É assim que o Partido Comunista da China quer que as pessoas se lembrem de como lidou com a pandemia de Covid-19: foi um “milagre na história da humanidade”. Cada medida que o governo impôs estava enraizada na ciência, apoiada pelas massas – e, em última análise, “completamente correta”.
O partido está realizando uma ambiciosa campanha de propaganda para reescrever a memória do público de “zero Covid”, uma política de assinatura do líder da China, Xi Jinping, que ajudou a conter o vírus por quase três anos – mas foi tão longe que sufocou a economia. e desencadeou uma oposição generalizada. Em um decreto que foi publicado após uma recente reunião de altos funcionários e defendido por uma enxurrada de editoriais da mídia estatal, surgiu uma nova narrativa triunfante, destinada a reforçar a autoridade de Xi e dissuadir a dissidência.
O partido está divulgando sua mensagem em um momento de narrativas conflitantes e tensões crescentes com os Estados Unidos sobre o manejo da pandemia pela China. O Departamento de Energia dos EUA concluiu recentemente que o vírus Covid-19 provavelmente se originou de um vazamento acidental de laboratório na China, reabrindo uma discussão nos círculos políticos americanos que a China chamou de campanha de difamação pois nega a acusação.
E, forçada a defender suas políticas internamente, a mensagem oficial da China não reconhece nenhuma das extremos de “zero Covid”, quando as autoridades colocaram centenas de milhões de pessoas sob alguma forma de bloqueio no ano passado, em alguns casos espancando moradores por deixarem suas casas ou separarem seus filhos deles. Também falta na narrativa o caos que se seguiu após o desmantelamento abrupto da política no início de dezembro, que deixou hospitais e crematórios despreparados para a explosão de novas infecções e mortes.
Em vez disso, à medida que a onda viral diminui, o partido declarou que seus esforços levaram a China a uma “vitória decisiva” sobre o vírus, com o que afirma ser a menor taxa de mortalidade por Covid de qualquer país do mundo. As autoridades tentaram enquadrar o abandono do “zero Covid” como um pivô cuidadosamente orquestrado que foi “otimizado” para priorizar a saúde de seus cidadãos. O próprio termo “zero Covid”, outrora onipresente, desapareceu da retórica do partido.
“O partido está apostando no fato de que, se eles apenas enfatizarem as evidências positivas, de alguma forma, depois de vários anos, as pessoas terão esquecido tudo isso”, disse Willy Lam, analista de política chinesa e membro sênior da Fundação Jamestown. , um grupo de reflexão. “Mas, desta vez, vimos expressões de dissidência muito difundidas.”
A China há muito usa censura e propaganda para moldar momentos importantes na história que desafiaram a legitimidade do Partido Comunista, um exercício recorrente de amnésia patrocinada pelo Estado. Nos últimos meses, as autoridades têm prendendo e detendo discretamente várias pessoas que participaram dos protestos nacionais em novembro passado contra o “zero Covid”, o maior desafio à liderança autoritária do país desde os protestos pró-democracia na Praça da Paz Celestial em 1989.
Mas as consequências da pandemia podem ser especialmente desafiadoras para o partido enterrar, já que sentimentos de chicotada, dor e frustração fervem logo abaixo da superfície para muitos residentes chineses.
Covid-19 na China
A decisão do governo chinês de deixar de lado sua política restritiva de “covid zero” no final de 2022 desencadeou um surto explosivo de Covid.
“Agora, quando vejo a propaganda do governo sobre a pandemia, sinto-me mal”, disse Liu Zhiye, 31, que trabalha no setor imobiliário em Guangzhou, uma cidade do sul. “Eu tento o meu melhor para não lê-lo.”
Analistas dizem que a campanha visa anular qualquer ressentimento pelo fato de que a China pagou um preço enorme em perdas econômicas e traumas para impor o “zero Covid” – mas ainda sofreu consequências devastadoras para a saúde, principalmente entre os adultos mais velhos.
Epidemiologistas ter estimado A onda de Covid na China matou cerca de 1 a 1,5 milhão de pessoas. Mas o número oficial de mortos na China durante toda a pandemia é de cerca de 83.000 pessoas, o que os pesquisadores – e até muitos comentaristas chineses nas mídias sociais – consideram uma subestimação severa. Uma contagem menor de mortes ajuda a reforçar a afirmação do governo durante a pandemia de que seu modelo de controle político de partido único é superior à democracia.
“O governo quer dizer às pessoas que seu sacrifício valeu a pena”, disse Yanzhong Huang, especialista em saúde global do Conselho de Relações Exteriores.
