China abandonará quarentena de Covid para viajantes que chegam

A China anunciou na segunda-feira que os viajantes do exterior não seriam mais obrigados a entrar em quarentena na chegada, em uma das etapas mais significativas do país em direção à reabertura desde o início da pandemia de coronavírus.

A partir de 8 de janeiro, os viajantes que chegam serão obrigados a mostrar apenas uma reação em cadeia da polimerase negativa, ou PCR, teste dentro de 48 horas antes da partida, disse a Comissão Nacional de Saúde da China. Limitações no número de voos de entrada também serão facilitadas.

As restrições de viagem isolaram o país mais populoso do mundo por quase três anos. Os estrangeiros eram essencialmente barrado de entrar na China em 2020, e mesmo quando eles foram autorizados a voltar meses depois, foi geralmente apenas para reuniões de negócios ou familiares.

Mesmo alguns cidadãos chineses não puderam voltar para casa inicialmente, e os viajantes autorizados a entrar foram obrigados a passar por extensa triagem de saúde e quarentena às suas próprias custas – às vezes para até dois meses.

O anúncio na segunda-feira foi a mais recente reversão na abordagem “zero Covid” da China ao vírus, que durante anos viu Pequim tentar eliminar infecções. Mas a política, que envolvia bloqueios severos e prolongados de centenas de milhões de pessoas, esmagou a economia e provocou descontentamento público.

Em novembro, após um incêndio levou à morte de 10 pessoas na região de Xinjiang, com muitas pessoas suspeitando que um bloqueio da Covid havia prejudicado os esforços de resgate, protestos eclodiram em todo o país. Foi um dos surtos de dissidência mais ousados ​​e generalizados em décadas. Dentro de dias, o governo começou a afrouxar as restrições.

A flexibilização das restrições de viagem “basicamente sinaliza o fim do Covid zero”, disse Yanzhong Huang, pesquisador sênior de saúde global do Conselho de Relações Exteriores, com sede em Nova York. Embora a China tenha relaxado muitas de suas políticas domésticas de Covid zero este mês – eliminando testes obrigatórios regulares para residentes urbanos e permitindo a quarentena domiciliar para os infectados, por exemplo – ela manteve suas limitações internacionais.

o novas medidas entretanto, não equivalem a que a China abra suas fronteiras. Muitos detalhes permaneceram obscuros. O governo não informou quando retomará a emissão de vistos de turista – todos os vistos válidos no início da pandemia foram cancelados. Funcionários disse que eles iriam “otimizar ainda mais” a capacidade dos estrangeiros de solicitar vistos para negócios, estudo ou reuniões familiares, sem oferecer detalhes.

As autoridades chinesas também não disseram quantos voos seriam autorizados a entrar no país. Em novembro, o número de voos internacionais para a China foi de 6% do que em 2019, de acordo com para o rastreador de voo VariFlight.

A China também permitirá que seus cidadãos voltem a viajar para o exterior a lazer de maneira “ordenada”, disseram autoridades. Durante a pandemia, o governo parou de emitir ou renovar passaportes de cidadãos chineses exceto em circunstâncias limitadas, e em maio disse que “restringir estritamente as atividades de saída não essenciais.”

O fim da quarentena internacional da Covid fez parte de um anúncio mais amplo na segunda-feira de que a China rebaixaria sua classificação do coronavírus. Anteriormente, o governo tratava a Covid-19 como uma doença infecciosa de categoria A, a par da cólera ou da peste bubônica. Sob essa categorização, as autoridades tiveram que implementar extensas restrições para controlar a propagação, incluindo bloqueios e quarentenas. No futuro, a Covid será tratada como uma doença de categoria B, que inclui AIDS e gripe aviária.

Essa mudança formalizará ainda mais a mudança da China de Covid zero no mercado interno, disse o Dr. Huang. Embora a flexibilização anterior das restrições tenha deixado alguma margem de manobra para as autoridades locais decidirem com que rapidez reabrir, Pequim agora está sinalizando às autoridades de todo o país que elas devem priorizar a recuperação da economia sobre o controle de doenças, disse ele.

Não estava claro, no entanto, em quanto tempo os viajantes internacionais estariam dispostos a visitar a China e quanto a economia se beneficiaria com isso. O recente afrouxamento das restrições levou a uma explosão no infecções. Muitos chineses mais velhos não são vacinados ou receberam apenas duas vacinas. o número de infecções e mortes também não é claro, já que os testes em massa no país terminaram e a China conta as mortes por Covid de maneira diferente da maior parte do resto do mundo. Mas relatos de hospitais sobrecarregados e casas funerárias são generalizados.

Em uma coletiva de imprensa no domingo, uma autoridade da província de Zhejiang, lar de cerca de 5% da população da China, estimou que havia mais de um milhão de novos casos de Covid por dia lá.

Huang disse que, embora a China tenha perseguido o Covid zero por muito tempo, ele agora estava preocupado com o fato de os formuladores de políticas terem mudado muito rapidamente na direção oposta.

“Receio que a estratégia de mitigação que deveria se concentrar nos idosos e nos vulneráveis ​​seja relegada a segundo plano”, disse ele.

A velocidade e o choque do pivô Covid da China se refletiram em suas plataformas de mídia social, onde os usuários receberam a notícia da reversão na segunda-feira com uma mistura de descrença e euforia. Alguns comemoraram o fato de que os estudantes chineses que estudam no exterior poderão voltar mais facilmente para visitar suas famílias. Nos minutos após o anúncio, a mídia chinesa relatadoas pesquisas por passagens aéreas internacionais em uma plataforma de viagens dispararam.

Outros disseram, no entanto, que não podiam ficar felizes com as mudanças, dada a escala do surto e das mortes na China. Outros observaram que, menos de um mês antes, grandes áreas de cidades, incluindo Pequim, estavam bloqueadas.

Claire Fu e Amy Chang Chien relatórios contribuídos.