Na China, um país que limita a maioria dos casais a três filhosuma província está fazendo uma aposta ousada para tentar fazer com que seus cidadãos procriem: tenha quantos filhos quiser, mesmo que não seja casado.
A iniciativa, que entrou em vigor neste mês, aponta para a urgência renovada dos esforços da China para desencadear um baby boom depois que sua população encolheu no ano passado pela primeira vez desde a fome nacional na década de 1960. Outros esforços estão em andamento – autoridades de várias cidades instaram estudantes universitários a doar esperma para ajudar a estimular o crescimento populacional e há planos para expandir a cobertura do seguro nacional para tratamentos de fertilidade, incluindo fertilização in vitro.
Mas as medidas foram recebidas com uma onda de ceticismo público, ridicularização e debate, destacando os desafios que a China enfrenta enquanto busca evitar uma força de trabalho cada vez menor que pode colocar em risco o crescimento econômico.
Muitos jovens adultos chineses, que nasceram durante a política draconiana de filho único da China, estão rejeitando os incentivos do governo para ter bebês em um país que está entre os mais caros do mundo para criar um filho. Para eles, esses incentivos fazem pouco para lidar com as ansiedades de sustentar seus pais idosos e administrar os custos crescentes de educação, moradia e saúde.
“O problema fundamental não é que as pessoas não possam ter filhos, mas que não podem pagar”, disse Lu Yi, uma enfermeira de 26 anos de Sichuan, a província que recentemente suspendeu os limites de nascimento. Ela acrescentou que precisaria ganhar pelo menos o dobro de seu salário mensal atual de 8.000 yuans, ou cerca de US$ 1.200, para sequer considerar ter filhos.
Muitos países ao redor do mundo – do Japão à Rússia e à Suécia – enfrentaram o mesmo desafio demográfico, e suas tentativas de incentivar novos bebês com subsídios e outras táticas tiveram um efeito negativo. impacto limitado. Mas a China envelheceu mais rápido do que outros países. A política do filho único muitas vezes duramente aplicada, que visava desacelerar o crescimento populacional, precipitou o declínio acentuado nos nascimentos e levou a uma mudança geracional nas atitudes em relação ao tamanho das famílias.
Os esforços do Partido Comunista para aumentar as taxas de fertilidade – permitindo que todos os casais tenham dois filhos em 2016, depois três em 2021 – têm lutado para ganhar força. A nova política em Sichuan atraiu a atenção generalizada porque basicamente desconsidera completamente os limites de nascimento, mostrando como a crise demográfica está empurrando o partido para lentamente abrir mão de seu controle de ferro sobre os direitos reprodutivos de seus cidadãos.
“A política de dois filhos falhou. A política de três filhos falhou”, disse Yi Fuxian, pesquisador da Universidade de Wisconsin-Madison, que estudou as tendências da população chinesa. “Este é o próximo passo natural.”
Sichuan, a quinta maior província do país, com 84 milhões de habitantes, suspendeu todos os limites do número de crianças que os residentes podem registrar no governo local, um processo que qualifica os pais para licença parental remunerada e contas hospitalares reembolsadas. Em um movimento incomum, também incluiu pais solteiros. Anteriormente, apenas casais casados podiam registrar filhos (e apenas até três).
A nova política tocou um ponto sensível em um país onde mães solteiras há muito enfrentam discriminação. Em fóruns online, alguns comentaristas a elogiaram como uma medida há muito esperada para proteger mães solteiras. Outros lamentaram que isso incentivaria os homens a terem filhos com suas amantes, criticando a política de tirar “filhos ilegítimos” das sombras.
Na maior parte da China, as mães solteiras não recebem os benefícios do governo oferecidos aos casais casados. Até recentemente, algumas províncias até impunham multas a mulheres solteiras que davam à luz. Mas a escassez de bebês levou províncias como Sichuan a começar a reconhecer legalmente crianças nascidas de mães solteiras, parte de um esforço do Partido Comunista em direção a políticas populacionais mais “inclusivas”.
Os defensores dos direitos das mulheres celebraram essa tendência como uma vitória para as mães solteiras. Ainda assim, Zhang Meng, 47, uma mãe solteira em Xangai, disse que a China tem sido muito lenta em expandir os direitos das famílias não tradicionais.
