Dias depois A inesperada demissão de Jacinda Ardern como primeiro-ministro da Nova Zelândia, seu futuro sucessor, Chris Hipkins, estava tentando se distanciar de Ardern em uma série de entrevistas.
“Apoiei Jacinda Ardern como nossa primeira-ministra, acho que ela fez um trabalho incrível”, disse ele a um jornalista de televisão na segunda-feira. “Mas veja: somos pessoas diferentes e teremos um estilo diferente.”
O Sr. Hipkins, 44, que deve tomar posse como primeiro-ministro na quarta-feira, agora tem nove meses para persuadir os eleitores que esfriou na liderança da Sra. Ardern que ele oferece uma nova alternativa antes das eleições gerais em outubro.
O problema? O Sr. Hipkins e a Sra. Ardern podem ter estilos diferentes, mas quando se trata de política, suas semelhanças são muito mais pronunciadas.
“É basicamente um governo seguindo o mesmo caminho de antes, mas com uma face diferente”, disse Bernard Hickey, comentarista político baseado em Auckland.
Christopher Luxon, que quase certamente será o oponente de Hipkins na eleição de 14 de outubro, fez a mesma observação. “Não há mudança, é apenas mais do mesmo – porque é essencialmente o mesmo time”, disse Luxon, líder do Partido Nacional de centro-direita, no domingo.
O Sr. Hipkins foi um dos arquitetos das principais políticas do governo de Ardern, junto com a própria Sra. Ardern e seu vice, Grant Robertson, que permanecerá como ministro das Finanças sob o comando do Sr. Hipkins. Os três estão próximos há anos; eles foram conselheiros de Helen Clark, a ex-primeira-ministra do Partido Trabalhista, e se tornaram membros do Parlamento ao mesmo tempo, em 2008. O Sr. Hickey descreveu sua visão política compartilhada: “Conservadores fiscais, liberais amplamente sociais, muito conscientes do centro político .”
Em termos de estilo, o Sr. Hipkins difere da Sra. Ardern. Ele é mais briguento e mais combativo, com instintos de debate mais aguçados.
Ele também não tem o carisma megawatt que fez de Ardern uma estrela política internacional. Ms. Ardern enfeitou as páginas da Vogue; O Sr. Hipkins, por outro lado, tem o tipo de estética que os neozelandeses chamam de “daggy” (pense em óculos de sol envolventes e uma Coca Diet na mão).
Ele costuma se referir a si mesmo como “um menino do Hutt”, abreviação de Hutt Valley, a área industrial fora de moda onde ele cresceu. Pai de dois filhos, que ele disse não desempenhará nenhum papel em sua vida política – outro contraste com Ardern, que trouxe sua filha para as Nações Unidas -, Hopkins se apresenta como um homem comum simpático.
Essa atitude pode ressoar em alguns neozelandeses, especialmente fora dos centros urbanos, disse Hickey.
“Chris Hipkins será capaz de se apresentar como um personagem diferente, simplesmente por causa de sua origem Hutt”, disse ele. Mesmo suas gafes ocasionais – durante um bloqueio de Covid, ele disse uma vez que os neozelandeses queriam “abrir as pernas”, quando ele quis dizer “esticar” – podem beneficiá-lo, acrescentou Hickey.
“Existe uma coisa autodepreciativa de ‘olhe para mim, sou um desastrado’ sobre as pessoas na vida pública na Nova Zelândia”, disse ele, “que visa apresentar alguém como todo mundo, não melhor do que seus colegas, e alguém em quem se pode confiar e trabalhar.”
Vários responsáveis pela educação, saúde, resposta e policiamento da Covid-19 da Nova Zelândia, Hipkins construiu uma reputação como um Sr. Conserta, uma figura prática capaz de trabalhar duro, disse Grant Duncan, professor da Massey University em Auckland .
“Ele fica preso e corrige problemas”, disse ele. “Acho que a Nova Zelândia está bastante familiarizada com ele agora.”
Tem havido especulações de que Hipkins pode se afastar das políticas e abordagens de Ardern que, para muitos eleitores da direita, se tornaram símbolos do exagero do governo de esquerda – como “co-governança”, que se refere ao envolvimento dos indígenas neozelandeses nas decisões políticas. Os comentaristas já notaram a preferência de Hipkins por chamar o país de Nova Zelândia, em oposição a Aotearoa, o nome maori preferido por Ardern.
Ecoando os comentários feitos pela Sra. Ardern no ano passado, o Sr. Hipkins prometeu fazer das preocupações com o bolso sua prioridade. “Nosso foco estará no agora, nas questões básicas com as quais as pessoas se preocupam”, disse ele no domingo. “Algumas pessoas, muitas pessoas estão sofrendo no momento, e quero que saibam que estamos do lado delas.”
Mas problemas como inflação, crise imobiliária e pobreza infantil significativa provavelmente serão assustadores. “Não há resposta, porque a maior parte da inflação que estamos vendo no país se deve ao que está acontecendo ao redor do mundo”, disse Shamubeel Eaqub, um economista baseado em Auckland. “Não há resposta da Nova Zelândia à inflação global.”
Algumas das decisões de Hipkins sob a liderança de Ardern também podem assombrá-lo, disse Duncan, professor da Massey University.
Como ministro da Educação, Hipkins supervisionou uma fusão quase malsucedida de faculdades técnicas que levou a algumas renúncias de alto nível. As dificuldades financeiras no ensino superior continuam. Ele e seu ministério foram criticados por sua resposta às altas taxas de evasão escolar na Nova Zelândia e não cumprir uma série de promessas para os que abandonam a escola.
Mas ele é mais conhecido por suas coletivas de imprensa diárias durante os primeiros dois anos da pandemia de coronavírus, e as dificuldades causadas pelas rigorosas políticas Covid da Nova Zelândia são o que muitas pessoas o associam.
Daí sua tentativa de deixar o governo de Ardern para trás e se apresentar como uma cara nova, enquanto tenta atrair os neozelandeses centristas de classe média que migraram do Trabalhismo para o Nacional.
“Sua missão básica no momento – possivelmente Missão Impossível – é virar essa maré”, disse o Dr. Duncan.
Na terça-feira, o último dia completo de Ardern no cargo – após o qual ela se tornaria uma mera legisladora trabalhista até renunciar completamente à política em abril – ela deixou claro que ajudaria Hipkins a manter distância.
“Você não vai me encontrar comentando sobre política doméstica”, disse ela no vilarejo de Ratana, onde ela e Hipkins falaram em um encontro de políticos e anciãos maori. “Já tive meu tempo e agora é para o novo time.”
