China como Pacificadora na Guerra da Ucrânia? Os EUA e a Europa estão céticos.

WASHINGTON – Enquanto Xi Jinping, líder da China, se prepara para se encontrar com o presidente Vladimir V. Putin em Moscou nesta semana, as autoridades chinesas têm enquadrado sua viagem como um missão de pazonde ele buscará “desempenhar um papel construtivo na promoção de negociações” entre a Rússia e a Ucrânia, como disse um porta-voz do governo em Pequim.

Mas as autoridades americanas e europeias estão observando algo completamente diferente – se Xi vai adicionar combustível à guerra em grande escala que Putin começou há mais de um ano.

Autoridades dos EUA dizem que a China ainda está considerando dar armas – principalmente projéteis de artilharia – à Rússia para uso na Ucrânia. E mesmo um apelo de Xi por um cessar-fogo equivaleria a um esforço para fortalecer a posição de Putin no campo de batalha, dizem eles, deixando a Rússia no controle de mais território do que quando a invasão começou.

Um cessar-fogo agora seria “efetivamente a ratificação da conquista russa”, disse John Kirby, porta-voz da Casa Branca, na sexta-feira. “Na verdade, reconheceria os ganhos da Rússia e sua tentativa de conquistar o território de seu vizinho pela força, permitindo que as tropas russas continuassem a ocupar o território soberano ucraniano.”

“Seria uma parte clássica do manual da China”, acrescentou, que as autoridades chinesas saíssem da reunião alegando que “somos nós que pedimos o fim dos combates e ninguém mais”.

Esse ceticismo em relação a um dos objetivos declarados de Xi permeia o pensamento em Washington e em algumas capitais europeias. As agências de inteligência americanas concluíram que as relações entre a China e a Rússia se aprofundaram durante a guerramesmo quando a Rússia se isolou de muitas outras nações.

Os dois países continuam a fazer exercícios militares conjuntos, e Pequim juntou-se a Moscou na denúncia regular da Organização do Tratado do Atlântico Norte. A China continua sendo um dos maiores compradores de petróleo russo, o que ajudou Moscou a financiar sua invasão.

As autoridades chinesas em nenhum momento condenaram a invasão. Em vez disso, eles têm disse ambiguamente que todas as nações devem respeitar a soberania e a integridade territorial umas das outras. Eles trabalharam com diplomatas russos para bloquear declarações internacionais condenando a guerrainclusive em reuniões do Grupo dos 20 países na Índia em fevereiro e março.

Embora algumas autoridades chinesas vejam a guerra de Putin como desestabilizadora, elas reconhecem uma prioridade maior na política externa: a necessidade de fortalecer a Rússia para que as duas nações possam apresentar uma frente unida contra seu suposto adversário, os Estados Unidos.

O Sr. Xi deixou suas opiniões claras quando ele disse no início deste mês em uma reunião política anual em Pequim que “os países ocidentais liderados pelos Estados Unidos implementaram contenção, cerco e repressão total da China, o que trouxe desafios graves sem precedentes ao desenvolvimento de nosso país”.

Mas a China continua firmemente ancorada na economia global, e Xi e seus assessores querem evitar serem vistos como atores malignos no cenário mundial, especialmente aos olhos da Europa, um importante parceiro comercial. Alguns analistas dizem que Xi adotou o disfarce de pacificador, alegando que está em uma missão para acabar com a guerra para dar cobertura aos esforços para fortalecer sua parceria com Putin, a quem o Tribunal Penal Internacional na sexta-feira formalmente acusado de crimes de guerra em um mandado de prisão.

O Sr. Xi e o Sr. Putin têm um forte afinidade pessoal e se reuniram 39 vezes desde que Xi se tornou o líder da China em 2012.

A divulgação pela China no mês passado de uma declaração de 12 pontos de princípios amplos sobre a guerra foi uma tentativa de criar uma cortina de fumaça de neutralidade durante o planejamento da viagem de Xi, dizem alguns analistas.

“Acho que a China está tentando turvar a imagem, para dizer que não estamos lá para apoiar a Rússia, mas sim para apoiar a paz”, disse Yun Sun, um estudioso da política externa da China no Stimson Center em Washington.

“Há uma necessidade intrínseca da China de manter ou proteger a saúde de seu relacionamento com a Rússia”, disse ela, acrescentando que um alto funcionário chinês disse a ela que a geopolítica e a intransigência dos EUA estavam conduzindo a abordagem de Pequim ao relacionamento – não o amor pela Rússia.

A Sra. Sun disse que a recente mediação da China uma primeira aproximação diplomática entre a Arábia Saudita e o Irã havia impulsionado as noções da China como pacificadora. Mas essa situação era totalmente diferente da guerra na Ucrânia – as duas nações do Oriente Médio já estavam em negociações há anos para tentar reiniciar a diplomacia formal, e a China entrou em cena quando os dois lados chegaram a um acordo. A China não é um parceiro próximo de nenhum dos países e tem um interesse econômico muito específico em impedir que os dois aumentem suas hostilidades – ela compra grandes quantidades de petróleo de ambos.

