Por algumas semanas, uma enxurrada de reuniões entre autoridades americanas e chinesas parecia sinalizar que os dois países estavam tentando reduzir as tensões, depois de meses de rancor e contatos congelados de alto nível levantarem preocupações sobre o risco de um conflito, acidental ou não.
Primeiro, o conselheiro de segurança nacional dos EUA, Jake Sullivan, reuniu-se com o principal diplomata da China, Wang Yi, em Viena, em maio. Em seguida, as principais autoridades comerciais dos dois países conversaram, a primeira reunião bilateral em nível de gabinete em Washington em meses. O embaixador da China também chegou a Washington na semana passada, finalmente preenchendo um cargo que estava vago desde janeiro.
Mas mesmo quando Pequim voltou à mesa em algumas questões, também adotou uma postura ainda mais dura, complicando o “descongelamento” nas relações EUA-China que o presidente Biden havia previsto no mês passado. China tem questionado A sinceridade de Washington recuou nos controles de exportação de tecnologia dos EUA, impondo suas próprias restrições e exigindo a retirada das sanções.
Pequim rejeitou um convite para o ministro da Defesa da China, Li Shangfu, se reunir com o secretário de Defesa, Lloyd Austin, em uma reunião de segurança neste fim de semana em Cingapura, informou o Pentágono nesta semana. E na última sexta-feira, um jato chinês sobrevoou um avião espião americano sobre o Mar da China Meridional e voou diretamente na frente do nariz do avião, uma manobra que os militares dos EUA chamaram de “desnecessariamente agressiva”.
“A China tende a ver o acesso a seus líderes seniores como uma recompensa pela aquiescência, em vez de uma ferramenta para criar estabilidade ou resolver diferenças”, disse Drew Thompson, ex-oficial de defesa dos EUA que atualmente é membro da Lee Kuan Yew School of Políticas Públicas da Universidade Nacional de Cingapura. “Você precisa conhecer a China nos termos deles para conseguir uma reunião.”
O Pentágono chamou a rejeição da China à reunião no fórum de segurança Shangri-La Dialogue desta semana, em Cingapura, um exemplo da relutância “preocupante” de Pequim em se envolver em questões militares. Li, que foi nomeado para o cargo em março, está sob sanções dos EUA desde 2018 devido à compra de equipamento militar da Rússia. Funcionários do Pentágono disseram que isso não impede Li de se encontrar com Austin.
Mas a China argumentou que as sanções contra as autoridades chinesas são um obstáculo para melhorar o relacionamento. Mao Ning, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, disse que Washington deveria suspender as sanções contra Li e “criar condições favoráveis para o diálogo”. Na terça-feira, ela reiterou a posição da China de que Washington deveria “corrigir imediatamente as práticas erradas” se quiser restaurar a comunicação entre os militares.
A China quer se reunir com autoridades americanas sem o que vê como circunstâncias humilhantes, disse Shen Dingli, professor de relações internacionais da Universidade Fudan, em Xangai.
“Queremos ter uma reunião baseada no respeito mútuo”, disse o professor Shen. “Queremos que os EUA levantem as sanções e busquem um compromisso por concessão mútua.”
Nos últimos anos, os EUA sancionaram autoridades e empresas chinesas por alegações de abusos dos direitos humanos, espionagem tecnológica e uma série de outras questões.
Os EUA e a China têm incentivos para buscar uma base mais estável antes do fórum anual de Cooperação Econômica Ásia-Pacífico em novembro em San Francisco, que será observado de perto para qualquer encontro entre Biden e o líder da China, Xi Jinping. Embora ambos os governos tenham dito que querem deter a espiral descendente nas relações iniciada em fevereiro, quando os EUA derrubaram um suposto balão espião chinêsseus motivos para fazê-lo nem sempre estão alinhados.
As autoridades americanas querem linhas abertas de comunicação militar com a China. Como mostrou a interceptação do jato na semana passada, os militares dos dois países patrulham regularmente áreas disputadas, como o Mar da China Meridional, aumentando o risco de um conflito não intencional. Na quinta-feira, Austin disse que algumas das atividades da China no espaço aéreo internacional e hidrovias eram “provocativas”. (Pequim, por sua vez, culpou os Estados Unidos por posicionar aeronaves e embarcações muito perto das fronteiras chinesas.)
