Ao longo de quase sete décadas, o Japão confiou em compromissos dos Estados Unidos, seu aliado mais importante, para proteção em caso de ataque inimigo. O Japão abriga o maior contingente de tropas americanas no exterior e realiza exercícios regularmente com eles. Ele comprou mais caças furtivos F-35 fabricados nos Estados Unidos do que qualquer outro país fora dos Estados Unidos.
No entanto, agora, à medida que a invasão da Ucrânia pela Rússia desafia suposições de segurança de longa data e à medida que as ameaças da China e da Coreia do Norte se multiplicam, o Japão está começando a confiar mais em si mesmo, uma mudança que pode alterar silenciosamente o equilíbrio de poder na Ásia.
O partido do governo do país está pressionando para aumentar drasticamente o orçamento de defesa do Japão, desenvolver mais equipamentos militares internamente e redefinir o que pode fazer com essas armas sob a Constituição pacifista em vigor desde o final da Segunda Guerra Mundial.
Ao afirmar seu próprio poder de dissuasão, o Japão – a terceira maior economia do mundo – poderia se tornar menos um protetorado militar dos Estados Unidos e mais um parceiro igualitário. Isso pode ajudar a cumprir o desejo dos líderes americanos de que o Japão sirva como um contra-ataque militar mais forte para a China, já que Pequim usa suas forças armadas em rápida melhoria para ameaçar Taiwan e enviar mísseis balísticos e navios da guarda costeira em águas territoriais do Japão.
O Japão também deve enfrentar uma Coreia do Norte mais belicosa, que lançou rajadas de mísseis — incluindo um que sobrevoou a ilha mais ao norte do Japão – nas últimas semanas, aparentemente encorajado a expandir seu arsenal nuclear enquanto o mundo lida com a guerra na Ucrânia.
Em uma reunião de nações do Sudeste Asiático e seus aliados no Camboja no fim de semana, o primeiro-ministro Fumio Kishida, do Japão, observou que a estabilidade de Taiwan “impacta diretamente” a segurança regional e criticou Pequim por “intensificar” atividades que ameaçam violar a soberania do Japão no leste. Mar da China. E em uma reunião com o presidente Biden e o presidente Yoon Suk Yeol da Coreia do Sul, os três líderes prometeram tomar “medidas resolutas” para desnuclearizar a Coreia do Norte.
É um momento geopolítico delicado que exige malabarismos hábeis. Embora o Japão queira demonstrar que é uma força militar potente por direito próprio, não quer antagonizar a Chinaum importante parceiro comercial, ou assustar vizinhos no Sudeste Asiático que querem evitar tomar partido e pode ver a postura de segurança muscular do Japão como um risco para a estabilidade regional.
Mas alguns especialistas em defesa dizem que o Japão deve ser mais realista sobre os limites da proteção americana, com os Estados Unidos preocupados com a guerra na Europa e um cenário político americano errático no qual mudanças de administração podem levar a mudanças rápidas na política.
“Se estivermos em uma situação de crise, os militares dos EUA virão em nosso socorro em todos os casos?” disse Shigeru Iwasaki, general aposentado e chefe de gabinete da Força Aérea de Autodefesa Japonesa.
Em última análise, com o Japão quase cercado de ameaças, seu esforço para se tornar mais autossuficiente não visa distanciá-lo do guarda-chuva protetor dos Estados Unidos, mas garantir que o vínculo de Tóquio com Washington permaneça forte.
“Temos que fortalecer nossas defesas para fortalecer a aliança”, disse Ichiro Fujisaki, ex-embaixador japonês nos Estados Unidos. “Não podemos deixar os americanos fazerem tudo e temos que fazer mais por conta própria.”
Uma parte crescente da autossuficiência do Japão é o desenvolvimento de mísseis fabricados internamente que podem ser usados para se defender contra ataques estrangeiros ou que podem até atingir alvos dentro do território inimigo. O Ministério da Defesa também iniciou um projeto para construir um novo caça e está testando a tecnologia de defesa de mísseis hipersônicos.
Há dúvidas sobre se o Japão tem experiência para desenvolver equipamentos militares de ponta. Em 2021, menos de 2% de todas as pesquisas patrocinadas pelo governo foram destinadas à defesa no Japão, em comparação com quase metade nos Estados Unidos e 10% na França, segundo dados da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico.
Mas no ano passado, o governo japonês autorizou gastos recordes em pesquisa e desenvolvimento dentro de seu orçamento geral de defesa, mais que o dobro do nível de cinco anos antes. Este ano, o Ministério da Defesa fez outro pedido recorde que inclui uma ênfase maior no desenvolvimento de armas domésticas.
O Partido Liberal Democrata, no governo, propôs que o Japão aumente seu orçamento de defesa para 2% da produção econômica nos próximos cinco anos – acima de cerca de 1% – uma meta que se alinharia com os membros da OTAN. O gabinete do primeiro-ministro Kishida divulgará seu plano orçamentário oficial no próximo mês, e o Parlamento o votará no início do próximo ano.
