Sheng Chun não visitava seus pais em sua aldeia montanhosa no sul da China há mais de três anos porque a China Restrições “zero Covid” dificultou as viagens. Então o país abandonou suas rígidas regras de pandemia e ele decidiu fazer uma viagem há muito esperada.
Com seu filho e esposa, Sheng, 43, embarcou em uma viagem de duas semanas de Pequim que cobriria mais de 1.600 quilômetros, passando por pontos culturais como uma vila e templos da dinastia Ming, e finalmente voltando para casa para o Ano Novo Lunar. Ele esperava mais tarde levar seus pais de volta a Pequim.
“Quero que eles saiam e se divirtam mais”, disse ele. “Eles estão na casa dos 70 agora e por um tempo eu estava muito ocupado trabalhando. Sinto-me culpado por não ter passado muito tempo com eles.”
quando o coronavírus espalhar amplamente saindo da cidade de Wuhan, no centro da China, no início de 2020, os governos locais e provinciais agiram rapidamente para isolar dezenas de milhões de pessoas. Os últimos Anos Novos Lunares foram assuntos silenciadoscom muitos impedidos de viajar por medo do vírus ou por bloqueios, quarentenas ou outras regras onerosas.
Este ano, o feriado mais importante do calendário da China tem um toque diferente. Acontece apenas algumas semanas depois que o governo, enfrentando pressão econômica e descontentamento público generalizado, suspendeu suas rigorosas restrições Covid-19. Para muitas pessoas, a alegria de finalmente ver entes queridos distantes sem o risco de serem pegos em um bloqueio é misturada com ansiedade – em particular, o medo de espalhar o vírus para parentes mais velhos em comunidades rurais despreparadas medicamente para lidar com isso.
Centenas de milhões de pessoas estão em movimento, lotando estações de trem e terminais de ônibus com malas superlotadas e sacolas cheias de presentes enquanto voltam para casa.
Essa corrida de viagens – nos tempos pré-Covid, normalmente a maior migração anual do mundo – costumava ser uma fonte de reclamações públicas. Mas nas redes sociais, as pessoas comemoraram o congestionamento deste ano como um sinal de retorno ao normal, ou pelo menos um novo normal.
Mesmo com o vírus continuou a se espalhar pelo país, muitos saudaram essa nova fase. Eles apontaram os anúncios de alguns governos provinciais e locais de que a atual onda de casos em algumas cidades havia atingido o pico como um sinal de que, por enquanto, o pior pode ter passado. Era hora de pensar em algo diferente de Covid – como reuniões multigeracionais, completas com festas e fogos de artifício. Para algumas pessoas, era hora daquele momento estranho de apresentar um novo interesse amoroso para suas famílias.
Wang Yanjie, 30, gerente de produto em Xangai, esperava trazer seu namorado de dois anos para sua aldeia natal na China central, mas foi frustrada duas vezes: primeiro por um bloqueio de dois meses na primavera de 2022 e, posteriormente, por um surto de coronavírus em sua província natal em novembro.
Entenda a situação na China
O governo chinês deixou de lado sua política restritiva de “covid zero”, que havia desencadeado protestos em massa que eram um raro desafio à liderança do Partido Comunista.
Finalmente, Wang e seu namorado pegaram um trem cedo para a cidade de Bozhou, no noroeste, da estação Hongqiao de Xangai, depois pegaram o carro com outros residentes para sua cidade natal, perto de Zhoukou, na província de Henan. Na primeira noite, ela assistiu nervosamente enquanto seus pais e namorado conversavam sobre macarrão feito à mão, vegetais cozidos no vapor e pés de galinha. Então, em sinal de aprovação, perguntaram quando poderiam conhecer seus pais.
“Correu muito bem”, disse Wang, aliviada. “Eles achavam meu namorado bonito, sério e bem-educado.”
A China espera que o tráfego durante o feriado quase dobre em comparação com o ano anterior, superando dois bilhões de viagens de passageiros no período de 40 dias a partir do início de janeiro. E embora as regras formais sobre viagens tenham relaxado, a linguagem oficial admonitória permanece inalterada.