O Sr. Biden falou sobre a construção de “guarda-corpos” para evitar que a competição EUA-China se transforme em uma crise. Mas as autoridades chinesas rejeitaram essa sugestão como um esforço de Washington para conter e reprimir a ascensão da China.
“Na ausência de diálogo, há riscos inaceitáveis para ambos os lados”, disse Bonnie Glaser, diretora do Programa Indo-Pacífico do German Marshall Fund dos Estados Unidos. Isso inclui, disse ela, o risco de “cair como sonâmbulo em um conflito sobre Taiwan”.
Os EUA também veem o potencial para uma cooperação mais profunda com a China em questões como mitigação da mudança climática e alívio da dívida em países pobres, arenas em que os dois rivais têm maior probabilidade de encontrar um terreno comum do que em questões militares e de segurança sensíveis.
John Kerry, enviado climático de Biden, disse no mês passado que a China o convidou para uma visita “no curto prazo”. A secretária do Tesouro, Janet Yellen, também disse em abril que ela espera visitar a China, pedindo uma relação econômica “construtiva” e “saudável”.
Para a China, reiniciar as negociações comerciais com os EUA pode ajudar a reanimar a economia doméstica. A recuperação da China este ano, após três anos de restrições estritas “zero Covid”, foi desigual e o crescimento das exportações desacelerou. As tensões geopolíticas, bem como o foco da China na segurança nacional, têm criou um ambiente de negócios incerto.
“Queremos falar sobre como podemos exportar para os EUA sem prejudicar a segurança nacional dos EUA e como os EUA podem acessar o mercado chinês respeitando a China”, disse o professor Shen, da Universidade Fudan.
Buscando cortejar empresas, a China recebeu uma série de visitas de empresários proeminentes, incluindo Tim Cook, presidente-executivo da Apple, em março, e Elon Musk, presidente-executivo da Tesla, esta semana.
Na terça-feira, o ministro das Relações Exteriores da China, Qin Gang, aproveitou uma reunião com Musk para transmitir os pontos de discussão de Pequim de que um relacionamento “saudável, estável e construtivo” entre os EUA e a China beneficiou os dois países e o mundo. Qin disse que os dois países precisam saber quando “pisar no freio” para “evitar direção perigosa” e quando “pisar no acelerador” para promover a cooperação.
A China também pode sentir pressão para se envolver com os EUA para recuar contra as amplas restrições anunciadas pelo governo Biden em outubro para bloquear o acesso de Pequim a tecnologias críticas dos EUA, como semicondutores. A China está furiosa com os esforços de Washington para reunir aliados como o Japão e a Holanda para cortar de forma semelhante as exportações de chips para a China, medidas que prejudicaram a economia chinesa.
No que os analistas viram como um movimento de retaliação, o governo chinês anunciou na semana passada a proibição de certas empresas comprarem produtos de Tecnologia Micronum fabricante de microchips com sede nos EUA.
“Quando a China fala em encontrar estabilidade no relacionamento, geralmente se trata mais de fazer com que os EUA aliviem a pressão estratégica sobre a China”, disse Paul Haenle, ex-diretor para a China no Conselho de Segurança Nacional dos governos Bush e Obama. “Eles querem que os EUA parem com as sanções, parem com os controles de exportação.”
Mesmo com as negociações reiniciadas, algumas questões podem ser difíceis ou impossíveis de resolver. Washington alertou repetidamente sobre as consequências se a China fornecer ajuda letal à Rússia, parceira estratégica próxima de Pequim, na guerra de Moscou na Ucrânia. Movimentos políticos bipartidários nos EUA para confrontar a China podem limitar o espaço para os esforços de reaproximação do governo Biden, dizem analistas.
Em um comentário na semana passada, o People’s Daily, o principal jornal do Partido Comunista, disse que a chegada do embaixador Xie Feng a Washington em 23 de maio foi “um sinal de détente que está tirando o relacionamento tenso do limite”.
Mas o artigo também culpou os formuladores de políticas americanos por prejudicar o relacionamento, dizendo que a melhoria das relações dependia de Washington estar disposto a “abster-se de prejudicar a confiança mútua, evitar mal-entendidos e erros de cálculo e tomar medidas concretas para cumprir suas promessas”.
