FILADÉLFIA – Arremessando como um titular no jogo 1, o jovem destro Cristian Javier fez uma clínica em uma noite em que Houston precisava de algo bom, jogando seis entradas sem rebatidas na Filadélfia para iniciar o primeiro no-hitter combinado na história da World Series.
A saída de Javier posicionou os Astros para uma vitória por 5-0, empatando a World Series em um clássico do Jogo 4. Bryan Abreu eliminou o time na sétima entrada, Rafael Montero trabalhou um oitavo 1-2-3 e, em seguida, Ryan Pressly levou os Astros para os livros de história com uma nona entrada sem rebatidas.
Apenas Don Larsen, dos Yankees, já jogou um rebatedor solo na World Series. Esse foi um jogo perfeito no jogo 5 em 1956, quando o receptor Yogi Berra saltou em seus braços para comemorar. Na quarta-feira, o catcher do Houston, Christian Vázquez, teve sua escolha de arremessadores com quem comemorar.
Javier começou quente e ficou em chamas enquanto seus arremessos se acumulavam. O iniciador em No-hitter combinado de Houston no Yankee Stadium no início deste verão, Javier andou dois e eliminou nove e nunca foi ameaçado pelos Phillies.
E veio numa noite em que os Astros precisavam de um herói.
Urgência entra na World Series da noite para o dia como um intruso indesejado. Altas esperanças e expectativas desenfreadas trazem cores fáceis para os primeiros dias. Mas uma perda a mais e, de repente, as noites ficam agitadas e os dias agitados.
Os Astros foram levados ao limite na quarta-feira após a derrota no jogo 3. Uma equipe que chegou à World Series sem perder ficou falando em conseguir apenas uma vitória na Filadélfia para forçar uma viagem de volta para casa. Os Astros poderiam atender ao chamado de despertar? Eles poderiam fazer seus morcegos se moverem a tempo?
Javier forneceu esse tempo no jogo 4. Ele explodiu a escalação da Filadélfia com a fúria de um ás tentando salvar um outono.
Enquanto Javier obliterava os Phillies, os rebatedores do Astros continuaram girando a fechadura de combinação que era seu ataque até que os números certos aparecessem. Uma equipe que ficou em terceiro lugar na Liga Americana em corridas marcadas nesta temporada caiu em uma seca de 16 entradas que começou no jogo 2 e se estendeu pelas primeiras quatro entradas do jogo 4. A frustração era evidente. Os Astros estavam 0 a 4 com os corredores em posição de pontuação.
Então, finalmente, o avanço veio no quinto. Três singles seguidos carregaram as bases e encerraram a noite do titular Aaron Nola da Filadélfia. Como fez no jogo 1, o gerente do Phillies, Rob Thomson, chamou agressivamente o canhoto José Alvarado, que normalmente arremessa mais tarde nos jogos, para enfrentar o canhoto Yordan Alvarez.
Funcionou no jogo 1, quando Alvarado induziu um pop-up e subjugou os Astros.
Mas na quarta-feira, Alvarado treinou Alvarez com seu primeiro arremesso, uma bola rápida de 99 milhas por hora. Isso forçou a primeira corrida de Houston, e a entrada se deterioraria a partir daí para os Phillies.
Embora Alvarado tenha saltado à frente do próximo rebatedor, colocando Alex Bregman em um buraco 0 e 2, Bregman revidou com um cinturão de duas corridas para empurrar a liderança de Houston para 3-0. O sacrifício de Kyle Tucker e o single RBI de Yuli Gurriel aumentaram para 5-0.
A maneira como Javier estava lançando, era tudo o que Houston precisava. A cada strikeout, qualquer pensamento sobre o fracasso de Justin Verlander em manter uma vantagem de 5 a 0 para os Astros no jogo 1 recuava cada vez mais.
Embora ele não tenha recebido a bola até o jogo 4, Javier rendeu apenas uma corrida desde 8 de setembro. quando jovem e não fez a transição para o arremesso até os 16 anos.
Ele fez 25 jogos como titular neste verão e trabalhou cinco outros jogos em alívio. Ele liderou a Liga Americana em média de rebatidas de oponentes neste verão (0,170) entre aqueles com um mínimo de 130 entradas arremessadas, e ficou em segundo lugar em strikeouts por nove entradas com 11,74.
Isso é quem ele era contra os Phillies. Durante um trecho cobrindo o quarto e quinto turnos, ele jogou cinco rebatedores consecutivos – JT Realmuto, Bryce Harper, Nick Castellanos, Alec Bohm e Bryson Scott.
Ele permitiu apenas dois corredores de base em suas seis entradas: uma caminhada inicial para Harper na segunda e uma caminhada para Brandon Marsh na terceira. Dois strikeouts e um pop fly para o shortstop deixaram Harper encalhado. Um strikeout e uma bola suja fizeram o mesmo com Marsh.
Tudo isso era o que os Astros precisavam, especialmente porque mais sinais sinistros de futilidade ofensiva estavam surgindo cedo. Tucker começou a segunda entrada com um duplo no canto direito do campo. Foi a primeira rebatida extra-base de Houston desde o home run de Bregman na quinta entrada no jogo 2. Mas os Astros, precisando de impulso inicial para mudar o tom desta série, desperdiçaram a chance.
Tucker passou para o terceiro lugar na bola rasteira de Gurriel. Nola, que havia arremessado 18 de seus 22 arremessos para rebatidas quando Tucker dobrou e exibiu controle preciso, então acertou Vázquez com um arremesso para colocar Astros em primeiro e terceiro. Mas então ele abanou Aledmys Díaz com um knuckleball-curveball de 88 mph e, em seguida, fez outra curva além de Chas McCormick para o terceiro golpe para encerrar a entrada.
Nesse ponto, parecia que Nola, e não Javier, seria a história desta noite. Mas havia um longo caminho a percorrer, e Javier simplesmente ficou cada vez melhor.
“Há mais urgência”, disse o técnico de Houston, Dusty Baker, antes do jogo 4, principalmente em resposta a uma pergunta sobre se ele teria um gancho mais rápido com seus arremessadores do que no jogo 3, por 7 a 0. “Mas, ao mesmo tempo, há uma diferença entre a urgência e o pânico. Há uma linha tênue entre eles.”
Pensamentos sábios então, e reforçados passo a passo por Javier em uma noite em que os Astros precisavam de tudo o que podiam obter.
