China se reagrupa para acabar com uma onda de protestos contra a Covid

Após os protestos mais ousados ​​e generalizados da China em décadas, o aparato de segurança construído pelo líder do Partido Comunista Xi Jinping, que valoriza sua reputação de autoridade férrea, está lutando para reafirmar o controle.

Equipes e veículos de segurança pública cobriram possíveis locais de protesto. Os policiais estão vasculhando os telefones de alguns moradores em busca de aplicativos proibidos. As autoridades estão indo às casas dos possíveis manifestantes para alertá-los contra atividades ilegais e estão levando alguns para interrogatório. Os censores estão limpando símbolos e slogans de protesto das mídias sociais.

Na segunda-feira, as manifestações já eram menores e mais dispersas, e na terça-feira se falava menos entre os manifestantes da ação daquela noite.

A campanha para reprimir os protestos em várias frentes baseia-se no kit de ferramentas de repressão e vigilância de décadas do partido, que Xi aprimorou em busca de um domínio inabalável. Ele expandiu as forças policiais, promoveu líderes de segurança leais a posições-chave e declarou que a “segurança política” – para ele e para o partido – deve ser o alicerce da segurança nacional.

No entanto, mesmo quando o Sr. Xi lança a polícia, ele está projetando uma aparência serena de negócios como de costume.

Ele ficou em silêncio sobre o raro desafio aberto ao seu governo que irrompeu nos protestos, incluindo pedidos para que ele renunciasse. Ele parece estar apostando que, ao ignorar externamente as manifestações, pode minar seu ímpeto enquanto os serviços de segurança avançam e o exército de partidários online do partido tenta desacreditar os manifestantes como ferramentas de subversão liderada pelos americanos.

“Eles estão falando o mínimo possível pelo maior tempo possível”, disse William Hurst, professor da Universidade de Cambridge que estuda política e protesto na China. “Se eles falarem, isso pode inflamar a situação, então é melhor sentar e fingir que nada está acontecendo.”

Na terça-feira, o Diário do Povo, principal jornal do partido, destacou Conversas do Sr. Xi com o presidente visitante da Mongólia e um celebração de primeira página da década de Xi no poder, mas nem uma palavra sobre os protestos, os mais difundidos na China desde o movimento pró-democracia da Praça Tiananmen em 1989.

Ainda assim, parece não haver dúvida de que dentro do isolamento protegido do complexo da liderança do partido em Zhongnanhai em Pequim, Xi e seus assessores têm monitorado os distúrbios e planejado uma resposta. Desde os protestos de 1989, os líderes chineses se fixaram nos perigos dos movimentos sociais antigovernamentais, determinados a cortá-los pela raiz e evitar o trauma de outra repressão sangrenta.

Mesmo assim, os protestos que eclodiram em partes de Xangai, Pequim e outras cidades chinesas no fim de semana pareceram pegar os líderes desprevenidos.

A raiva pública coletiva começou em Urumqi, uma cidade no oeste da China onde pelo menos 10 pessoas morreram em um incêndio em um apartamento na semana passada. Muitas pessoas disseram, apesar das negações oficiais, que as mortes foram causadas por restrições pandêmicas que impediram os moradores de deixarem seus prédios de apartamentos. Os protestos contra a tragédia se transformaram em denúncias mais amplas das políticas pandêmicas da China, bem como apelos de alguns por democracia, imprensa livre e outros ideais anátema para os governantes autoritários do país.

Nesta semana, as forças de segurança da China se reagruparam, tornando as novas manifestações muito mais difíceis e arriscadas.

“Tenho certeza de que o aparato de segurança controlará isso rapidamente”, disse H. Christoph Steinhardt, um estudioso da Universidade de Viena que estuda padrões de protesto na China. “Acho que eles vão começar identificando os líderes e depois se apoiar neles, combinado com policiamento preventivo em áreas públicas.”

Em Hangzhou, uma cidade próspera a cerca de 160 quilômetros a sudoeste de Xangai, a polícia interrompeu uma tentativa de manifestação na noite de segunda-feira, gritando com os transeuntes e arrastando uma mulher que gritava. Dezenas de pessoas também confrontou oficiais que havia detido alguém, gritando “liberte-os”.

Na cidade de Guangzhou, no sul, um cem ou mais policiais usando capacetes e roupas de proteção brancas para possivelmente afastar Covid, batiam seus cassetetes em seus escudos antimotim enquanto caminhavam por uma rua, alertando as pessoas para não ficarem por perto.

Oficiais em toda a China têm visitado as casas dos manifestantes ou parado nas ruas. Eles verificam seus telefones em busca de aplicativos proibidos na China, excluem fotos de manifestações e alertam as pessoas para não saírem às ruas novamente.

“Quando a polícia bateu na minha porta, tive que deletar meus registros de texto”, disse um morador de Pequim que participou de uma vigília de protesto perto do rio Liangma na noite de domingo. Ela pediu que apenas seu sobrenome, Chen, fosse usado, citando o medo de represálias da polícia.

Chen disse que foi motivada pela dor e frustração com as rigorosas políticas de “covid zero” que foram aplicadas por quase três anos, incluindo bloqueios em toda a cidade e testes constantes de Covid.

