Parece que foi ontem que os melhores golfistas do esporte disputavam uma jaqueta verde no Masters Tournament, o primeiro grande torneio da temporada.
Com meados de julho aqui, no entanto, o palco está montado para o major final, o British Open em Clube de golfe real de Liverpool em Hoylake, na Inglaterra, que começa na quinta-feira.
Será fascinante ver se Wyndham Clarkque foi um vencedor surpresa no Aberto dos Estados Unidos em junho, pode apoiá-lo no Aberto da Inglaterra – e se o número 1 do mundo, Scottie Scheffler, cujo nome sempre parece estar na tabela de classificação, fará tacadas suficientes para vencer seu segundo major depois de vencer o Masters no ano passado.
Aqui estão cinco outros jogadores para assistir esta semana.
Brooks Koepka
Ninguém foi mais impressionante nas majors este ano do que Koepka. Ele empatou em segundo lugar no Masters e ganhou o Campeonato PGA.
Aos 33 anos, Koepka, com cinco títulos importantes, ainda está no auge da carreira. Com mais um major, ele se juntou a grandes nomes como Lee Trevino, Nick Faldo e Phil Mickelson com seis. Koepka disse que seu objetivo é chegar a dois dígitos nas majors, e isso não está fora de questão.
“Acho que às vezes os majors são os mais fáceis de vencer”, disse ele uma vez. “Metade das pessoas atira em si mesmas, e mentalmente sei que posso vencer a maioria delas.”
Koepka, que assinou com o LIV Golf tour financiado pela Arábia Saudita em 2022, está saudável novamente. Como as lesões no joelho e no quadril cobraram seu preço nos últimos dois anos, seu jogo foi prejudicado, assim como sua confiança.
Rory McIlroy
Com a chegada de cada grande campeonato, fica a mesma dúvida para McIlroy, 34: Ele vai ganhar seu quinto título? Ele está preso em quatro desde que conquistou o Campeonato PGA de 2014.
Ele quase passou no Aberto dos Estados Unidos este ano, mas não conseguiu fazer um birdie no nº 8, o vulnerável par 5, e acertou o nº 14, outro par 5, para terminar em segundo por uma tacada.
McIlroy, que fez birdie nos últimos dois buracos para vencer o Genesis Scottish Open na semana passada, ainda tem tempo. Mickelson e Ben Hogan não pegaram seu primeiro major até os 30 anos. Por outro lado, McIlroy, número 2 do ranking, não pode deixar escapar essas oportunidades. Existem tantos.
Ele tem uma grande coisa acontecendo para ele esta semana. Foi no mesmo percurso em 2014 que ele conquistou seu único British Open, vencendo por dois pontos sobre Sergio Garcia e Rickie Fowler.
Justin Rose
O tempo, no entanto, está começando a se tornar um fator para Rosa, que completará 43 anos no final do mês, em busca de um segundo major. O primeiro dele foi o Aberto dos Estados Unidos 2013. Desde 2000, apenas Tiger Woods e Mickelson venceram campeonatos após seu 43º aniversário.
Rose, da Inglaterra, mostrou este ano que ainda tem muito jogo. Em fevereiro, ele venceu o AT&T Pebble Beach Pro-Am por causa de 65 e 66 em suas duas rodadas finais. Ele empatou em sexto no Players Championship, empatou em nono no PGA Championship e ficou em oitavo no RBC Canadian Open.
É difícil de acreditar, mas um quarto de século se passou desde que, como um amador de 17 anos, Rose fez o buraco 72 a 50 metros de distância para empatar em quarto lugar no British Open de 1998. “Foi algo”, disse ele, “que foi muito além de qualquer coisa que eu jamais poderia ter imaginado ou experimentado”.
Cameron Smith
A esperança de defender o título é Smith da Austráliaque atingiu uma rodada final de 64 ano passado para ganhar por um golpe sobre Cameron Young. McIlroy terminou em terceiro, dois tiros atrás. Smith, que acertou oito birdies, não parecia perder um putt na rodada final. O mais memorável foi a defesa que ele fez no nº 17, o buraco na estradaacertando uma bola de 10 pés após uma terceira tacada requintada que ele navegou ao redor do bunker.
“Eu sabia que se conseguisse colocá-lo em algum lugar lá”, disse Smith, classificado em 7º lugar, “que seria capaz de dar uma boa corrida”.
Smith, 29, que venceu um recente evento do LIV Tour em Londres, empatou em 34º no Masters, mas empatou em nono no PGA e ficou em quarto lugar no US Open, fechando com três abaixo de 67. A menos que seu taco esfrie , ele deve estar na caça.
Collin Morikawa
Ainda só 26, Morikawabicampeão principal, pode ter encontrado algo para mudar sua temporada. Morikawa, classificado em 19º lugar, fechou com 64 há algumas semanas no Rocket Mortgage Classic, perdendo em um playoff para Fowler. Foi seu primeiro resultado entre os 10 primeiros desde o Masters, o que é mais surpreendente para um jogador de sua habilidade.
Seu primeiro major veio na Campeonato PGA 2020. Morikawa, que acertou 64 na rodada final, fez uma águia memorável no 16º lugar depois de chegar ao green com sua tacada inicial. Em 2021, ele venceu o British Open por duas tacadas sobre Jordan Spieth.
Morikawa não venceu desde então, e isso o está afetando.
“Quero dizer frustrante, frustrante é uma palavra que posso usar”, disse ele em junho.
“Já faz um tempo, mas isso não significa que eu não saiba como” vencer, disse ele. “Ainda está lá.”
