China afirma que começará a comprar apartamentos à medida que a crise imobiliária piora

Numa crise imobiliária que parece não ter fim, o governo chinês está a intervir como comprador de último recurso.

As autoridades chinesas deram na sexta-feira o passo mais ousado, revelando um plano nacional para comprar parte do vasto parque habitacional que definha no mercado. Eles também afrouxaram as regras para hipotecas. O banco central disse que fornecerá US$ 41,5 bilhões em empréstimos baratos para ajudar empresas estatais a comprar moradias construídas, mas não vendidas.

A agitação ocorreu poucas horas depois de novos dados económicos terem revelado uma dura verdade: ninguém quer comprar casas neste momento.

Os decisores políticos tentaram dezenas de medidas para atrair compradores de casas e reverter um declínio acentuado no mercado imobiliário, que mostrou poucos sinais de recuperação em breve.

Na sexta-feira, autoridades de toda a China ligaram para uma videoconferência para discutir os desafios que enfrentavam. O vice-primeiro-ministro da China, He Lifeng, anunciou uma grande mudança na abordagem do governo para lidar com a crise imobiliária, que levou as famílias a cortar gastos. Ele disse que os governos locais poderiam começar a comprar casas para começar a lidar com o grande número de apartamentos vazios.

As casas compradas pelo governo seriam então usadas para fornecer habitação a preços acessíveis. O Sr. He não forneceu quaisquer detalhes sobre quando tal programa começaria ou como seria financiado.

A abordagem é semelhante ao Troubled Asset Relief Program, ou TARP, que o governo dos EUA criou em 2008 para comprar activos problemáticos após o colapso do mercado imobiliário americano, disse Larry Hu, economista-chefe para a China do Macquarie Group, uma empresa financeira australiana.

“É uma mudança na política, no sentido de que agora os governos locais estão a entrar no mercado para comprar propriedades diretamente”, disse Hu.

Alguns governos locais já testaram discretamente a abordagem em cidades como Jinan, Tianjin e Qingdao, ao longo da costa da China, e Chengdu, no sul, mas esta é a primeira vez que um alto funcionário chinês diz algo sobre o assunto a nível nacional.

Dirigindo-se às autoridades na sexta-feira, He disse que eles teriam que “travar a dura batalha” de lidar com todas as propriedades inacabadas em todo o país, de acordo com um relato oficial do meio de comunicação estatal chinês Xinhua.

Os dados oficiais do governo mostram que Pequim tem um longo caminho a percorrer para aumentar a confiança no mercado imobiliário. A quantidade de casas não vendidas atingiu um nível recorde e os preços dos imóveis estão a diminuir a um ritmo recorde.

O inventário de casas não vendidas era equivalente a 748 milhões de metros quadrados, ou mais de oito mil milhões de pés quadrados, em Março, de acordo com o Gabinete Nacional de Estatísticas da China. Em Abril, os preços das casas novas em 70 cidades caíram 3,5% em relação ao ano anterior, enquanto os preços das casas existentes caíram 6,8%, ambas descidas recordes.

Horas depois de os números sobre os preços das casas terem sido divulgados na sexta-feira, o banco central da China tomou medidas para incentivar a compra de casas, reduzindo as exigências sobre pagamentos iniciais. Também eliminou uma taxa de juros hipotecária em todo o país.

“Os decisores políticos estão desesperados para aumentar as vendas”, disse Rosealea Yao, especialista imobiliária da Gavekal, uma empresa de investigação focada na China. O banco central tem vindo a reduzir as taxas hipotecárias há vários anos e a taxa média antes desta medida já estava num mínimo histórico.

Os líderes da China estabeleceram uma meta de crescimento económico de cerca de 5% este ano, um plano que muitos economistas independentes acreditam ser ambicioso e que exigirá gastos governamentais agressivos.

Para esse efeito, a China também disse na sexta-feira que arrecadou 5,5 mil milhões de dólares com a sua primeira venda de obrigações a 30 anos, como parte de um esforço para angariar 140 mil milhões de dólares nos próximos seis meses.

A crise imobiliária da China foi alimentada por anos de pesados ​​empréstimos por parte dos promotores imobiliários e pelo excesso de construção que sustentou grande parte da notável série de décadas de rápido crescimento económico do país.

Mas quando o governo finalmente interveio em 2020 para pôr fim às práticas arriscadas dos promotores, muitas empresas já estavam à beira do colapso. Uma de suas maiores incorporadoras imobiliárias, a China Evergrande, entrou em default no final de 2021 devido a enormes pilhas de dívidas. Deixou para trás centenas de milhares de apartamentos inacabados e contas não pagas no valor de centenas de milhares de milhões de dólares.

A crise imobiliária deixou muitas famílias chinesas, que outrora investiram as suas poupanças em propriedades, sem alternativas viáveis ​​para construir riqueza. Têm poucas outras boas opções, uma vez que o mercado de ações da China, embora tenha recuperado nos últimos meses, continua volátil.

Evergrande foi a primeira de uma série de inadimplências de alto perfil que agora pontuam o setor. Um tribunal de Hong Kong ordenou que a empresa fosse liquidado em janeiro. Outro gigante imobiliário sitiado, Country Garden, teve sua primeira audiência na sexta-feira em um tribunal de Hong Kong em um caso movida por um investidor que busca a liquidação da empresa.

Zixu Wang contribuiu com pesquisas de Hong Kong.