Um tribunal chinês disse que sentenciou um cidadão americano de 78 anos à prisão perpétua na segunda-feira por acusações não especificadas de espionagem, o mais recente de uma onda de casos de espionagem que as autoridades perseguiram em meio à crescente cautela com a influência estrangeira no país.
O Tribunal Popular Intermediário na cidade de Suzhou, no sudeste do país, disse em um curto declaração que declarou John Shing-Wan Leung culpado de espionagem e o sentenciou. Ele disse que Leung foi preso em abril de 2021 por oficiais de segurança do estado, mas não forneceu detalhes sobre as acusações ou as circunstâncias de sua detenção ou julgamento. O tribunal também ordenou que cerca de US$ 70.000 em seus bens pessoais fossem apreendidos.
O Sr. Leung possui um passaporte dos Estados Unidos e é residente permanente de Hong Kong, de acordo com o comunicado publicado na conta de mídia social do tribunal.
O tribunal de Suzhou não respondeu a vários pedidos de comentários. Um porta-voz da Embaixada dos Estados Unidos em Pequim disse que a embaixada estava ciente dos relatos sobre o caso, mas se recusou a comentar por questões de privacidade. Cidadãos americanos presos na China devem assinar um termo de privacidade para permitir que embaixadas e consulados divulguem informações sobre seus casos ao público.
Os julgamentos na China por acusações de espionagem ou outras questões políticas delicadas costumam ser envoltos em segredo, com procedimentos fechados ao público e à mídia. Os tribunais são controlados pelo governante Partido Comunista.
A China recentemente intensificou as ações contra o que vê como uma crescente ameaça de espionagem por meio de uma onda de ataques, inspeções e prisões visando empresas com laços estrangeiros, bem como indivíduos.
Em março, Pequim detido a executivo de negócios japonês de uma empresa farmacêutica para espionagem. No ano passado, as autoridades prendeu um editor de alto escalão de um jornal do Partido Comunista Chinês enquanto almoçava com um diplomata japonês, acusando o editor de atuar como agente do Japão ou dos Estados Unidos, diz sua família.
As autoridades chinesas invadiram os escritórios ou interrogaram a equipe de empresas de consultoria americanas, como a Grupo Mintz e Bain & Company. Mais recentemente, a mídia estatal anunciou uma repressão à indústria de consultoria em nome da segurança nacional, destacando Capvision Partners, uma empresa de consultoria com escritórios em Nova York e Xangai. Ao descrever a repressão, a emissora estatal chinesa CCTV acusou os países ocidentais de roubar inteligência em setores importantes, incluindo defesa, finanças, energia e saúde, como parte de uma “estratégia de contenção e repressão contra a China”.
No mês passado, a China aprovou revisões de um lei de contraespionagem que expandiu os tipos de atividades que poderiam colocar estrangeiros atrás das grades. Especialistas dizem que as emendas, que entrarão em vigor em julho, podem criminalizar uma série de tarefas mundanas relacionadas à coleta de informações, como o trabalho de jornalistas e pesquisas de due diligence em empresas. As empresas estrangeiras já começaram a reavaliar suas operações na China e aumentar as proteções para os funcionários.