Em um coletiva de imprensa na segunda-feira, Li Yanming, chefe de departamento do Hospital de Pequim, alertou sobre o aumento de casos e pediu aos cidadãos que tomem precauções. O Centro Chinês de Controle e Prevenção de Doenças emitiu um aviso desencorajando viagens de longa distância para aqueles que ainda se recuperam da última onda de surtos de coronavírus. No início de janeiro, o ministério dos transportes da China viajantes sintomáticos instados para evitar viagens e grandes aglomerações.
“Este ano, o pico de viagens do Ano Novo Lunar coincide com a onda de pico do vírus”, disse Xu Chengguang, vice-ministro dos transportes, à mídia estatal. “É o festival de primavera mais desafiador dos últimos anos.”
Grande parte desse desafio se desenrolará no interior da China, onde um aumento nos casos parcialmente desencadeada por trabalhadores migrantes que retornam às suas aldeias natais, poderia atrapalhar a esparsa rede de sistemas de saúde rural com poucos recursos da China.
Em meados de dezembro, uma onda de coronavírus que atingiu a cidade de Jinzhong, na província de Shanxi, sobrecarregou seus hospitais. Longas filas se formaram do lado de fora das clínicas de aldeias menores e equipamentos médicos como camas e ventiladores ficaram escassos. A Dra. Guo Xiaohong, médica de uma clínica na cidade, disse que muitos se recuperaram desde então e que as visitas à sua clínica caíram pela metade. Mas a correria das viagens de Ano Novo traz consigo a possibilidade de episódios semelhantes em outros lugares – ou mesmo novamente em Jinzhong.
“Especialistas dizem que a população alcançou a imunidade de rebanho, mas quanta resistência essa imunidade produz contra a mutação do vírus?” disse o Dr. Guo, que também pediu às pessoas que não viajem para longe ou mesmo para visitar parentes durante o Ano Novo Lunar.
A preocupação com outro surto rural também pairava na mente de Liu Han, um morador que havia retornado recentemente a Xiangtan, 700 milhas ao sul de Jinzhong. Sua família, junto com o resto da aldeia, pegou o vírus de trabalhadores de uma fábrica próxima de nozes de betel, uma iguaria local de Hunan.
“Estamos fechados há tanto tempo – três anos – você desenvolve alguns hábitos, certo? Eu estive trancado a ponto de ter medo agora. Tenho medo disso”, disse ele, referindo-se ao vírus.
O Sr. Liu também viu o pedágio que a Covid causou na vila, que era composta principalmente por idosos. As vias principais estavam silenciosas e as prateleiras dos supermercados e farmácias foram esvaziadas por pessoas que estocavam. Seu pai, dono de um restaurante, havia fechado temporariamente o restaurante por causa de uma doença entre os funcionários. Quatro aldeões na faixa dos 70 e 90 anos morreram nas últimas semanas, disse Liu, acrescentando que não se atreveu a especular sobre a causa.
Agora, quando amigos e parentes chegam em casa para o feriado, Liu continua inquieto. “É precisamente porque nos abrimos que me sinto tão tenso”, disse ele.
Este Ano Novo Lunar ocorre ao mesmo tempo que o terceiro aniversário dos bloqueios em Wuhan, uma coincidência praticamente impossível para muitos chineses ignorarem.
“Wuhan fez um grande sacrifício; ninguém deve esquecer, pelo menos eu não vou”, disse Song Fei, 19, um estudante universitário em Kunming, no sul da China. Wuhan era uma cidade “heróica”, disse ela, na qual as pessoas pagavam um preço alto para divulgar a verdade sobre a pandemia.
No fim de semana passado, com cerca de três quartos de sua viagem de volta para casa concluída, o Sr. Sheng chegou em a cidade onde a pandemia surgiu pela primeira vez. Restaram poucos lembretes daquela época, disse ele, exceto os slogans de propaganda na estrada elogiando o heroísmo dos residentes de Wuhan no auge da pandemia.
A atmosfera de pânico que tomou conta da cidade em 2020 “desapareceu”, disse Sheng. “A vida de todos voltou ao normal.”
Em um templo, Sheng se juntou a uma multidão de residentes de Wuhan acendendo incenso no altar, rezando por boa sorte no próximo ano.
“Dos últimos três anos, acho que este será o melhor”, disse ele.
Olivia Wang contribuiu com pesquisas.
