Oficiais militares de alto escalão dos Estados Unidos e da China usaram uma conferência em Cingapura para promover visões conflitantes sobre a segurança futura da Ásia: uma rede de segurança liderada pelos EUA com parcerias bem armadas versus uma região onde a China é o centro de uma nova ordem internacional.
O secretário de Defesa dos Estados Unidos, Lloyd J. Austin III, e funcionários de países aliados argumentaram — implícita ou explicitamente — que a invasão russa da Ucrânia mostrava que a Ásia deveria abraçar urgentemente uma rede de alianças lideradas pelos Estados Unidos para domar o poder crescente da China. No domingo, o ministro da Defesa chinês, general Li Shangfu, fez metodicamente críticas aos Estados Unidos e apresentou Pequim como um contraste de liderança, cada vez mais confiante em usar seu poder político, econômico e militar para manter a Ásia estável.
“Certos países interferiram deliberadamente em assuntos internos e assuntos regionais de outros países, frequentemente recorrendo a sanções unilaterais e coerção armada”, disse o general Li em uma referência inequívoca aos Estados Unidos e seus aliados. Eles “criam o caos em uma região e depois vão embora, deixando uma bagunça para trás”, disse ele. “Nós nunca queremos que isso seja replicado na Ásia-Pacífico.”
O Shangri-La Dialogue em Cingapura, onde Austin e o general Li falaram, é um dos poucos fóruns regulares em que Pequim e Washington tentam conquistar publicamente os formuladores de políticas e o público asiático. E a reunião deste ano, que incluiu ministros da Defesa da Ucrânia, Grã-Bretanha, Alemanha e Canadá, mostrou como a rivalidade entre os Estados Unidos e a China está se tornando uma disputa sobre o futuro cenário geopolítico global: em direção a uma ordem ressurgente dominada pelos americanos com parceiros mais ativos e engajados, ou para aquele em que a China lidera, pelo menos na Ásia.
Pairando sobre suas narrativas concorrentes estava a guerra na Ucrânia, juntamente com a ameaça de conflito na Ásia, onde os riscos de uma colisão volátil e inesperada entre a China e os Estados Unidos parecem estar aumentando. No sábado, os Estados Unidos Comando Indo-Pacífico disse que um contratorpedeiro naval americano, o USS Chung-Hoon, diminuiu a velocidade para evitar uma possível colisão com um navio da Marinha chinesa que cruzava em frente ao Chung-Hoon ao passar pelo estreito entre a China e Taiwan.
O general Li minimizou o quase acidente, dizendo que a melhor maneira de evitar um acidente era os países fora da região, como os Estados Unidos, saírem e “cuidarem da própria vida”.
Muitas autoridades europeias na conferência, no entanto, argumentaram que seus governos deveriam se envolver mais na Ásia, para proteger suas economias, e que os países asiáticos deveriam fazer mais para apoiar a Ucrânia.
Josep Borrell Fontelles, oficial de relações exteriores e segurança da União Europeia, chamou a guerra na Ucrânia de “uma virada de jogo” que ensinou à Europa “nada está longe em um mundo globalizado”. Falhas de segurança em uma região “afetam a todos, em todos os lugares”, disse ele.
Como prova, muitos oficiais de defesa europeus citaram o aumento dos preços dos alimentos em todo o mundo causado por um estrangulamento nas exportações de grãos da Ucrânia.
E eles tentaram retratar a Rússia (que não participou da conferência) como uma ameaça de curto prazo para a Ásia com uma marinha capaz operando ao norte do Japão e um programa global projetado para sabotar cabos submarinos conectando a internet e o fornecimento de energia em toda a região.
“Todas essas capacidades estão chegando ao Pacífico, e devemos perceber o que isso significa para nossas vulnerabilidades”, disse Ben Wallace, ministro da Defesa da Grã-Bretanha.
A China rejeitou a ideia de que a Europa precisava desempenhar um papel maior na segurança asiática, descrevendo-a como uma manobra dos Estados Unidos para estabelecer uma versão Ásia-Pacífico da Organização do Tratado do Atlântico Norte.
Falando na conferência, o ex-embaixador da China nos Estados Unidos, Cui Tiankai, disse que a “melhor coisa” que a Europa poderia fazer pela Ásia era “não fazer nada”, acrescentando: “não precisamos de uma OTAN asiática”.
