Charles White, um dinâmico defensor da Universidade do Sul da Califórnia, que estabeleceu o recorde da carreira da escola em jardas corridas e venceu o Heisman Trophy em 1979, morreu na quarta-feira em Newport Beach, Califórnia. Ele tinha 64 anos.
Judianne White-Basch, sua gerente de cuidados e ex-esposa, disse que a causa de sua morte, em um hospital, foi um câncer de esôfago.
White, que jogou oito temporadas na NFL, fazia parte da linhagem de running backs de elite da USC, quatro dos quais também venceram o Heisman: Marcus Allen, OJ Simpson, Mike Garrett e Reggie Bush. As 6.245 jardas corridas de White excedem as 4.810 ganhas por Allen, que ocupa o segundo lugar na lista de todos os tempos da USC.
O branco não era especialmente grande ou rápido; em vez de iludir os defensores, ele abriu caminho através deles. E ele era um burro de carga: em 1978, ele correu 374 vezes (65 a mais do que qualquer outro nas primeiras fileiras da NCAA) para 1.859 jardas. No ano seguinte, ele concorreu a 2.050.
Todas as surras que ele experimentou no ensino médio, na USC e na NFL tiveram um impacto físico em uma pancada cumulativa em sua cabeça. Em 2012, disse White-Basch, ele foi diagnosticado com demência, um sintoma de encefalopatia traumática crônica, uma doença cerebral degenerativa ligada a traumas cranianos repetidos, mas que só pode ser diagnosticada após a morte.
“De repente, tudo fez sentido”, disse ela em entrevista por telefone.
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A Sra. White-Basch disse que era possível que ele usasse cocaína e álcool para automedicar os sintomas de uma lesão cerebral. “Todo mundo estava mirando nele” no campo, disse ela. “E ele deu golpes tão fortes quanto os que estava recebendo.”
Em 1987, enquanto jogava pelo Los Angeles Rams, White foi acusado de estar sob a influência de uma substância controlada, que se acredita ser cocaína, para a qual ele havia sido tratado em um programa de um mês em 1982 enquanto estava com os Browns. Em 1988, ele foi suspenso por 30 dias pela NFL por uso de álcool, uma violação do programa de drogas da liga em que ele havia entrado quando foi preso.
Charles Raymond White nasceu em 22 de janeiro de 1958, em Los Angeles, e foi criado por sua avó, Bertha Leggett. Ele foi recrutado da San Fernando High School para a USC e liderou a equipe em 1977, 1978 e 1979.
No Rose Bowl após a temporada regular de 1978, White marcou o touchdown decisivo em uma jogada disputada da linha de 3 jardas do Michigan no segundo quarto. Ele atrapalhou a bola antes de chegar à linha do gol. O árbitro sinalizou que Michigan estava com a posse da bola, mas o juiz de linha chamou de touchdown; o juiz de linha então reafirmou que era um placar.
O touchdown ampliou a vantagem do USC para 14–3, que se manteve em uma vitória de 17–10, e a escola foi eleita campeã nacional do futebol universitário em uma votação com 35 treinadores.
White foi incandescente no Rose Bowl do ano seguinte contra o estado de Ohio. Ele correu para 247 jardas em 39 carregamentos e marcou o touchdown da vitória faltando 1 minuto e 32 segundos para o fim do jogo, levando o USC a uma vitória por 17-16.
“Charlie White é o melhor jogador de futebol americano que já vi”, disse John Robinson, o técnico da USC, após o jogo. “Se você não acredita em mim, volte e olhe para o quarto período. Seu domínio era absoluto. Ele é o maior competidor que eu já vi.”
White foi escolhido pelo Cleveland Browns na primeira rodada do draft da NFL em 1980, mas em quatro temporadas, ele nunca correu por mais de 342 jardas. Depois de ser dispensado pelos Browns, ele foi contratado pelos Rams, que eram então treinados por Robinson, para a temporada de 1985.
Suas duas primeiras temporadas com o Rams foram tranquilas, mas ele foi espetacular em 1987, carregando a bola 324 vezes para 1.374 jardas e 11 touchdowns, o líder da liga. No entanto, a temporada foi manchada por uma greve de jogadores de 24 dias, durante a qual os jogos foram disputados em grande parte por substituições não sindicalizadas por três semanas. White fazia parte de um grupo de jogadores que cruzaram os piquetes do sindicato.
Ele começou a temporada de 1988 cumprindo sua suspensão de quatro jogos e nunca mais recuperou seu emprego inicial. Ele ganhou apenas 323 jardas naquele ano, e Greg Bell liderou o Rams com 1.212 jardas corridas.
White se aposentou após a temporada e passou os 20 anos seguintes na USC como assistente especial do diretor atlético, Mike McGee; o treinador dos running backs do time de futebol; e como administrador universitário. Durante esse período, disse a Sra. White-Basch, ele estava abusando do álcool, mas não da cocaína.
Em 2000, ele disse, vendeu seu Troféu Heisman por US$ 184.000 para saldar dívidas fiscais.
Além da Sra. White-Basch, ele deixa suas filhas, Nicole, Tara e Sophia White; seus filhos, Julian e Ashton; e sua neta, Giovanna Hemmen, de quem era próximo.
White foi o assunto de um perfil no The Los Angeles Times no ano passado, no qual o colunista Bill Plaschke descreveu sua vida tranquila em uma casa de repouso.
“Ele sabe que é Charles White e sabe o que realizou para sua amada universidade”, escreveu Plaschke, depois o citou dizendo: “Eu sei que uma vez fiz algo bom, algo grande, algo fantástico para a USC”.
