China anuncia plano para pousar astronautas na Lua até 2030

A China planeja concluir uma missão para pousar uma pessoa na Lua até 2030, anunciou um funcionário do governo na segunda-feira, na confirmação de mais alto nível das ambições da China de um pouso lunar tripulado.

Cientistas chineses já concordaram com uma meta de 2030 em uma capacidade menos formal; por exemplo, o designer-chefe do programa de exploração lunar da China disse mês passado que um pouso em 2030 “não seria problema”.

“Podemos abraçar a lua no nono céu”, Lin Xiqiang, vice-diretor da Agência Espacial Tripulada da China, disse em uma coletiva de imprensa na segunda-feira, citando um poema de Mao Zedong.

Lin disse que o projeto de pouso na lua, parte do Projeto de Exploração Lunar mais amplo do país – também conhecido como Projeto Chang’e, para a deusa chinesa da lua – foi “recentemente” iniciado, embora ele não tenha oferecido detalhes. O projeto também buscaria permitir estadias de curto prazo na superfície lunar, além de coletar amostras e conduzir pesquisas, disse ele.

O anúncio de segunda-feira veio em um coletiva de imprensa para marcar a decolagem de três novos astronautas na terça-feira para a China nova estação espacialque foi concluída no final do ano passado.

Um pouso lunar tripulado seria um marco importante para a exploração espacial da China e do mundo: nenhum ser humano esteve na lua desde os Estados Unidos missões Apolo nas décadas de 1960 e 70. E pode representar uma conquista significativa para a China em sua crescente competição espacial com os Estados Unidos. O principal líder da China, Xi Jinping, disse que o país deveria se tornar uma “grande potência espacial”.

A NASA também anunciou um plano para colocar as pessoas – incluindo a primeira mulher e a primeira pessoa de cor – na lua novamente, com uma meta de 2025. Mas o programa Artemis, como é conhecido o plano, tem enfrentado atrasos. Tanto Pequim quanto Washington também estabeleceram metas de construir uma estação de pesquisa na Lua e levar pessoas a Marte.

O espaço tornou-se outra arena para as tensões EUA-China, com ecos da corrida espacial entre os Estados Unidos e a União Soviética durante a Guerra Fria. O administrador da NASA, Bill Nelson, disse que os Estados Unidos deveriam “estar atentos” às tentativas chinesas de dominar a superfície lunar e manter os americanos afastados. Um relatório do Pentágono no ano passado avisou que a China poderia ultrapassar as capacidades americanas no espaço até 2045.

O programa espacial da China tem desenvolvido rapidamente nos últimos anos, enquanto os Estados Unidos muitas vezes foram atolados por prioridades conflitantes e mudanças de administração. A China é o único país a pousar com sucesso na lua no século 21 e, em 2019, também se tornou o primeiro a pousar uma sonda do outro lado da lua.

Embora alguns esperem que a China e os Estados Unidos possam cooperar na exploração espacial mesmo com o aumento das tensões geopolíticas, uma cláusula na lei dos EUA que financia a Nasa proíbe a cooperação direta com a agência espacial chinesa ou empresas de propriedade chinesa. A China sinalizou que vai cooperar com a Rússia em programas espaciais.

Chris Buckley e Joy Dong relatórios contribuídos.