Até recentemente, o público japonês recusou qualquer proposta de mudar drasticamente os gastos com defesa. Agora, como a invasão da Ucrânia pela Rússia desencadeou temores de que a China possa tentar consolidar seu poder autoritário e invadir Taiwan – que fica a menos de 160 quilômetros a oeste de As ilhas mais ao sul do Japão — pesquisas recentes mostram que mais da metade do público japonês apóia um orçamento de defesa significativamente expandido.
Autoridades dizem que o Japão continuará comprando equipamentos americanos ou de outros fabricantes ocidentais. No entanto, eles dizem que precisam adquirir mais hardware militar de fabricantes japoneses em um momento em que os pedidos de importação podem sofrer atrasos ou quando as peças de reposição são difíceis de garantir devido a problemas na cadeia de suprimentos.
“Se o Japão depender apenas de equipamentos americanos, a manutenção pode ser difícil”, disse Itsunori Onodera, presidente da Comissão de Pesquisa sobre Segurança do Partido Liberal Democrata e ex-ministro da Defesa.
Onodera disse que as autoridades militares japonesas também ficaram cada vez mais frustradas com o fato de os fabricantes americanos bloquearem a tecnologia classificada que vendem ao Japão. Como resultado, disse ele, os militares japoneses não podem adaptar caças ou sistemas de defesa antimísseis comprados dos Estados Unidos.
O Japão começou a desenvolver um novo caça há dois anos. Ela gastou mais de 200 bilhões de ienes – cerca de US$ 1,37 bilhão – no chamado FX, que está sendo projetado pela Mitsubishi Heavy Industries, um dos conglomerados industriais mais antigos do Japão.
O Ministério da Defesa do Japão inicialmente consultou empreiteiros de defesa americanos sobre uma potencial parceria, disse Onodera. Mas “os EUA disseram que não têm um plano específico para um caça de última geração”, disse ele. O Japão está em discussões com o governo britânico sobre uma colaboração entre a Mitsubishi Heavy e a BAE Systems, a maior empreiteira de defesa da Grã-Bretanha.
Um apelo de uma parceria britânica é o compartilhamento mais aberto de tecnologia, disse Tsutomu Date, funcionário da divisão de gerenciamento de projetos de aeronaves do Ministério da Defesa do Japão. A BAE se recusou a comentar.
O tenente-coronel Martin Meiners, porta-voz do Departamento de Defesa, disse que os Estados Unidos apoiam a “cooperação do Japão com aliados e parceiros com ideias semelhantes, incluindo o Reino Unido”, acrescentando que os EUA e o Japão “estão reforçando nossa cooperação em defesa em vários áreas promissoras”.
Ainda assim, ao escolher um parceiro britânico, disse Christopher W. Hughes, professor de estudos japoneses da Universidade de Warwick, o Japão está “tentando proteger suas apostas e manter alguma autonomia em seus laços de segurança”.
Alguns especialistas dizem que o Japão não tem conhecimento para desenvolver um caça sofisticado e sugerem que o governo está usando gastos de defesa para subsidiar fabricantes nacionais.
O projeto FX é um “sonho para os engenheiros”, disse Yoji Koda, vice-almirante aposentado da Força de Autodefesa Marítima do Japão, mas “para defender nosso país contra uma ameaça inimiga e se a guerra estourar, temos que vencer. Nossos próprios caças desenvolvidos nativos devem ser capazes de matar o inimigo, se necessário. Onde está a garantia?”
Analistas também questionam a decisão do Japão de financiar o desenvolvimento doméstico de uma variedade de mísseis, incluindo aqueles que podem atacar alvos inimigos no exterior.
Em uma entrevista em seu escritório, o Sr. Onodera demonstrou as capacidades prospectivas dos novos mísseis sendo desenvolvido pela Mitsubishi Heavy.
Ele apontou para um par de cartões de visita na mesa à sua frente: estes representavam o Japão. A cerca de meio metro de distância, ele colocou um grande envelope postal: um país inimigo sem nome. Duas pequenas garrafas plásticas de chá verde substituíram os navios ou jatos japoneses e inimigos.
Ele trouxe as tampas das garrafas no ar acima da mesa para demonstrar como um míssil lançado do Japão poderia atingir um míssil que se aproximasse. Colocando uma das garrafas de chá no envelope, ele sugeriu outra possibilidade: um míssil japonês poderia voar até um alvo dentro do território inimigo.
Onodera reconheceu que a lei japonesa não era clara sobre se os mísseis poderiam atingir locais dentro de outro país.
Dada essa ambiguidade, os analistas questionam se os gastos para desenvolver mísseis com alcance estendido foram um uso sábio do dinheiro do governo, especialmente porque o país envelhecido e endividado enfrenta questões sobre como arcar com um grande salto nos gastos com defesa.
Especialistas em defesa dizem que são necessários gastos mais urgentes para construir abrigos melhores para as aeronaves existentes, instalar linhas de comunicação e backup de combustível e reforçar os estoques de munição.
Ao proteger o que o Japão já tem, disse Jeffrey Hornung, cientista político sênior da RAND Corporation especializado em segurança japonesa, “quando um ataque chinês acontece, suas capacidades podem sobreviver a um ataque”.