“Eu realmente não tinha slogans e demandas específicas”, disse ela. “Foi mais sobre a dor reprimida de tantos anos.”

As autoridades parecem estar tentando resolver discretamente as queixas mais comuns sobre as restrições da Covid na China, que interromperam a vida, a escola e os negócios.

Muitos moradores reclamaram conjunto de regras de 20 pontos emitido pelo governo em 11 de novembro, que a princípio parecia prometer um alívio nas restrições pandêmicas. No entanto, teve pouco efeito no terreno, onde as autoridades locais estão sob enorme pressão para reprimir os surtos de Covid.

Desde os protestos no fim de semana, os governos locais da China disseram que impedirão que os residentes fiquem trancados em suas casas por mais tempo do que o necessário para evitar a expansão de surtos. Na terça-feira, um artigo da Xinhua, a principal agência de notícias do estado, instou as autoridades a mostrar compaixão aos moradores frustrados.

“Todas as áreas e departamentos devem ter mais paciência para aliviar os anseios do público”, o artigo disse. “A luta contra a pandemia é complexa, árdua e repetitiva, e devemos ouvir a voz sincera do público.”

Evitar qualquer menção direta aos protestos pelos líderes chineses ou na mídia estatal é provavelmente uma estratégia deliberada para tentar minimizar sua importância. Em 1989, os estudantes que ocuparam a Praça da Paz Celestial galvanizaram-se em fúria após um editorial no Diário do Povo, porta-voz do partido, condenou-os como infiltrados por agentes de turbulência. A agitação desta vez não atingiu essa escala e as autoridades parecem ter aprendido a lição.

“No momento em que a liderança central assume uma posição oficial, eles dignificam os protestos com uma resposta oficial e admitem que devem ser considerados, o que lhes dá um status que prefeririam negar”, disse o professor Hurst, da Universidade de Cambridge. .

Em Xangai, Pequim e outras cidades, a polícia afastou alguns manifestantes. Alguns foram libertados após alguns dias de detenção. Atenção especial tem sido dada aos estudantes universitários. Na Universidade de Tsinghua, uma escola de prestígio em Pequim, centenas de estudantes gritaram por “democracia e Estado de direito” e “liberdade de expressão” no que provavelmente foi o protesto mais ousado do campus.

Os administradores de Tsinghua disseram no domingo que os estudantes poderiam sair mais cedo para as férias de inverno e ofereceram viagens gratuitas de trem ou avião, uma medida que pode ter a intenção de neutralizar novos protestos.

Na China, tal resposta é considerada contida. Mas isso pode não durar e não significa que as autoridades do Partido Comunista tratem todos os manifestantes com indulgência. Em vez de falar diretamente, o partido permitiu que partidários nas redes sociais retratassem os manifestantes como peões, conscientes ou não, dos esforços ocidentais para desestabilizar a China e desacreditar suas políticas de “zero Covid”.

Desde segunda-feira, um coro crescente desses comentaristas online têm vinculou os protestos à “revolução colorida”, um termo emprestado da Rússia para descrever supostas conspirações apoiadas pelo Ocidente para semear a insurreição em estados rivais. Alguns alegaram que os manifestantes são acólitos daqueles que abalou Hong Kong em 2019levando Xi a impor uma lei de segurança nacional lá e uma repressão abrangente contra ativistas antigovernamentais.

“O estilo deles de criar problemas é o típico modo de revolução colorida”, disse um comentário sobre os protestos de fim de semana que se espalharam em sites chineses não oficiais e mídias sociais. Os líderes do protesto, dizia, “estavam usando sua pior malícia para incitar membros do público que não entendem sua verdadeira natureza – especialmente estudantes universitários e intelectuais cujas cabeças estão cheias de ideias ocidentais – a se juntarem a eles”.

Em anos anteriores, a intimidação das autoridades e a forte presença policial provavelmente teriam sido suficientes para extinguir qualquer movimento de protesto incipiente. Desta vez, alguns manifestantes prometem continuar pressionando o governo chinês. Em grupos de mídia social que operam além do firewall de censura da China, eles trocaram ideias para se movimentar em grupos menores, usando vários telefones e descobrindo como rastrear e compartilhar informações sobre os movimentos da polícia.

Mas as opções de segurança de Xi estão longe de esgotadas. China tem cerca de 2 milhões policiais regulares – em algumas medidas, relativamente poucos para seus 1,4 bilhão de habitantes – mas também um milhão ou mais tropas da Polícia Armada do Povos treinados na supressão de distúrbios, bem como legiões de guardas de segurança e policiais auxiliares. Em última análise, há também os militares chineses. E como na repressão em Hong Kong, as autoridades chinesas podem fazer mais prisões depois que o tumulto diminuir.

Edward Luo, um jovem de 23 anos que assistiu ao protesto em Xangai no domingo, disse que era um estudante em Hong Kong durante os protestos de 2019 e estava preocupado que os jovens manifestantes em Xangai não compreendessem os riscos que enfrentavam.

“Acho que algumas pessoas não tinham medo e alguns alunos talvez não entendessem quanta pressão esse estado pode exercer sobre eles”, disse ele. “Como um bezerro recém-nascido que não tem medo de um tigre.”

Joy Dong, Olivia Wang e Amy Chang Chien relatórios contribuídos.