Milhões de voos decolam e aterrissam na China todos os anos, quase todos em aviões da Boeing e da Airbus, as duas maiores fabricantes mundiais de aeronaves. Durante anos, a China vem trabalhando para mudar isso, e esta semana comemorou um marco nessa busca: o primeiro voo comercial de um grande jato de passageiros fabricado na China.
O jato C919, fabricado pela COMAC, uma fabricante aeroespacial estatal chinesa, transportou cerca de 130 passageiros de Xangai a Pequim para a China Eastern Airlines no domingo, segundo a mídia estatal chinesa. Atualmente, é o único avião C919 usado para voos comerciais.
A COMAC, ou Corporação de Aeronaves Comerciais da China, foi criada em 2008. Sediada em Xangai, está intimamente ligada à AVIC, a Corporação da Indústria de Aviação da China, que fabrica os turboélices, caças e bombardeiros do país. O C919 é um avião de fuselagem estreita comparável ao Boeing 737 e ao Airbus A320.
Especialistas em aviação disseram que a China enfrenta forte concorrência da rivalidade arraigada entre a norte-americana Boeing e a Airbus, uma empresa europeia com participações acionárias nacionais detidas pela França, Alemanha e outros. Os dois dominam a venda de aviões em todo o mundo há anos.
O presidente-executivo da Boeing, Dave Calhoun, falando a repórteres esta semana em uma fábrica da Boeing em North Charleston, SC, chamou o C919 de um “bom avião” que acabaria por satisfazer a demanda doméstica na China, mas disse que levaria “muito tempo” antes o país construiu capacidade de produção suficiente para atender a essas necessidades.
Calhoun falou de uma sala com vista para um punhado de jatos Boeing 787 de corredor duplo que estavam nos estágios finais de fabricação, incluindo um com o logotipo da Air China, a principal companhia aérea do país. Ele disse estar confiante de que o mercado global pode acomodar um terceiro grande fabricante.
“Três provedores em um mercado global crescente desse tamanho e escala não devem ser o pensamento mais intimidador do mundo”, disse ele.
A China continua sendo um mercado importante para a Boeing e a Airbus.
No ano passado, cerca de 42 por cento dos mais de 4,1 milhões de voos domésticos programados da China usaram aviões da Boeing e 54 por cento usaram jatos fabricados pela Airbus, de acordo com a Cirium, um provedor de dados de aviação.
A Airbus, que entrou no mercado de aviação chinês em 1985, disse em abril que construiria um segunda linha de montagem em sua fábrica na China e recebeu sinal verde para avançar com encomendas de 160 aviões. Possui cerca de 2.100 aeronaves em uso na China.
Em 2019, o 737 Max da Boeing foi banido globalmente depois que dois acidentes mataram 346 pessoas. Antes desses acidentes, cerca de um em cada quatro novos aviões da Boeing iam para a China.
Mas as vendas da Boeing na China sofreram nos últimos anos. Os voos comerciais a bordo do 737 Max da Boeing foram retomados na China em janeiro, cerca de dois anos depois que o avião começou a retornar ao serviço em todo o mundo, inclusive nos Estados Unidos.
Calhoun disse que a Boeing apoiaria o país enquanto mais residentes da China começassem a voar novamente à medida que a economia se recuperasse das rígidas restrições da Covid. Mas as tensões recorrentes entre a China e os Estados Unidos significam que o relacionamento da Boeing com a China progredirá aos trancos e barrancos, disse ele, acrescentando que haverá muitos negócios para a Boeing de qualquer maneira.
“O que é a vida sem a China? Acontece que a vida vai ficar bem. Não é do jeito que queremos, mas vai ficar tudo bem”, disse ele.
Ele acrescentou: “Devemos manter o foco na competição que temos e tentar vencer a corrida tecnológica. E, ao fazê-lo, nos mantemos na liga em relação ao que quer que a China faça.”
A COMAC depende fortemente de fornecedores americanos e europeus para fabricar o C919, incluindo seu motor e muitos componentes necessários para alimentar e controlar o avião. A empresa disse que planeja eventualmente começar a fabricar 150 aviões C919 por ano, embora os analistas estejam céticos sobre a capacidade de produção da COMAC, principalmente após anos de atrasos na produção do avião.
O C919 ainda não foi certificado para uso em voos internacionais, mas com o tempo poderá atender a uma demanda crescente na China por aviões de corredor único em voos domésticos. Até 2030, a China deverá precisar de cerca de 4.800 jatos de corredor único como o C919 para viagens regionais, de acordo com Herman Tse, analista da Cirium.
Se a empresa conseguir aumentar sua produção do C919, disse ele, a COMAC poderia se tornar uma escolha popular para as companhias aéreas chinesas e conquistar uma fatia do mercado, mas ainda ficaria atrás da Boeing e da Airbus.
