Giménez e Rosario. Quatro vezes All-Star e enormemente popular tanto no clube quanto na cidade, Lindor deixou um abismo em sua partida.
Não fechou muito no ano passado, pois Giménez, interbases do Dia de Abertura de Cleveland, lutou ofensivamente nas primeiras seis semanas da temporada e foi despachado para a Classe AAA Columbus por quase dois meses.
Também não parecia que ia fechar muito no Opening Day deste ano, quando Rosario soltou uma bola no campo esquerdo para começar na parte inferior da quinta entrada em uma derrota por 3-1 para os Guardians.
Mas acabou fechando significativamente este ano, pois uma equipe jovem e crua cresceu muito mais rapidamente do que o esperado. E no topo da lista estava Giménez, 24, que produziu uma das temporadas mais marcantes da história do clube.
Não apenas suas 7,2 vitórias acima da substituição ficaram em terceiro lugar na Liga Americana, atrás de dois homens que produziram temporadas históricas – Aaron Judge (10,6) do Yankees e Shohei Ohtani (9,6) do Angels – também foi o mais alto por uma segunda base em sua temporada de 23 anos ou menos desde Eddie Collins do Philadelphia Athletics em 1910 (10,5).
Também é o segundo mais alto para um jogador de Cleveland em sua temporada de 23 anos ou menos, depois de Shoeless Joe Jackson em 1911 (9,2). E isso está em uma organização que lista Manny Ramirez, Albert Belle, Jim Thome, Lou Boudreau, Larry Doby e Kenny Lofton entre sua lista de todos os tempos.
“Uma coisa que eu gosto nele é que ele nunca parou de trabalhar”, disse outra explosão de Cleveland do passado, Carlos Baerga, o ex-campista que agora hospeda um podcast local. “Quando ele foi para as ligas menores, ele trabalhou duro.”
Desde o início de junho, Giménez joga quase exclusivamente na segunda base. Quando ele começou lá para a Liga Americana em julho, substituindo o lesionado Jose Altuve, ele se tornou o jogador mais jovem do Cleveland a ser titular em um All-Star Game desde Bob Feller, então com 22 anos, em 1941.
“Sabe quem ele me lembra? Roberto Alomar”, disse Baerga sobre o Hall da Fama. “Ele é aquele tipo de jogador especial, virando jogadas duplas e indo de um lado para o outro na segunda base.”
Giménez não precisou de muito alcance para colocar em campo aquele sucesso de um salto no início do jogo, já que Cleveland levou os Rays à beira da eliminação em sua série melhor de três. Mas ele certamente exibiu alcance muito além da segunda base ao aprimorar seu jogo nos últimos 12 meses. Além de deslizar do interbase para o segundo, ele abandonou o chute de perna que usou no ano passado enquanto rebatia em favor de um toque de dedo do pé, que o ajuda como um mecanismo de tempo.
Ele usa todo o campo e acerta bem os destros (0,286 média de rebatidas) e os canhotos perigosamente bem (0,336). Sua média geral de rebatidas este ano foi de 0,297 em 146 jogos, em oposição a 0,218 em 68 jogos em 2021.
“O ano passado foi seu primeiro ano conosco”, disse o gerente Terry Francona, que provou ser uma espécie de estreante este ano ao lidar com uma lista jovem. “Então, ele não apenas era jovem, o inglês é sua segunda língua e com um novo time, mas ele estava tentando conseguir duas rebatidas todos os dias para poder permanecer na escalação. E eu entendo isso. Você tenta dizer aos caras, você não precisa fazer dessa maneira, mas eu entendo.”
Este ano, Giménez nem se parece com aquele jogador.
“Ele está jogando para nos ajudar a vencer todos os dias, seja jogando bola, rebatendo ou jogando em segundo”, disse Francona. “Ele está meio que crescendo. Quando você tem esse tipo de ferramentas, você começa a vê-las sair. Então, quando os caras ficam confiantes, eles começam a fazer coisas que talvez não faziam antes, ou fazem mais, de forma mais consistente.”
Negociar um ícone como Lindor nunca é fácil, em muitos níveis. O aspecto mais imediato e óbvio é o golpe emocional na torcida do time e no próprio time. Mas, mais adiante, vem o verdadeiro teste, quando os dirigentes do clube são essencialmente avaliados por suas habilidades de avaliação. Executando uma folha de pagamento de US $ 82 milhões, como os Guardiões estão este ano (28º na MLB), há muito pouco espaço para erros.
Vencer a American League Central apenas duas temporadas depois de negociar com Lindor é uma prova não apenas de Francona, mas também de Chris Antonetti, presidente de operações de beisebol de Cleveland, e Mike Chernoff, seu gerente geral.
“É um bom lembrete para os jovens jogadores”, disse Chernoff sobre a reviravolta de Giménez. “Quando você chega às grandes ligas, sempre enfrenta adversidades. E é sobre como você se recupera dessa adversidade. Exatamente do jeito que ele adotou uma abordagem mental consistente para suas rebatidas este ano. ”
Chernoff observou que Giménez não permitiu que a decepção do ano passado o prejudicasse.
“Ele deixou isso acontecer este ano”, disse Chernoff. “Ele apenas abaixou a cabeça e continuou a melhorar. E agora ele é um dos melhores jogadores de segunda base defensivos de todo o beisebol, e seu taco realmente deu a volta por cima.”
Olhando para trás, Giménez disse que ficou surpreso quando os Mets lhe disseram que o estavam negociando, mas uma surpresa ainda maior veio em julho deste ano, quando Francona o informou que ele era um All-Star. O time estava em Kansas City, e o técnico reuniu os jogadores na sede do clube e anunciou que José Ramírez e Clase iam para o Dodger Stadium. Então, Francona começou a se afastar antes de se virar e dizer dramaticamente que, a propósito, Giménez também fazia parte do time.
Um rugido subiu na sede do clube, e Giménez logo foi ao abrigo para dar a notícia para sua esposa e mãe em uma ligação emocional do FaceTime. No jogo, ele ficou especialmente emocionado quando Miguel Cabrera, do Detroit, seu compatriota e herói nacional na Venezuela, fez questão de parabenizá-lo.
“Muito legal”, disse Giménez.
Sexta-feira, depois de colocar em campo o primeiro turno de Yandy Diaz, Giménez fez uma curva rápida para completar uma jogada dupla no segundo turno, quando Bieber jogou sete e dois terços de uma corrida de bola. Rosario recebeu dois rebatidas, a segunda das quais veio logo à frente do home run de Ramírez que fez toda a diferença.
“Você nunca sabe como vai ser”, disse Chernoff sobre a troca. “Mas, obviamente, felizmente, tivemos sorte em como tudo se desenrolou até agora.”
