Catar ofereceu aos torcedores viagens gratuitas para a Copa do Mundo. Mas houve um problema.

É uma oferta boa o suficiente para fazer qualquer fã de futebol parar e ouvir. Voos gratuitos para a Copa do Mundo. Ingressos gratuitos para os jogos. Alojamento grátis durante o torneio e até um pouco de dinheiro para gastar.

Mas a oferta vem com uma pegadinha.

Os torcedores escolhidos a dedo que aceitarem esta viagem de uma vida – financiada pelo Catar, o país anfitrião da Copa do Mundo deste ano – serão obrigados a cumprir contratos que exigirão que cantem o que lhes é dito para cantar, observem o que dizem e, o mais controverso, denunciar postagens de mídia social feitas por outros fãs críticos do Catar.

No entanto, apesar dessas regras, centenas de apoiadores se inscreveram.

Os convites foram lançados no final de setembro e tinham como alvo alguns dos líderes de torcedores mais bem relacionados e conhecidos que apoiam as 32 seleções que vão à Copa do Mundo. Um fã holandês disse à emissora NOS que ele concordou em vetar outros torcedores da Holanda. Um membro do conselho do American Outlaws, o maior grupo de apoiadores dos EUA, concordou em participar e depois ajudou a inscrever outros membros e outros.

Fãs de todas as confederações da FIFA aceitaram a oferta; dezenas já viajaram ao Catar pelo menos uma vez para luxuosas visitas pré-Copa do Mundo. Esses também foram pagos pelos organizadores do torneio.

Outros fãs, no entanto, recusaram. As condições associadas à oferta, disse um torcedor francês ao Le Parisien, pareciam um passo longe demais. “Apesar do lado apetitoso do prato, preferi permanecer fiel aos meus valores”, disse Joseph Delage, membro de um importante grupo de apoiadores franceses.

A oferta do Catar, que saiu de um programa de engajamento de fãs iniciado em 2020, é a primeira vez que um país anfitrião paga por grupos de torcedores de todas as nações concorrentes para participar da Copa do Mundo. Mas isso é não é a primeira vez O Qatar trabalhou para encher os estádios com vozes amigáveis; em 2019, trabalhadores migrantes e crianças em idade escolar foram alistados para ocupar lugares vazios no campeonato mundial de atletismo em Doha.

Em troca das vantagens da Copa do Mundo, os torcedores deste ano – até 50 de cada país – deverão se apresentar em uma cerimônia antes do Catar abrir o torneio contra o Equador em 20 de novembro. Os organizadores dedicaram cinco minutos dessa celebração a um segmento com tema de fãs que exigirá que os beneficiários da generosidade do Catar executem um canto ou música específica para seu país, selecionado não por eles, mas pelos organizadores do torneio.

Representantes do comitê organizador da Copa do Mundo do Catar, o Comitê Supremo para Entrega e Legado, tentaram esta semana minimizar os requisitos explícitos e implícitos na oferta. “Não há obrigação de promover ou fazer nada”, disse Ahsan Mansoor, diretor de engajamento de torcedores da Copa do Mundo de 2022, em entrevista.

Mas um olhar mais atento aos termos do relacionamento revelou que os torcedores escolhidos são incentivados a fazer exatamente isso, e também a amplificar as mensagens dos organizadores para apoiar a Copa do Mundo “ao ‘curtir’ e compartilhar novamente as postagens de terceiros”. Ao mesmo tempo, de acordo com documentos e contratos revisados ​​pelo The New York Times e autenticados por vários fãs, os participantes são avisados ​​de que, embora não estejam sendo solicitados a serem “porta-vozes” do Catar, “obviamente não seria apropriado para você. depreciar” o país ou o torneio.

Os líderes de fãs também se inscreveram para ficar atentos a essa negatividade nos comentários em suas postagens; uma cláusula no código de conduta pede que eles “denunciem quaisquer comentários ofensivos, degradantes ou abusivos” aos organizadores. Sempre que possível, diz o código, eles devem fornecer capturas de tela de quaisquer postagens ofensivas.

Aqueles que violam os regulamentos são avisados ​​de que podem ser demitidos do programa.

“Na melhor das hipóteses, eles são voluntários para a Copa do Mundo e, na pior, são porta-vozes do Comitê Supremo”, disse Ronan Evain, diretor-executivo da Football Supporters Europe, uma organização guarda-chuva de grupos de torcedores reconhecida pelo governo do futebol europeu. organismo, UEFA. Nos doze anos desde que o Catar foi premiado com a Copa do Mundo, o país se esforçou para moldar e defender sua imagem nacional em meio a alegações de corrupção, preocupações ambientais e questões de direitos humanos.

