Cheio de turistas, o Japão retorna ao crescimento econômico

Depois de mais de dois anos sob alguns dos controles de fronteira mais rígidos do mundo, o Japão está mais uma vez aberto para negócios. Os pontos turísticos estão lotados. Os hotéis são reservados com bastante antecedência. E está ficando mais difícil conseguir um lugar em muitos dos melhores restaurantes do país.

Embora isso não tenha sido ideal para muitas pessoas que se reuniram no Japão no final de 2022 na esperança de experimentar sua famosa hospitalidade, tem sido muito bom para as empresas japonesas.

A economia do país, a terceira maior do mundo depois dos Estados Unidos e da China, cresceu a uma taxa anualizada de 0,6 por cento de outubro a dezembro, mostraram dados do governo na terça-feira. O aumento modesto, impulsionado por uma recuperação no consumo privado e nos gastos dos visitantes do Japão, ficou abaixo das expectativas de que o crescimento poderia chegar a 2%.

O aumento ocorreu após uma contração surpreendente durante o terceiro trimestre do ano passado, quando a inflação e um iene fraco elevaram os preços das importações e reprimiram os gastos.

O resultado trimestral mais recente encerrou o segundo ano consecutivo de crescimento econômico do Japão, que traçou um caminho lento e às vezes irregular para a recuperação da devastação econômica causada pelo coronavírus.

A economia do Japão expandiu em 2022 em 1,1% em termos reais, mostraram dados do governo. Isso seguiu um crescimento de 2,1% em 2021.

Embora o Japão tenha recuperado o terreno perdido durante a pandemia, seu crescimento ficou abaixo do de outros países, pois as preocupações persistentes com a Covid continuaram a manter as pessoas em suas casas e a demanda reprimida.

O retorno ao crescimento no quarto trimestre foi parcialmente impulsionado pela recuperação do consumo doméstico, disse Shinichiro Kobayashi, economista principal da Mitsubishi UFJ Research and Consulting.

Uma grande razão para isso é que as pessoas no Japão, com o incentivo do governo, começaram a se adaptar à vida com o coronavírus. Enquanto as mortes dispararam para o seu níveis mais altos desde o início da pandemia, muitas pessoas no Japão baixaram a guarda.

“A demanda reprimida aumentou constantemente”, disse Kobayashi. Essa recuperação foi apoiada pelo retorno dos subsídios populares do governo destinados a incentivar as pessoas a viajar e comer fora.

Com o retorno dos turistas ao país, a fraqueza do iene também se tornou um fator positivo para alguns setores empresariais que se beneficiam de seu retorno, disse Saisuke Sakai, economista sênior da Mizuho Research and Technologies.

O turismo se recuperou mais rápido do que o esperado e “há gastos de vingança de pessoas que esperavam o coronavírus passar”, disse ele, observando que o iene barato incentivou os visitantes a gastar muito em produtos como maquiagem e artigos de luxo.

Nem todas as notícias foram boas. O iene fraco continuou a elevar os preços dos alimentos e da energia, ambos altamente dependentes de importações. A inflação foi de 4% em dezembro, seu nível mais alto em mais de 40 anos. Isso tira uma grande fatia dos salários que tiveram pouco crescimento por décadas.

Kobayashi vê mais espaço para a economia se expandir à medida que os turistas chineses começam a retornar em maior número. O Japão impôs algumas restrições aos visitantes da China devido a preocupações com o aumento de casos de coronavírus no país desde o fim de sua política de “Covid zero”.

Embora haja alguma preocupação de que os Estados Unidos ou a Europa possam entrar em recessão este ano, Kobayashi espera que “a demanda continue a liderar um crescimento modesto por algum tempo” no Japão.

Takahide Kiuchi, economista executivo do Nomura Research Institute, disse que muitos de seus colegas japoneses acreditam que a economia do Japão pode se expandir mais rapidamente do que a dos Estados Unidos ou da Europa este ano, já que o consumo continua a se recuperar.

Mas, de sua parte, ele está menos otimista sobre as perspectivas do Japão.

“Fatores externos podem prejudicar o ritmo de crescimento da economia japonesa”, disse ele, apontando para a situação econômica incerta no exterior.

“Pessoalmente, espero que a economia japonesa entre em uma leve recessão em meados deste ano..”