PEQUIM – As autoridades chinesas ofereceram no sábado uma longa refutação às acusações da Organização Mundial da Saúde de que eles demoraram a compartilhar dados sobre as possíveis origens do coronavírus, criticando alguns na organização como “ferramentas” políticas cujas observações eram “intoleráveis”.
Cientistas do Centro Chinês de Controle e Prevenção de Doenças fizeram as observações em uma entrevista coletiva após semanas de críticas crescentes da OMS.
As acusações da OMS se referiam especificamente à recente revelação de que cientistas chineses tinham dados sobre amostras ambientais e animais coletadas em Wuhan, cidade no centro da China onde o vírus surgiu pela primeira vez, que não haviam compartilhado anteriormente. Na quinta-feira, um alto funcionário da OMS disse que a “falta de divulgação de dados da China é simplesmente indesculpável”.
Shen Hongbing, chefe do CDC da China, negou veementemente essas acusações.
“Não escondemos nenhum caso, amostra ou resultado de testes e análises”, disse ele. “É intolerável para a comunidade científica chinesa e inaceitável para a comunidade científica global”.
Ele continuou: “Quanto às tentativas de politizar a questão e difamar os esforços da China, a comunidade científica global estará observando e não será manipulada ou enganada. Pedimos a certos personagens da OMS que retornem a uma posição objetiva e baseada na ciência”.
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A crítica recente da OMS é uma mudança na abordagem da organização no início da pandemia; naquela época, parecia cauteloso em ofender Pequim. Quando os especialistas da OMS visitaram a China em 2021 para investigar as origens da pandemia, eles permitiu que a China ditasse muito do que eles podiam ver e dizer. A relatório de descobertas emitido após essa visita ofereceu pouca clareza sobre possíveis origens.
Então veio a notícia no mês passado de que vários cientistas internacionais, de países como Austrália, França e Estados Unidos, haviam descoberta de sequências genéticas inéditas do Huanan Seafood Wholesale Market em Wuhan em um banco de dados online. As sequências foram carregadas por pesquisadores chineses, incluindo alguns afiliados ao CDC do país
Os cientistas internacionais baixaram os dados e descobriram que as amostras que deram positivo para o coronavírus também continham material genético que correspondia a cães-guaxinins. Isso sugere que os animais podem ter sido hospedeiros intermediários do vírus antes de passar para os humanos, disseram os cientistas. Mas depois que eles entraram em contato com os cientistas chineses que haviam carregado os dados, eles desapareceram do banco de dados online.
O OMS repreendeu autoridades chinesas por não compartilhar os dados antes e perguntou por que eles haviam desaparecido novamente. “Esses dados poderiam – e deveriam – ter sido compartilhados três anos atrás”, disse Tedros Adhanom Ghebreyesus, diretor-geral da OMS, em março.
Essa crítica foi repetida na quinta-feira por Maria Van Kerkhove, líder técnica da resposta ao coronavírus da OMS. Em um artigo de opinião na revista Science, ela escreveu que o fracasso em compartilhar informações alimentou a politização da questão das origens. Ela reconheceu que a investigação inicial da OMS sobre as origens do vírus carecia de “acesso irrestrito” aos dados brutos.
Dr. Van Kerkhove também sugeriu que a China estava esperando mais informações. “A China possui capacidades técnicas avançadas e, portanto, acredito que existem mais dados que ainda precisam ser compartilhados”, escreveu ela, pedindo que divulgue dados sobre “testes de humanos e animais em Wuhan e em toda a China; as operações de laboratórios em Wuhan trabalhando com coronavírus; os primeiros casos potenciais; e mais.”
Essa crítica aberta da OMS é altamente incomum. Lawrence Gostin, diretor do O’Neill Institute, um think tank afiliado à OMS em Washington, observou que a organização sempre foi respeitosa com os Estados membros, especialmente com os poderosos como a China, como ficou claro na visita de averiguação de 2021. . “E isso mudou 180 graus para o que no código diplomático da OMS-ONU é uma repreensão pública muito severa à China, e repetidamente”, disse ele.
pesquisadores chineses publicou seu próprio estudo sobre os dados recém-divulgados na semana passada. Nele, eles reconheceram que cachorros-guaxinins e outros animais suscetíveis ao coronavírus estavam no mercado na época em que o vírus surgiu. Mas eles disseram que ainda não está claro como a pandemia começou.
No sábado, o Dr. Shen, do CDC chinês, disse que não houve atraso no compartilhamento das sequências genéticas.
“Leva tempo para criarmos um artigo e leva tempo para enviá-lo e carregá-lo”, disse ele. “Dados relevantes, se houver, serão divulgados em tempo hábil.”
Ele também culpou a equipe do banco de dados pelo aparente aparecimento e desaparecimento das sequências no banco de dados online. Ele disse que a equipe chinesa carregou os dados brutos para a plataforma – GISAID, um repositório internacional de sequências genéticas de vírus – no processo de preparação de um artigo para publicação em periódico, com a expectativa de que apenas os revisores do periódico tivessem acesso a ele até após a publicação do artigo. Mas a equipe do GISAID divulgou os dados publicamente por acidente, disse ele. Depois que os pesquisadores chineses os notificaram sobre o erro, a plataforma voltou a tornar os dados acessíveis apenas aos revisores de periódicos.
A GISAID não retornou imediatamente um pedido de comentário. A plataforma disse mês passado que os cientistas internacionais que baixaram os dados pegaram uma versão incompleta e que violaram as regras da plataforma ao se adiantar aos cientistas chineses e postar suas próprias análises. (Os cientistas internacionais têm negou essa acusação.)
Além de criticar a OMS, os cientistas chineses reiteraram no sábado sua posição de que um vazamento de laboratório era “extremamente improvável” de ter sido a causa da pandemia. Eles também pediram aos cientistas internacionais que olhassem além da China para as origens do vírus.
“Em Wuhan, já fizemos um trabalho enorme”, disse Zhou Lei, pesquisador do CDC chinês que participou da coletiva de imprensa. “O rastreamento de origens deve ser um esforço global.”
Mara Hvistendahl contribuiu com relatórios e Joy Dong contribuiu com pesquisas.