O programa para inscrever fãs como embaixadores de fato parece ter começado em 2020, quando o Comitê Supremo entrou em contato com federações nacionais de todo o mundo e pediu para entrar em contato com os principais grupos de fãs para entender melhor as necessidades dos visitantes. O Catar, que quase não tem tradição de sediar grandes eventos esportivos e pouca cultura de torcedores domésticos, estava enfrentando uma tarefa complexa: como criar uma experiência de torneio que parecesse autêntica para os torcedores visitantes, mas também que se encaixasse as normas culturais do Qatar, uma nação muçulmana conservadora.

A maioria das federações acatou esse entendimento. Um porta-voz do futebol dos EUA disse que recebeu um pedido de autoridades da Copa do Mundo para se conectar com os torcedores e o usou para abrir um diálogo com seus próprios grupos de torcedores, mas que a federação não desempenhou nenhum papel na seleção de torcedores individuais para o Mundial. Viagens da Copa. Outras federações forneceram contatos para grupos de torcedores de alto nível ou, no caso da Inglaterra, envolveram-se colocando um formulário de inscrição em nome do comitê da Copa do Mundo do Catar no site de seu fã-clube oficial.

A federação da Inglaterra disse que descobriu sobre o programa que oferece aos torcedores viagens com despesas pagas para o torneio a partir de reportagens da mídia.

“Disseram-nos que esta era uma oportunidade de interagir com torcedores de todas as nações concorrentes para garantir que a voz dos torcedores fosse claramente ouvida no planejamento da Copa do Mundo e que muitas associações internacionais de futebol estavam sendo abordadas”, disse a Associação de Futebol da Inglaterra em um comunicado. uma afirmação. A FA disse que, desde que postou um link para conectar os torcedores com os organizadores do Catar, “não tivemos mais envolvimento com o esquema e nenhuma visão do ‘código de conduta’ ou de qualquer um dos termos e condições de envolvimento”.

Nos últimos dois anos, porém, o programa se expandiu discretamente. Líderes de torcedores foram levados para o Catar para reuniões com os organizadores da Copa do Mundo ansiosos para ouvir o que os torcedores de seus países esperavam do torneio e depois enviados para casa armados com informações sobre o que esperar no Catar. Eles foram tratados com hospitalidade de primeira classe, de acordo com os membros que participaram das viagens, e muitos postou conteúdo nas redes sociais e posou para fotos promovendo o programa.

As viagens pré-Copa, cada uma com cerca de uma semana de duração, foram centradas em três marcos principais: a Copa Árabe, uma espécie de evento-teste para a Copa do Mundo; o sorteio oficial do torneio em abril; e mais recentemente a inauguração do Estádio Lusail, o maior do Catar e palco da final da Copa do Mundo em dezembro. Durante suas visitas, os líderes dos torcedores tiveram experiências como andar de caiaque nas águas quentes do Mar Arábico e bater nas dunas, um passatempo popular no Golfo no qual veículos utilitários esportivos sobem e descem dunas de areia.

Em uma viagem, os líderes dos torcedores foram convidados para a casa palaciana de um representante dos torcedores do Catar. No interior, eles fizeram um tour pela impressionante frota de veículos de alto desempenho do Catar e sua coleção de camisas autografadas, incluindo as de Diego Maradona, Pelé e Lionel Messi.

Alguns fãs chegaram a encontro com David Beckham, um dos muitos arremessadores que o Qatar contratou para promover a Copa do Mundo deste ano. (Uma empresa de relações públicas, a Portland Communications, estava inicialmente envolvida na identificação e abordagem de grupos de fãs na Europa.) Muitos líderes de fãs – e alguns jornalistas que aceitaram viagens semelhantes – mais tarde falaram sobre suas experiências no Catar em mídia social.

“Se você é um influenciador que recebe apoio ou é pago por marca, deve divulgar”, disse Evain, representante do grupo de apoiadores europeus. “O que vimos em torno da Copa Árabe no ano passado foram líderes de torcedores europeus que não estavam divulgando esses laços com o Comitê Supremo.”

Os organizadores da Copa do Mundo defenderam a oferta aos torcedores como nada mais do que um reconhecimento pelo tempo que forneceram para ajudar o Catar a entender e se preparar para um afluxo estrangeiro sem precedentes em sua história.

“Eles não têm nenhuma associação formal ou contratual com a Copa do Mundo e não são embaixadores dela”, disse Mansoor, chefe do programa de torcedores. Tudo o que eles precisam fazer, disse ele, é tomar seu lugar na cerimônia de abertura.