A Sra. Zhang descobriu que estava grávida em 2016, logo após terminar com o namorado. Ela tinha 40 anos na época e decidiu ficar com o bebê, preocupada que pudesse ser sua única oportunidade de ter um.
Depois que seu filho nasceu, seu pedido de licença maternidade remunerada e reembolso de contas médicas – que são fornecidas a casais – foi rejeitado.
Ela processou agências locais pelo dinheiro. Anos depois, em 2021, ela finalmente recebeu 70.000 yuans, cerca de US$ 10.200, do governo. Mas os obstáculos para mulheres como ela vão muito além da compensação, disse ela.
“O que falta a muitas mulheres, especialmente mães solteiras, não é dinheiro, mas a proteção de seus direitos e o respeito da sociedade”, disse Zhang.
Os defensores dos direitos das mulheres argumentaram que o esforço do governo para aumentar as taxas de fertilidade corre o risco de reforçar a discriminação contra as mulheres. As listas de empregos às vezes buscam explicitamente apenas homens ou mulheres que já têm filhos; quando a China começou a permitir que os casais tivessem três filhos, as mulheres temeram que os empregadores relutantes em pagar pela licença-maternidade estivessem ainda menos dispostos a contratá-las.
“Até que a China transforme fundamentalmente suas instituições sociais e tenha mais igualdade de gênero, as mulheres podem votar com seus úteros”, disse Wang Feng, professor da Universidade da Califórnia em Irvine especializado em demografia da China.
A desigualdade de gênero paira sobre a crise demográfica de outras maneiras.
Nos últimos meses, como um número crescente de cidades na China anunciou pagamentos por doações de esperma, as pessoas deixaram comentários online brincando que os homens estavam finalmente suportando uma fração da pressão que as mulheres enfrentam para aliviar o declínio da fertilidade no país.
Este mês, um hospital em Kunming, capital de Yunnan, no sudoeste da China, anunciou que estudantes universitários – mas apenas aqueles com mais de 1,50 metro – que doassem seu esperma poderiam receber 4.500 yuans, ou cerca de US$ 660. Soando como um apelo coletivo à ação, o anúncio concluía com um slogan em fonte rosa: “Eu doo esperma. Eu sou excelente. Eu estou orgulhoso.”
Juntamente com a construção de bancos de esperma, as autoridades também estão fazendo mais para expandir o acesso a tratamentos como a fertilização in vitro. No entanto, os especialistas observaram que o declínio das taxas de natalidade está mais relacionado a mudanças econômicas e culturais do que à infertilidade.
Após os bloqueios do país devido ao Covid-19, quase um em cada cinco chineses entre 16 e 24 anos está desempregado, agravando a desilusão de uma geração em que muitos veem a recusa em ter filhos como um ato de resistência política.
Em um pesquisa ano passado dos cerca de 20.000 chineses mais jovens, a maioria de 18 a 25 anos, dois terços dos entrevistados disseram que não queriam ter filhos. Os demógrafos citam os custos e as pressões do sistema educacional chinês como uma grande preocupação, recomendando soluções políticas como encurtar a escolaridade em dois anos e eliminar o exame competitivo para ingresso no ensino médio.
Por enquanto, muitas cidades na China estão tentando lidar com as pressões financeiras dos pais com pagamentos diretos em dinheiro.
No mês passado, Shenzhen, uma grande cidade na fronteira com Hong Kong, anunciou uma proposta fornecer 7.500 yuans, ou cerca de US$ 1.100, para famílias que tenham um filho – com pagamentos adicionais para cada irmão.
Tracy Chen, 36, uma advogada de Shenzhen que se casou recentemente, disse que o subsídio mal cobre um mês de uma babá que mora com ela.
Chen disse que inicialmente queria três filhos porque gostava da ideia de envelhecer com uma família grande e animada.
Mas ver sua irmã mais velha e seus amigos arcarem com as despesas de criar até mesmo um filho abriu seus olhos. Muitos dos amigos de Chen viveram em hotéis caros durante um confinamento pós-parto comumente praticado na China, conhecido como “zuo yuezi”. E eles pagaram mais por fórmula de bebê feita no exterior, ainda desconfia de marcas nacionais depois que um escândalo de fórmula contaminada em 2008 adoeceu milhares de bebês na China.
A Sra. Chen está pensando em tentar ter um filho por enquanto. Ela disse que o subsídio era um bom privilégio, mas que “não é suficiente para influenciar se você terá um filho ou não”.