Durante a maior parte da pandemia, a ameaça iminente do vírus pontuou a retórica oficial em todos os níveis do governo chinês. Xi mobilizou o país declarando uma “guerra popular” contra o vírus, e um comitê do partido alertou que as autoridades locais que esconderam infecções seriam “para sempre pregadas na história”. pilar da vergonha.” Os meios de comunicação estatais se referiram aos bloqueios de Wuhan em 2020 e Xangai no ano passado como “salvaguarda”, como se as autoridades estivessem protegendo os cidadãos de uma força invasora.
Quando a abrupta reviravolta do partido em sua política de “covid zero” acelerou infecções e mortes, os censores do governo inicialmente lutou para encontrar uma narrativa coerente.
Então veio a declaração do partido neste mês de que suas políticas de pandemia estavam “completamente corretas”, após uma reunião a portas fechadas do principal órgão de tomada de decisão do país, o Comitê Permanente do Politburo, liderado por Xi. O extenso decreto soou como a conclusão oficial de um capítulo da história do país, sem espaço para maiores debates.
Minxin Pei, professor do Claremont McKenna College que estuda política chinesa, disse que a reunião sinalizou uma mudança dramática na narrativa do partido sobre a reversão de “zero Covid”.
“Antes disso, era uma tentativa. Agora, são mensagens bastante agressivas. As palavras que eles estão usando agora são realmente surpreendentes”, disse o professor Pei.
“Espero que nas próximas semanas você veja uma campanha adequada acentuando esta mensagem triunfante”, acrescentou.
Em um sinal de quanto o partido pretende controlar a discussão, uma postagem nas redes sociais de uma rede de televisão estatal sobre a reunião censurou milhares de comentários abaixo dela, exibindo apenas algumas dezenas que elogiavam o governo.
Tentativas de trazer à tona lembranças dolorosas da era “covid zero” foram censuradas online. Slogans como “queremos comida, não testes Covid” – um grito de guerra durante os protestos do ano passado – também foram apagados da internet chinesa.
Como a onda de Covid parecia recuar em janeiro, os meios de comunicação estatais alertaram sobre os efeitos prolongados do longo Covid, mas alguns adotaram um tom mais alegre. Eles pegaram emprestada uma frase popular nas mídias sociais que rotulou qualquer um que ainda não tivesse testado positivo como um “jogador da rodada final”, essencialmente comparando a fuga do vírus a um videogame.
Naquele mesmo mês, durante o Ano Novo Lunar, um programa de variedades na televisão assistido por centenas de milhões de chineses quase não fez menção à pandemia. Uma das poucas referências foi na apresentação de uma balada ensolarada chamada “It Will Be Better Soon”. A letra incluía a frase: “Chega de usar máscaras”.
A mensagem do governo está alinhada com os esforços para restaurar a confiança do público, tanto na liderança do partido quanto no futuro do país. À medida que a China se prepara para reviver uma economia em declínio, ela precisará que os consumidores chineses voltem a gastar dinheiro em casas, carros e passagens aéreas.
Muitos chineses estão realmente ansiosos para deixar a pandemia para trás e olhar para o futuro, para encontrar empregos, reconstruir negócios em dificuldades e se reconectar com o mundo.
Em uma viagem de volta para casa em Xangai este mês, Rose Luqiu, professora assistente de jornalismo na Universidade Batista de Hong Kong, descobriu que a memória de Covid é um tópico polarizador entre sua família e amigos. Algumas pessoas disseram a ela que a experiência os fez pensar em deixar a China.
Mas muitos outros mudariam de assunto, ela disse, reconhecendo que reclamar em um estado autoritário era um exercício de futilidade. “As pessoas só querem se livrar de todas essas lembranças ruins”, disse Luqiu.
Desde o início da pandemia, o governo procurou silenciar aqueles que desafiavam a narrativa oficial. As autoridades disciplinaram Li Wenliang, um médico em Wuhan, depois que ele emitiu um aviso em dezembro de 2019 sobre um novo vírus misterioso que acabou infectando e matando ele. Eles prenderam Zhang Zhan, um jornalista cidadão que tentou documentar o surto de Wuhan, e condenou-a a quatro anos de prisão.
O Sr. Liu, em Guangzhou, disse que estava ansioso para parar de mascarar e viajar novamente. Mas ele disse que não queria que a memória dos últimos três anos – das restrições draconianas aos protestos generalizados – fosse apagada.
“Enquanto houver pessoas que se lembrem do sofrimento e dos absurdos dos últimos três anos”, disse ele, “poderemos lutar contra o esquecimento da sociedade”.
