Quando o secretário de defesa dos Estados Unidos, Lloyd J. Austin III, visitou a Indonésia em novembro, ele pressionou seu colega sobre um acordo para comprar 36 caças americanos. Ele saiu sem um acordo.
Poucos dias antes, o mesmo oficial indonésio, Prabowo Subianto, se reuniu com o ministro da Defesa da China, e os dois países se comprometeram a retomar os exercícios militares conjuntos.
Localizada no extremo sul do Mar da China Meridional, a Indonésia, a nação repleta de recursos com uma economia de trilhões de dólares em rápido crescimento e uma grande população, é um grande prêmio na batalha geopolítica entre Washington e Pequim pela influência na Ásia. E sua localização estratégica, com 70.000 ilhas espalhadas por milhares de quilômetros de rota marítima vital, é uma necessidade defensiva, já que ambos os lados se preparam para um possível conflito sobre Taiwan, a ilha-democracia que a China afirma possuir.
No cortejando a IndonésiaPequim parece estar cada vez mais em vantagem.
A China fez investimentos consideráveis para conquistar uma população cautelosa na Indonésia, despejando bilhões de dólares no desenvolvimento dos maiores depósitos de níquel do mundo e acelerando os embarques de vacinas Covid-19 em um momento crítico. Tem sido um parceiro importante no impulso de infraestrutura do país, incluindo a construção de um trem de alta velocidade, embora atrasado e acima do orçamento.
A China investiu mais de US$ 5 bilhões na Indonésia nos primeiros nove meses de 2022, em comparação com cerca de US$ 2 bilhões dos Estados Unidos.
“Eles nunca, nunca ditam”, disse Luhut Binsar Pandjaitan, ministro coordenador de assuntos marítimos e de investimentos, sobre os chineses durante uma entrevista recente.
Ele disse que as autoridades americanas costumam apresentar uma lista de condições onerosas antes que um investimento possa ser aprovado. “Eu disse a Washington sobre isso: ‘A maneira como você lida conosco, esqueça’”, disse Pandjaitan, que também é o tenente-chefe do líder da Indonésia, Joko Widodo.
A Indonésia, por sua vez, entregou para a China. A nação de maioria muçulmana votou a favor da posição da China nas Nações Unidas sobre a perseguição de Pequim aos uigures, um grupo majoritariamente muçulmano. Nos corredores do principal bloco regional, a Associação das Nações do Sudeste Asiático, diplomatas dizem que a Indonésia é uma líder de torcida consistente para o envolvimento econômico irrestrito da China em todos os 10 países membros.
O Sr. Joko gosta de dizer que continua independente da influência de qualquer país. Mas ele e seus principais tenentes demonstraram uma afinidade especial com o líder da China, Xi Jinping.
Um mês depois de chegar ao poder no outono de 2014, Joko viajou a Pequim para sua primeira viagem ao exterior. Desde então, ele se encontrou pessoalmente com Xi oito vezes, e com o ex-presidente Donald J. Trump e o presidente Biden em apenas quatro ocasiões no total, de acordo com Teuku Faizasyah, porta-voz do Ministério de Relações Exteriores da Indonésia.
A cordialidade da Indonésia com a China se baseia em parte na confluência dos interesses políticos de seus líderes. Desde o início de sua presidência, Joko fez da infraestrutura um tema recorrente de seu mandato, e Xi fez dos investimentos em infraestrutura a espinha dorsal de sua estratégia diplomática. Durante sua primeira visita a Pequim, Joko foi conduzido ao trem de alta velocidade de Pequim a Tianjin, uma cidade portuária, e em outubro de 2015 assinou um acordo multibilionário para a China construir um na Indonésia.
Historicamente, a Indonésia demonstrou uma forte veia anti-China. Em 1965, multidões formadas por grupos militares, paramilitares e religiosos atacou o Partido Comunista da Indonésia, o maior fora da China. As turbas mataram pelo menos meio milhão de pessoas, incluindo muitos chineses étnicos. Generais linha-dura acusaram Pequim de estar por trás de uma tentativa de golpe que, segundo eles, foi organizada pelo Partido Comunista Indonésio. Como resultado, as relações entre a Indonésia e a China ficaram congeladas por décadas.
As memórias do massacre permanecem, e o embaixador da China na Indonésia, Lu Kang, ex-porta-voz do Ministério das Relações Exteriores em Pequim, parece cuidadoso para não alimentar suspeitas latentes, preferindo sutilezas diplomáticas em vez de fanfarronice nacionalista nas mídias sociais. Em sua conta no Twitter, Lu mostra suas visitas às paisagens amenas de Bali e imagens amigáveis do primeiro-ministro da China, Zhou Enlai, visitando a Indonésia em 1955, antes do início das tensões.
