Desde então, Tatum falou sobre como essa série o afetoucerca de como ele teve problemas para sair de casa por vários dias logo após, e sobre como ele finalmente encarou isso como uma experiência de aprendizado. Ele pensou que entendia que os playoffs eram uma rotina, ele disse na época, mas agora ele realmente sabia.
Ainda assim, os fantasmas das finais pareciam perdurar quando Boston visitou o Golden State em 10 de dezembro em seu primeiro de dois confrontos nesta temporada. Em retrospectiva, disse Tatum, o Celtics estava muito animado, muito ansioso por alguma forma de vingança: Tatum lutou e o Celtics perdeu por 16.
“Todo mundo queria tanto vencer”, disse ele.
Antes do jogo de quinta-feira, o Celtics tentou manter uma perspectiva mais equilibrada. A essência de suas conversas esta semana, disse Tatum, foi que um jogo não iria apagar o que aconteceu na última temporada.
“O fato é que perdemos – perdemos o campeonato”, disse ele. “Não podemos voltar no tempo e mudar isso. Portanto, não encaramos isso como uma revanche das finais. É apenas um jogo contra uma grande equipa, grandes jogadores e obviamente um grande treinador. Mas é apenas um jogo.”
Tatum ficava repetindo aquela frase – que era apenas um jogo – como se estivesse tentando se convencer de que era verdade. Algumas de suas ações na quinta-feira indicavam o contrário. Considere: Ele jogou 48 minutos. Mazzulla disse que teve uma breve conversa com Tatum sobre se deveria deixá-lo no jogo no início do quarto período.
“Eu olhei para ele, ele olhou para mim, nós meio que dissemos, ‘Sim’, e foi isso,” disse Mazzulla.
Talvez a fadiga tenha desempenhado um papel em alguns dos erros de Tatum. Ele acertou apenas 9 de 27 arremessos em campo, embora tenha compensado de outras maneiras, obtendo 34 pontos, 19 rebotes e 6 assistências – uma linha de estatísticas que deixaria outros jogadores orgulhosos.
Tatum, porém, tem padrões mais altos agora e objetivos maiores. Na quinta-feira, seus companheiros o apoiaram, mais um sinal de crescimento para um grupo jovem que segue em frente. Claro, foi apenas um jogo. Mas até Tatum reconheceu um significado mais profundo.
“Apenas tentando deixar o passado para trás”, disse ele.
