China diz que EUA lançaram balões sobre Xinjiang e Tibete

A China acusou os Estados Unidos na quarta-feira de lançar balões de alta altitude sobre as regiões chinesas ocidentais de Xinjiang e Tibete, apontando o dedo para Washington em meio ao crescente escrutínio sobre os esforços de vigilância global de Pequim.

A alegação da China ocorre dois dias depois de acusar os Estados Unidos de lançar balões ilegalmente em seu espaço aéreo, dizendo que dirigíveis americanos sobrevoaram a China mais de 10 vezes desde o início de 2022.

Os Estados Unidos negaram a acusação. “Qualquer alegação de que o governo dos EUA opera balões de vigilância” sobre a China “é falsa”, disse Adrienne Watson, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, na quarta-feira. “É a China que tem um programa de balão de vigilância de alta altitude para coleta de informações, que usou para violar a soberania dos EUA e de mais de 40 países nos cinco continentes.”

Em outro aparente movimento tit-for-tata China disse que iria “tomar contramedidas” contra “entidades americanas relevantes” em resposta à lista negra dos Estados Unidos de seis empresas aeroespaciais chinesas associadas ao programa de balões espiões da China.

Washington e Pequim estão trocando farpas há mais de duas semanas, desde que um balão chinês em expansão foi avistado sobre a América do Norte. A embarcação, que Washington diz ter sido usada para espionagem e Pequim diz ser usada principalmente para coletar dados meteorológicos, acabou sendo abatida em 4 de fevereiro na costa da Carolina do Sul, levando a revelações sobre o programa global de balões espiões da China por autoridades americanas.

A acusação de quarta-feira citando Xinjiang e o Tibete aborda a confusão sobre se a China estava se referindo a aeronaves americanas avistadas em áreas disputadas como Taiwan e partes do Mar da China Meridional que Pequim considera seu próprio território. As duas regiões são áreas altamente sensíveis por causa de suas populações étnicas rebeldes, a grande presença de forças militares e de segurança e condições de fronteira tensas com rivais geopolíticos como a Índia.

A China inicialmente lamentou o aparecimento de seu balão sobre os Estados Unidos, explicando que havia saído do curso. Seu tom mudou depois que a aeronave foi abatida por um míssil de um caça americano, uma resposta que Pequim descreveu repetidamente como uma “reação exagerada”.

A China não explicou se descobriu os balões americanos enquanto ainda estavam no ar ou depois de analisar dados de radar mais antigos. Também não está claro se a China notificou anteriormente os Estados Unidos sobre sua presença. Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores disse na quarta-feira que a China respondeu de “maneira calma e profissional”, em contraste com a decisão dos Estados Unidos de derrubar o balão da China.

“Reflita sobre si mesmo, pare de difamar e atacar a China e pare de enganar o povo americano e a comunidade internacional. A China se reserva o direito de tomar outras reações necessárias”, disse Wang Wenbin, porta-voz do ministério.

Analistas dizem que a China está tentando desviar as críticas por seus balões de vigilância, que foram vistos em outras partes do mundo, incluindo Taiwan, América Latina e o Oriente Médio.

“A China está lutando para girar a crise”, disse Ian Chong, professor associado de ciência política da Universidade Nacional de Cingapura. “O shoot-down os colocou no pé de trás. Eles não esperavam que todo o incidente recebesse tanta atenção tanto nacional quanto internacionalmente. Eles estão procurando alguma reivindicação para fazer parecer que não estão errados.”

Em linha com esse esforço, a China passou dias aumentando a retórica antiamericana e sugerindo que o presidente Biden foi pressionado a derrubar o balão para aumentar seus índices de aprovação e afastar os ataques dos críticos republicanos.

A briga crescente derrubou o que havia sido um degelo lento e constante nas relações que começaram em novembro, quando Biden e o líder chinês Xi Jinping se encontraram cara a cara na Cúpula do G20 em Bali, na Indonésia.

As tensões agora estão aumentando após um fim de semana em que aviões de guerra americanos derrubaram três objetos voadores não identificados sobre a América do Norte. Indicações precoces sugerem que os objetos eram inofensivos e provavelmente não pertenciam à China.