China mantém base de espionagem em Cuba há anos, diz autoridade dos EUA

Uma base de espionagem chinesa em Cuba que poderia interceptar sinais eletrônicos de prédios militares e comerciais americanos próximos está funcionando desde ou antes de 2019, quando a base chinesa foi reformada, de acordo com um funcionário do governo Biden.

O funcionário, falando sob condição de anonimato para discutir informações confidenciais, disse que a base de espionagem era uma questão que o governo Biden herdou do ex-presidente Donald J. Trump. Depois que Biden assumiu o cargo, seu governo foi informado sobre a base em Cuba, bem como sobre os planos que a China estava considerando para construir instalações semelhantes em todo o mundo, disse a autoridade.

A existência de um acordo para construir uma instalação de espionagem chinesa em Cuba, relatado pela primeira vez na quinta-feira pelo The Wall Street Journal e também pelo The New York Times e outros meios de comunicação, provocou uma resposta contundente do Capitólio. Em uma declaração conjunta, o senador Mark Warner, democrata da Virgínia e presidente do Comitê de Inteligência do Senado, e o principal republicano do painel, senador Marco Rubio, da Flórida, disseram que estavam “profundamente perturbados por relatos de que Havana e Pequim estão trabalhando juntos para atacar o Estados Unidos e nosso povo”.

John Kirby, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, negou os relatórios na época, dizendo que “não eram precisos”. Ele acrescentou que “temos preocupações reais sobre o relacionamento da China com Cuba e estamos preocupados desde o primeiro dia do governo com as atividades da China em nosso hemisfério e em todo o mundo”.

Mas um funcionário dos EUA familiarizado com a inteligência citada nos relatórios de quinta-feira insistiu que a China e Cuba fecharam um acordo para aumentar as capacidades de espionagem existentes.

Alguns dos críticos do governo Biden questionaram os motivos da resposta do governo.

“Por que o governo Biden negou anteriormente esses relatórios de uma base de espionagem do PCC em Cuba? Por que eles minimizaram o ‘bobo’ balão de espionagem do PCC?” O deputado Mike Gallagher, de Wisconsin, presidente republicano do comitê seleto da Câmara que analisa a competição estratégica com a China, disse em comunicado no sábado, referindo-se ao Partido Comunista Chinês por suas iniciais.

O governo Biden tem trabalhado para conter os esforços contínuos da China para ganhar uma posição na região e em outros lugares, disse um funcionário do governo, principalmente por meio de um envolvimento diplomático com nações que a China está buscando como potenciais anfitriões para tais bases. O funcionário acrescentou que o governo desacelerou os planos da China, mas se recusou a dar detalhes.

Embora os esforços globais de Pequim para construir bases militares e postos avançados de escuta tenham sido documentados anteriormente, os relatórios detalham até que ponto a China está aproximando cada vez mais suas operações de coleta de informações dos Estados Unidos. A costa de Cuba fica a menos de 160 quilômetros da parte mais próxima da Flórida, uma distância próxima o suficiente para aumentar a capacidade tecnológica da China de conduzir inteligência de sinais, monitorando as comunicações eletrônicas no sudeste dos EUA, que abriga várias bases militares.

Os relatos também surgiram em um momento constrangedor para o governo Biden, que vem tentando normalizar as relações com a China após um período prolongado de tensões elevadas. No ano passado, vários compromissos diplomáticos, militares e climáticos entre os dois países foram congelados depois que a presidente Nancy Pelosi visitou Taiwan devido às objeções de Pequim, que considera a ilha autônoma parte de seu território.

Reuniões de alto nível, incluindo uma viagem oficial do secretário de Estado Antony J. Blinken, foram canceladas novamente no início deste ano, depois que um balão espião chinês foi visto cruzando os Estados Unidos por pessoas no solo e rastreado pairando perto de locais militares sensíveis.

Espera-se que Blinken faça essa visita oficial a Pequim em breve, e não está claro se as revelações de uma instalação de espionagem chinesa tão perto do território dos EUA podem complicar esses planos. Outras questões pairam sobre a viagem, incluindo chamadas crescentes para a China liberar Yuyu Dong, um proeminente jornalista que está detido desde fevereiro do ano passado e aguarda julgamento por acusações de espionagem que seus familiares dizem ser falsas. Dong, ex-bolsista Nieman em Harvard, durante anos se reuniu de forma transparente com diplomatas e jornalistas americanos e japoneses em Pequim.

Edward Wong relatórios contribuídos.