Cui, que participou de um painel ao lado do ministro da Defesa da Ucrânia, Oleksii Reznikov, instou a Europa a aprender com o “sucesso” da Ásia na manutenção da paz regional, e disse que a China deveria aprender com a “falta de sucesso” da Europa em comparação.
Era um ponto que os comandantes chineses uniformizados enfatizavam repetidamente – que, na visão de Pequim, os esforços do Ocidente para cercar a Rússia forçaram Moscou a ir à guerra e que qualquer estratégia desse tipo para conter a China poderia provocar um resultado semelhante. Como outro funcionário chinês perguntou no fórum: “Você já pensou que essa forma de se conter é um problema, ou é uma espécie de falha, comprovada pela guerra na Ucrânia?”
Mas em um local onde a invasão da Rússia foi frequentemente descrita nos termos mais duros, o apoio contínuo da China à Rússia também atraiu críticas. No final da sessão com o Sr. Cui, o Sr. Reznikov se virou e falou diretamente com o enviado chinês sobre a mudança na dinâmica de poder entre a China e a Rússia. Ao contrário de décadas atrás, disse ele, a China agora é o “irmão mais velho” e a Rússia o “irmão mais novo”.
“Você diria ao irmão mais novo para parar de invadir a Ucrânia?” Sr. Reznikov disse, arrancando aplausos da sala.
Destacando a divisão entre as potências ocidentais e muitos países em desenvolvimento sobre a questão da guerra, o ministro da Defesa da Indonésia, Prabowo Subianto, propôs um plano de paz na Ucrânia que não incluía a retirada das forças russas. Em vez disso, ele pediu um cessar-fogo, o estabelecimento de uma zona desmilitarizada e um eventual referendo em territórios contestados.
A proposta atraiu críticas instantâneas de autoridades ocidentais, bem como de Reznikov.
“Vou tentar ser educado”, disse Reznikov, acrescentando: “Parece um plano russo”.
Ian Chong, um cientista político da Universidade Nacional de Cingapura, disse que muitos dos países que mais se esforçam para evitar ter que escolher lados entre os Estados Unidos e a China, como a Indonésia, podem em breve se ver incapazes de influenciar a dinâmica, à medida que um número crescente de países fora da região procura desempenhar um papel mais importante.
“O problema é que o mundo está mudando”, disse ele, acrescentando: “Essa atitude mais passiva significa que eles não fazem parte de como isso é moldado”.
E mesmo países que oscilaram entre se inclinar para Washington e Pequim expressaram ceticismo sobre as promessas da China.
Oficiais militares filipinos destacaram a lacuna entre os pronunciamentos chineses e suas manobras reais – citando vários casos recentes de comportamento agressivo da Guarda Costeira chinesa, incluindo assédio a barcos de pesca, na zona econômica exclusiva das Filipinas.
“Enquanto a China fala sobre diálogo, as ações da China mostram confronto”, disse o Comodoro Jay Tarriela, da Guarda Costeira das Filipinas.
Essa cautela sobre as intenções e ambições da China estimulou os aliados dos Estados Unidos na região a fortalecer seus laços militares com o Ocidente. O Japão abriu o caminho, anunciando há algumas semanas que estava trabalhando para a abertura de um escritório de ligação da OTAN em Tóquio.
Enquanto as autoridades chinesas foram rápidas em descrever tais esforços como fúteis e perigosos, Yasukazu Hamada, ministro da Defesa do Japão, enfatizou que as ligações entre países e regiões “não são sobre luta”.
“Mesmo quando expandimos a capacidade militar, a diplomacia é mais importante”, disse ele.
Foi uma das várias referências veladas à recusa da China em responder aos pedidos dos Estados Unidos para conversas diretas entre altos oficiais militares dos dois países.
O general Li, que tem formação em engenharia aeroespacial, era considerado menos estridente do que seus colegas do Exército Popular de Libertação, e sua presença em Cingapura foi considerada por alguns como um sinal de que a China queria adotar um tom mais amigável no fórum.
Ainda assim, o Sr. Li não se encontrou com o Sr. Austin, apenas brevemente apertando as mãos em um jantar na noite de sexta-feira. No domingo, ele alertou que a China não hesitaria em defender seus direitos e interesses, citando a letra de uma música:
“Quando os amigos visitarem, traga o bom vinho. Quando chacais e lobos visitarem, traga a espingarda.”