Quando Putin visitou Xi em Pequim pouco antes do início da guerra na Ucrânia em fevereiro de 2022, seus governos proclamaram uma parceria “sem limites” em uma declaração de 5.000 palavras. Os dois homens se viram novamente em setembro passado em uma conferência de segurança em Samarcanda, no Uzbequistão. Xi não conversou com Volodymyr Zelensky, o presidente da Ucrânia, desde o início da guerra, muito menos pediu sua perspectiva sobre as negociações de paz.

Zelensky disse que só entraria em negociações de paz se Putin retirasse suas tropas do território ucraniano. Isso inclui a Península da Crimeia, que os militares russos tomaram em 2014, e a região de Donbass, onde naquele mesmo ano as tropas russas alimentaram uma insurgência separatista pró-Rússia.

Zelensky disse que gostaria de ter uma chance de falar com Xi, e algumas autoridades ucranianas têm esperança de que a China eventualmente exerça sua influência sobre a Rússia para fazer Putin retirar suas tropas. Mas a China não indicou que faria tal movimento.

Na quinta-feira, Qin Gang, o ministro das Relações Exteriores da China, falou por telefone com Dmytro Kuleba, ministro das Relações Exteriores da Ucrânia, e enfatizou que os lados em conflito deveriam “reiniciar as negociações de paz” e “voltar ao caminho do acordo político”, de acordo com a resumo chinês da conversa.

Em entrevista à BBC antes do anúncio da visita de Xi, Kuleba disse acreditar que a China não está pronta para armar a Rússia nem trazer a paz. “A visita a Moscou em si é uma mensagem, mas não acho que terá consequências imediatas”, disse ele.

Analistas em Washington concordam. “Não acho que a China possa servir como um ponto de apoio para qualquer processo de paz na Ucrânia”, disse Ryan Hass, ex-diplomata dos EUA na China e funcionário da Casa Branca que é um estudioso na Brookings Institution.

O Sr. Hass acrescentou que a China teria um papel como parte de um grupo de assinatura ou garantia para qualquer eventual acordo de paz e seria fundamental para a reconstrução da Ucrânia. “Acredito que Zelensky entende isso, e é por isso que ele está disposto a ter tanta paciência com a China e com Xi pessoalmente”, disse ele.

As autoridades europeias têm atitudes variadas em relação à China e algumas priorizam a preservação dos laços comerciais com Pequim. Mas o alinhamento da China com a Rússia durante a guerra estimulou crescente suspeita e hostilidade em muitos cantos da Europa. Na sexta-feira, algumas autoridades reagiram com cautela ao anúncio da viagem de Xi a Moscou – eles viram isso como mais um sinal da amizade da China, se não aliança com a Rússia, bem como um esforço da China para se apresentar como um mediador na guerra. .

Wang Yi, principal autoridade de política externa da China, enfatizou a necessidade de negociações de paz na Conferência de Segurança de Munique no final do mês passado, antes de uma parada em Moscou. Ele usou uma linguagem que parecia destinada a separar as nações europeias dos Estados Unidos.

“Precisamos pensar com calma, especialmente nossos amigos da Europa, sobre quais esforços devem ser feitos para parar a guerra; que quadro deve haver para trazer uma paz duradoura à Europa; que papel deve a Europa desempenhar para manifestar a sua autonomia estratégica”, afirmou.

Ele sugeriu que Washington queria que a guerra continuasse a enfraquecer ainda mais a Rússia. “Algumas forças podem não querer que as negociações de paz se materializem”, disse ele. “Eles não se importam com a vida e a morte dos ucranianos ou com os danos à Europa. Eles podem ter objetivos estratégicos maiores do que a própria Ucrânia. Esta guerra não deve continuar.”

Mas a declaração de 12 pontos da China não foi bem aceita na Europa. E muitas autoridades europeias, como suas contrapartes ucranianas e americanas, estão convencidas de que as primeiras negociações sobre um acordo de paz serão feitas às custas da soberania ucraniana.

Ursula von der Leyen, presidente da Comissão Europeia, disse que a posição da China é tudo menos neutra.

“Não é um plano de paz, mas princípios que eles compartilham”, disse ela sobre a declaração da China. “Você tem que vê-los em um cenário específico. E esse é o pano de fundo que a China tomou partido, assinando, por exemplo, uma amizade ilimitada logo antes do início da invasão da Rússia na Ucrânia.”

As denúncias regulares da China à OTAN irritam as autoridades europeias. Em seu documento de posição, a China disse que “a segurança de uma região não deve ser alcançada pelo fortalecimento ou expansão de blocos militares” – uma declaração que apóia a alegação de Putin de que ele teve que invadir a Ucrânia por causa de ameaças que incluíam a expansão da OTAN.

A posição chinesa “baseia-se em um foco equivocado nos chamados ‘interesses e preocupações de segurança legítimos’ das partes, implicando uma justificativa para a invasão ilegal da Rússia e confundindo os papéis do agressor e do agredido”, disse Nabila Massrali, porta-voz para os Negócios Estrangeiros e a Política de Segurança da União Europeia.

Jens Stoltenberg, o secretário-geral da OTAN, colocou de forma mais simples: “A China não tem muita credibilidade”, especialmente porque “eles não foram capazes de condenar a invasão ilegal da Ucrânia”.

Edward Wong reportado de Washington, e Steven Erlanger de Bruxelas. Julian E. Barnes contribuiu com reportagens de Washington.