“A China é de longe o parceiro comercial número 1, o investidor estrangeiro número 1 e, antes da pandemia, a fonte número 1 de turistas internacionais”, disse Tom Lembongan, um ex-ministro do Comércio e Investimentos nos primeiros anos do mandato de Joko. “Muitas elites políticas e empresariais indonésias acreditam que a China é a superpotência relevante e os EUA estão em declínio relativo – e, geograficamente, muito distantes”.
Em menos de uma década, a China aprofundou seus laços com a Indonésia, em muitos casos em competição direta com os Estados Unidos. Uma empresa chinesa, a Tsingshan, domina a mineração de níquel do país, por exemplo, e a China também está construindo usinas elétricas movidas a carvão e processando níquel bruto em formas adequadas para aço inoxidável e baterias de veículos elétricos. Ao fazer isso, a China atendeu ao pedido de Joko de processamento adicional na Indonésia, criando mais produtos de alto valor para o níquel, embora com mais preocupações ambientais.
A Indonésia, duramente atingida pela pandemia, também conseguiu garantir o fornecimento antecipado de vacinas fabricadas na China. Na época, o presidente Trump havia deixado claro que os americanos seriam vacinados antes que as vacinas fabricadas nos Estados Unidos fossem exportadas.
No início de dezembro de 2020, o primeiro carregamento de avião de Sinovac, a vacina de fabricação chinesa, desembarcou na Indonésia. Imagens de televisão da chegada da vacina apareceram em todo o país. Os clérigos muçulmanos indonésios declararam a vacina certificada como halal.
Ainda assim, o relacionamento da China e da Indonésia não é isento de desafios.
Quando A Indonésia anunciou que a China construiria um trem de alta velocidade de 88 milhas e $ 5,5 bilhões de Jacarta a Bandung, uma capital provincial, o projeto foi prometido para ser concluído em 2019.
No entanto, as finanças do projeto não faziam sentido desde o início, disse Faisal Basri, economista proeminente da Universidade da Indonésia e crítico do projeto. A venda de passagens não geraria receita suficiente, o terreno era proibitivamente caro e a estação final pararia a quilômetros de Bandung, forçando os passageiros a terminar a viagem por outros meios.
O projeto está agora três anos atrasado e o custo excedente pode chegar a US$ 1,9 bilhão, de acordo com a Katadata, uma empresa de pesquisa de Jacarta.
Um acordo de refinanciamento que o governo indonésio e Pequim estão discutindo provavelmente resultará no aumento da participação da China na ferrovia de 40% para 60%, disse Basri.
um julgamento correr para mostrar o trem durante a reunião do Grupo dos 20 em novembro com Xi e Joko foi cancelada. Um conjunto completo de carruagens novas e brilhantes enviadas da China para o evento fica parado em um hangar.
Enquanto Washington trabalha para fortalecer os laços na Ásia para combater a influência da China, a Indonésia permanece cautelosa, com cuidado para não irritar Pequim.
Para grande desgosto do governo Biden, a Indonésia se opôs fortemente ao plano dos EUA de armar sua aliada, a Austrália, com submarinos movidos a energia nuclear. Autoridades indonésias disseram que querem ter uma zona livre de armas nucleares ao redor de seu território. Esses barcos precisariam navegar pelas águas indonésias em uma batalha entre os Estados Unidos e a China por Taiwan.
“Nós ficaríamos neutros” em um conflito EUA-China sobre Taiwan, disse Santo Darmosumarto, diretor de Assuntos do Leste Asiático e Pacífico no Ministério de Relações Exteriores da Indonésia.
A neutralidade da Indonésia complica os esforços crescentes de Washington na Ásia para conter a China, disse Hugh White, um estrategista de defesa australiano.
“Militarmente, o acesso a bases na Indonésia seria um grande trunfo para as forças americanas em uma guerra por Taiwan, mas isso não vai acontecer”, disse White.
Em agosto passado, os militares da Indonésia participaram com as forças dos EUA em um exercício multinacional aéreo, terrestre e marítimo. Mas enquanto suas armas, muitas delas da Rússia, envelhecem, comprar substitutos dos Estados Unidos parece improvável. Enquanto isso, fevereiro passado, A Indonésia comprou 42 caças Rafale da França.
Semanas depois que Austin, o secretário de Defesa, partiu em novembro, a Indonésia decidiu não comprar caças F-15, alegando razões orçamentárias, segundo dois funcionários do governo Biden com conhecimento das discussões. As autoridades disseram que foram informadas de que o custo era alto demais, devido ao foco da Indonésia em sua agenda doméstica.
O Sr. Austin veio da Indonésia com ganhos magros: alguns programas de treinamento adicionais nos Estados Unidos para estudantes militares indonésios. Eles também treinam na Rússia e na China.
Dera Menra Sijuang contribuiu com reportagens da Indonésia.
