“Acreditamos que temos uma vacina que realmente pode ser uma solução muito importante para prevenir doenças respiratórias graves associadas ao RSV em adultos mais velhos”, disse o Dr. Phil Dormitzer, que lidera o desenvolvimento de vacinas na GSK.
Várias equipes de pesquisa estão trabalhando em vacinas para crianças pequenas. Um grupo, liderado pelo Dr. Coleen Cunningham, pediatra-chefe do Hospital Infantil de Orange County e chefe do departamento de pediatria da Universidade da Califórnia, Irvine, está desenvolvendo um vacina de gota nasal contendo uma versão enfraquecida do vírus para crianças de 6 a 24 meses de idade.
“A vantagem disso é que não é uma injeção, então você não precisa se preocupar com agulhas”, disse Cunningham. A vacina despertaria anticorpos no nariz, onde o vírus entra, em vez de no sangue e, portanto, poderia prevenir a infecção de forma mais eficaz.
Os pesquisadores estão tentando encontrar um equilíbrio em que o vírus seja fraco demais para causar sintomas e ainda forte o suficiente para produzir uma resposta imune robusta. Os resultados até agora são promissores, disse o Dr. Cunningham.
Nos bebês mais novos, que correm maior risco, não há tempo suficiente para as vacinas criarem imunidade suficiente. Uma alternativa é dar aos bebês um anticorpo monoclonal – uma versão feita em laboratório de um poderoso antídoto para o vírus – que pode prevenir a infecção.
Um desses anticorpos, o Synagis, foi aprovado em 1998 e é injetado uma vez por mês em bebês nascidos após 32 semanas de gestação ou menos, ou naqueles com problemas cardíacos ou pulmonares que exacerbam seus riscos. Em ensaios, o anticorpo reduziu a hospitalização por infecção por RSV em 55 por cento.
Mas o Synagis raramente é usado porque é proibitivamente caro, disse Cunningham.
Anticorpos monoclonais mais novos podem durar mais e custar menos. Um comité da Agência Europeia de Medicamentos aprovação recomendada de uma dose única de Beyfortus, fabricado pela Sanofi e AstraZeneca, para proteger as crianças contra o VSR durante uma temporada inteira.
