Chet Holmgren, do Oklahoma City, discute a temporada perdida de calouro da NBA

“Quero dizer, a melhor maneira de aprender que o fogo é quente é se queimando”, disse ele. “Acho que nada pode substituir jogar este ano. Acho que ninguém poderia me convencer disso. Mas no final das contas, eu poderia deixar isso ser uma benção ou uma maldição, sabe? Então eu tenho que descobrir como transformar isso em uma bênção, como tirar o máximo proveito disso.”

Fora da quadra, isso significava adotar um cachorro, Drako, e fazer trabalhos de caridade, como doar casacos para famílias e oferecer um jantar de Ação de Graças para dezenas de crianças em um orfanato.

Embora ele não esteja jogando com o Thunder, ele passa quase todos os dias nas instalações, das 8h às 14h, se reabilitando, levantando pesos e ajustando seu suéter.

“A menos que você seja Steph Curry”, disse ele, “você sempre pode melhorar”.

Ele passou a residir na sala de cinema, na esperança de entender como se encaixará neste time do Thunder daqui a um ano. Ele observou a maneira como seu companheiro de equipe Shai Gilgeous-Alexander, 24, suporta os altos e baixos de liderar uma lista de reconstrução que superou as expectativas, mas ainda se encontra na metade inferior da classificação da Conferência Oeste.

Holmgren se encontra com Daigneault todas as semanas por pelo menos meia hora, quando eles conversam sobre tudo, desde filosofia até estratégia situacional do quarto período. Desde a segunda cirurgia de Holmgren em dezembro – um procedimento planejado para remover o hardware da primeira – Daigneault notou uma nova faísca nele.

“Quanto mais ele está exposto à experiência competitiva, seja arremessando no aquecimento pré-jogo ou estando no banco para anúncios de escalação”, disse Daigneault, “quando você o observa nessas situações, pode dizer que ele está pronto para atravessar uma parede – mas ele não pode, ainda não.

De acordo com a política da equipe, o Thunder se recusou a disponibilizar qualquer equipe médica para entrevistas. Mas Holmgren disse que ganhou músculos e peso desde o verão e que está programado para voltar a jogar na próxima temporada.