BOSTON — Dias antes do início do training camp, o Celtics está se recuperando de uma investigação, da suspensão de seu treinador e da repentina e dura atenção pública sobre várias funcionárias que, segundo a equipe, estavam sendo tratadas injustamente.
Mas a equipe está dizendo pouco sobre como a situação chegou a esse ponto ou como isso pode ser resolvido.
Na sexta-feira, Wyc Grousbeck, proprietário majoritário dos Celtics, e Brad Stevens, presidente de operações de basquete, falaram publicamente pela primeira vez desde que o time anunciou na quinta-feira que havia suspenso Treinador Ime Udoka para a temporada 2022-23 por “violações não especificadas das políticas da equipe”.
Uma pessoa informada sobre o assunto que não estava autorizada a falar publicamente sobre isso disse que Udoka tinha um relacionamento inadequado com uma funcionária da equipe. Grousbeck citou “razões de privacidade” ao se recusar a detalhar a natureza da má conduta de Udoka.
A decisão do Celtics de suspender Udoka veio após meses de investigação sobre sua conduta por um escritório de advocacia independente, disse Grousbeck.
“É um momento de preocupação, reflexão e ação”, disse ele. “Temos valores fortes no Celtics e estamos fazendo o nosso melhor para defendê-los aqui”.
Udoka, 45, treinou o Celtics para as finais da NBA na temporada passada em seu primeiro ano no papel. Joe Mazzulla, um dos assistentes de Udoka, será o técnico interino da equipe nesta temporada.
Grousbeck disse não acreditar que a situação envolvendo Udoka indicasse um problema maior dentro da organização. Ele disse que Udoka foi a única pessoa que foi punida ou repreendida, e que o Celtics não iria nomear mais ninguém que pudesse estar envolvido.
“Fazemos grandes esforços – ou pelo menos os comprimentos apropriados – para administrar a organização com um valor central de respeito e liberdade no local de trabalho contra assédio ou qualquer atenção indesejada”, disse Grousbeck, acrescentando que conversaria com os funcionários para ver se as violações da política eram mais difundidas do que ele pensava.
A suspensão de Udoka ocorre quando a NBA está lidando com a conduta no local de trabalho em Phoenix. Na semana passada, a liga disse que uma investigação havia encontrado um padrão de anos de comportamento inapropriado por Robert Sarver, o proprietário majoritário dos Suns e do Mercury da WNBA. O comissário da NBA Adam Silver multou Sarver em US$ 10 milhões e o suspendeu por um ano. Mas em meio à reação sobre a leniência percebida da punição, Sarver anunciou na quarta-feira que ele planejava vender as duas equipes.
Relatos vagos sobre a situação de Udoka surgiram na quarta-feira. Desde então, muitas pessoas nas mídias sociais postaram nomes e fotos de mulheres que trabalham para os Celtics, comentando sobre seus corpos e outros aspectos de suas aparências enquanto especulavam se as mulheres estavam envolvidas com Udoka.
“Temos muitas mulheres talentosas em nossa organização e achei que ontem foi muito difícil para elas”, disse Stevens, acrescentando: “Acho que nós, como organização, temos a responsabilidade de garantir que estamos lá para apoiá-los agora.”
Grousbeck disse estar preocupado com o fato de vários funcionários da equipe terem sido “arrastados aos olhos do público de forma involuntária e inadequada”.
O que consideramos antes de usar fontes anônimas. As fontes conhecem a informação? Qual é a sua motivação para nos dizer? Eles provaram ser confiáveis no passado? Podemos corroborar a informação? Mesmo com essas questões satisfeitas, o Times usa fontes anônimas como último recurso. O repórter e pelo menos um editor sabem a identidade da fonte.
Na sexta-feira, a repórter da equipe do Celtics, Amanda Pflugrad, escreveu em um post no Twitter que os últimos dias tinham sido “de partir o coração”.
“Ver nomes de pessoas não envolvidas na mídia, incluindo o meu, com tamanho descuido é nojento”, disse ela. “Este é um retrocesso para as mulheres no esporte que trabalharam duro para se provarem em uma indústria em que merecem estar.”
Os funcionários da equipe souberam durante o verão “que havia uma situação”, disse Grousbeck, o que os levou a contratar um escritório de advocacia para investigar a conduta de Udoka. O escritório de advocacia transmitiu suas descobertas à equipe na quarta-feira, disse Grousbeck.
“A investigação teve algumas reviravoltas e levou algum tempo para desenvolver todos os fatos”, disse ele.
Grousbeck consultou um grupo de oficiais da equipe e buscou informações de conselheiros externos antes de determinar a punição de Udoka, disse ele. A suspensão de Udoka não será paga.
“Isso parecia certo, mas não há diretrizes claras para nada disso”, disse Grousbeck. “Isso é realmente consciência e intuição.”
Ele acrescentou que uma decisão sobre o futuro a longo prazo de Udoka não foi tomada.
Grousbeck reconheceu que os jogadores do Celtics estavam “preocupados” com a situação – “Não é um desenvolvimento bem-vindo”, disse ele – embora tenha dito que espera que eles se unam e joguem duro nesta temporada.
Udoka tem relações estreitas com muitos dos jogadores. Stevens disse que seria falso esperar que o início do treinamento na próxima semana seja normal.
“Não vou ignorar o fato de que existem emoções humanas em todo lugar”, disse Stevens.
Os Celtics entrarão na temporada como um dos times mais talentosos da NBA. Na temporada passada, eles ficaram a dois jogos de ganhar seu primeiro campeonato desde 2008. Desde então, seu núcleo – liderado por Jayson Tatum e Jaylen Brown – tem permaneceu praticamente intacto.
Mas agora, há novos desafios para navegar na quadra: a ausência imprevista de Udoka, o ajuste chocante de jogar para um novo treinador e problemas de lesão na pré-temporada.
Danilo Gallinari, um atacante veterano que assinou com o Celtics neste verão e imaginou criar espaço com seu arremesso de perímetro, pode perder a temporada inteira depois de romper o ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo enquanto jogava pela seleção da Itália no mês passado. E Robert Williams, titular da equipe, passou por uma cirurgia artroscópica nesta semana para remover corpos soltos e tratar o inchaço no joelho esquerdo. A equipe disse que ele poderia retornar às atividades de basquete em oito a 12 semanas.
Boston realizará seu dia de mídia na segunda-feira antes de iniciar o acampamento de treinamento. O Celtics abrirá sua temporada em casa contra o Philadelphia 76ers em 18 de outubro.
