Cientistas da Exxon previram o aquecimento global, mesmo com dúvidas da empresa, segundo estudo

No final da década de 1970, cientistas da Exxon equiparam um dos superpetroleiros da empresa com equipamentos de última geração para medir o dióxido de carbono no oceano e no ar, um dos primeiros exemplos de pesquisas substanciais que a gigante do petróleo conduziu na ciência do clima. mudança.

Um novo estudo publicado na quinta-feira na revista Science descobriu que, nas próximas décadas, os cientistas da Exxon fizeram projeções extremamente precisas de quanto a queima de combustíveis fósseis aqueceria o planeta. Suas projeções eram tão precisas, e às vezes até mais, quanto as dos modelos acadêmicos e governamentais independentes.

No entanto, durante anos, a gigante do petróleo lançou publicamente dúvidas sobre a ciência do clima e alertou contra qualquer mudança drástica na queima de combustíveis fósseis, o principal fator da mudança climática. A Exxon também realizou um programa de relações públicas – incluindo anúncios veiculados no The New York Times — enfatizando as incertezas na pesquisa científica sobre o aquecimento global.

As projeções do aquecimento global “são baseadas em modelos climáticos completamente não comprovados ou, mais frequentemente, em pura especulação”, disse Lee Raymond, executivo-chefe da recém-fundida ExxonMobil Corp, em uma reunião anual da empresa em 1999. “Não temos agora uma compreensão científica suficiente da mudança climática para fazer previsões razoáveis ​​e/ou justificar medidas drásticas”, ele escreveu em um folheto da empresa O ano seguinte.

Em uma declaração, a Exxon não abordou o novo estudo diretamente, mas disse que “aqueles que falam sobre como ‘Exxon Knew’ estão errados em suas conclusões”, referindo-se a um slogan de ativistas ambientais que acusaram a empresa de enganar o público sobre a ciência do clima.

“A ExxonMobil tem uma cultura de análise, planejamento, contabilidade e relatórios disciplinados”, acrescentou a empresa, citando um juiz em um veredicto favorável em Nova York há três anos, embora para um caso que abordava as práticas contábeis da empresa, não a ciência do clima.

O novo estudo, de pesquisadores da Universidade de Harvard e do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático, baseia-se em comunicando mostrando que por décadas, os cientistas da Exxon alertaram seus executivos sobre mudanças climáticas “potencialmente catastróficas” causadas pelo homem.

A queima de petróleo, gás e carvão está elevando a temperatura da Terra e o nível do mar com consequências devastadoras em todo o mundo, incluindo intensificação das tempestades, agravamento da seca e incêndios florestais mais mortais.

Outras empresas de combustíveis fósseisconcessionárias de energia elétrica e montadoras foram criticados por subestimar a ameaça da mudança climática, mesmo quando seus próprios cientistas alertaram sobre seus perigos. Nos últimos anos, cidades, condados e estados entraram com dezenas de ações judiciais acusando a Exxon e outras empresas de fraude pública e exigindo bilhões de dólares em danos climáticos.

No ano passado, uma comissão da Câmara chefes de óleo grelhados, incluindo o atual executivo-chefe da Exxon, Darren Woods, sobre se as empresas enganaram o público sobre o clima. Woods disse que as posições eram “totalmente consistentes” com o consenso científico da época.

No novo estudo, Geoffrey Supran e Naomi Oreskes, de Harvard, e Stefan Rahmstorf, do Instituto Potsdam, realizaram uma análise quantitativa das projeções de aquecimento global feitas ou registradas por cientistas da Exxon entre 1977 e 2003.

Esses registros, que incluem memorandos internos e artigos revisados ​​por pares publicados com pesquisadores acadêmicos externos, compõem a maior coleção pública de projeções de aquecimento global registradas por uma única empresa, disseram os autores.

No geral, as projeções de aquecimento global da Exxon acompanharam de perto os aumentos de temperatura subsequentes de cerca de 0,2 graus Celsius de aquecimento global por década, segundo o estudo.

Os cientistas da empresa, de fato, excluíram a possibilidade de que o aquecimento global causado pelo homem não estivesse ocorrendo, descobriram os pesquisadores.

Os cientistas da Exxon também rejeitaram corretamente a possibilidade de uma próxima era do gelo, mesmo quando a empresa continuou a se referir a ela em suas comunicações públicas; previu com precisão quando o aquecimento global causado pelo homem seria detectado pela primeira vez; e estimou quanto dióxido de carbono poderia ser adicionado à atmosfera antes que o aquecimento atingisse um limite perigoso, segundo o estudo. Alguns dos estudos da Exxon previram um aumento ainda mais acentuado nas temperaturas do que o que o planeta experimentou.

“Agora temos evidências incontestáveis ​​de que a ExxonMobil previu com precisão o aquecimento global anos antes de mudar e atacar publicamente a ciência do clima e os cientistas”, disse o Dr. Supran. “Nossas descobertas mostram que a negação pública da ciência climática da ExxonMobil contradiz os dados de seus próprios cientistas.”

William D. Collins, que lidera a Divisão de Ciências Climáticas e Ecossistêmicas do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley e que não esteve envolvido no novo estudo, chamou sua análise de “muito sólida”.

“Este é o primeiro artigo que vejo que é uma comparação clara e quantitativa das projeções da ExxonMobil com o estado da ciência no domínio público”, disse o Dr. Collins, autor principal de um capítulo sobre projeções climáticas em um relatório de 2018. pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, um corpo de especialistas convocado pelas Nações Unidas.

A nova pesquisa mostrou que as projeções da Exxon “foram muito consistentes ao longo do tempo”, disse ele. “Eles sabiam de tudo isso. Eles sabem disso há décadas.”

Edward Garvey, que foi contratado pela Exxon em 1979 para ajudar cientistas seniores na época a trabalhar em seu projeto de superpetroleiro, disse que “não estava surpreso que a ciência estivesse correta”.

Dr. Garvey e seus colegas montaram um sistema de monitoramento dedicado no superpetroleiro Esso Atlantic de 500.000 toneladas para registrar medições de dióxido de carbono na superfície da água e no ar enquanto ele viajava do Golfo do México ao Golfo Pérsico – um esforço de pesquisa ambicioso e inovador , ele disse.

A riqueza de dados que os cientistas coletaram, disse Garvey, apontou para aumentos significativos nos níveis de dióxido de carbono no oceano perto do Equador, e mais tarde foi fundamental para entender o papel que o oceano estava desempenhando na limitação do aquecimento. Mais ou menos na mesma época, a Exxon também expandiu sua pesquisa em modelagem climática, contratando cientistas proeminentes de instituições acadêmicas. Mas em 1982, quando os mercados de petróleo caíram devido ao excesso de produção de petróleo, a Exxon encerrou seu projeto de superpetroleiro.

“O que me surpreende é que, apesar de todo esse conhecimento dentro da empresa”, disse o Dr. Garvey, “eles continuaram no caminho que seguiram”.