Cientistas estão ganhando em RSV, uma ameaça persistente para as crianças

“Acreditamos que temos uma vacina que realmente pode ser uma solução muito importante para prevenir doenças respiratórias graves associadas ao RSV em adultos mais velhos”, disse o Dr. Phil Dormitzer, que lidera o desenvolvimento de vacinas na GSK.

Várias equipes de pesquisa estão trabalhando em vacinas para crianças pequenas. Um grupo, liderado pelo Dr. Coleen Cunningham, pediatra-chefe do Hospital Infantil de Orange County e chefe do departamento de pediatria da Universidade da Califórnia, Irvine, está desenvolvendo um vacina de gota nasal contendo uma versão enfraquecida do vírus para crianças de 6 a 24 meses de idade.

“A vantagem disso é que não é uma injeção, então você não precisa se preocupar com agulhas”, disse Cunningham. A vacina despertaria anticorpos no nariz, onde o vírus entra, em vez de no sangue e, portanto, poderia prevenir a infecção de forma mais eficaz.

Os pesquisadores estão tentando encontrar um equilíbrio em que o vírus seja fraco demais para causar sintomas e ainda forte o suficiente para produzir uma resposta imune robusta. Os resultados até agora são promissores, disse o Dr. Cunningham.

Nos bebês mais novos, que correm maior risco, não há tempo suficiente para as vacinas criarem imunidade suficiente. Uma alternativa é dar aos bebês um anticorpo monoclonal – uma versão feita em laboratório de um poderoso antídoto para o vírus – que pode prevenir a infecção.

Um desses anticorpos, o Synagis, foi aprovado em 1998 e é injetado uma vez por mês em bebês nascidos após 32 semanas de gestação ou menos, ou naqueles com problemas cardíacos ou pulmonares que exacerbam seus riscos. Em ensaios, o anticorpo reduziu a hospitalização por infecção por RSV em 55 por cento.

Mas o Synagis raramente é usado porque é proibitivamente caro, disse Cunningham.

Anticorpos monoclonais mais novos podem durar mais e custar menos. Um comité da Agência Europeia de Medicamentos aprovação recomendada de uma dose única de Beyfortus, fabricado pela Sanofi e AstraZeneca, para proteger as crianças contra o VSR durante uma temporada inteira.