A Food and Drug Administration liberou uma empresa da Califórnia “livre de abate” frango, colocando a carne cultivada em laboratório um passo mais perto dos cardápios de restaurantes e prateleiras de supermercados nos Estados Unidos.
Na tarde desta quarta-feira, o agência disse havia feito uma avaliação do frango da empresa Upside Foods e “não tinha mais dúvidas” sobre a segurança do produto, sinalizando que o órgão o considerava seguro para consumo. Provavelmente levará meses, se não mais, antes que o produto chegue aos consumidores, e primeiro deve obter autorização adicional do Departamento de Agricultura.
“Isso é enorme para a indústria”, disse Liz Specht, vice-presidente de ciência e tecnologia do Good Food Institute, uma organização sem fins lucrativos focada em carne à base de células e vegetais. “Pela primeira vez, esta é a FDA dando luz verde a um produto de carne cultivada”.
Por quase uma década, as empresas competiram para trazer a primeira carne cultivada em laboratório (ou carne “cultivada”, o termo que a indústria adotou recentemente) para o mercado. Em um processo muitas vezes comparado à produção de cerveja, células animais são cultivadas em um ambiente controlado, criando um produto biologicamente idêntico à carne convencional. Mas até agora, a carne cultivada havia recebido aprovação regulatória apenas em Cingapura, onde o frango criado em laboratório da Good Meat recebeu luz verde em 2020.
Dr. Uma Valeti, o fundador e principal executivo da Upside Foods, disse que estava viajando na Índia para o serviço fúnebre de seu pai quando recebeu a notícia de um funcionário, que ele disse ter prometido não ligar para ele a menos que fosse importante.
“Acho que não vou dormir tão cedo”, disse ele em uma entrevista às 2h30, horário local.
Dr. Valeti, um cardiologista, disse que teve a ideia de criar carne cultivada com células depois de usar células-tronco para reparar o coração dos pacientes. Ele largou o emprego, mudou-se para a Califórnia e fundou a empresa, anteriormente conhecida como Memphis Meats, em 2015. A empresa atraiu investidores importantes, incluindo Alimentos Tyson.
A notícia foi uma surpresa, disse o Dr. Valeti, porque a Upside Foods vinha trabalhando para conseguir o sinal verde há muitos anos. O próximo passo é que o Ministério da Agricultura desenvolva um processo de inspeção das unidades produtivas da empresa e aprove um rótulo para o produto acabado. Especialistas do setor disseram que a liberação da Food and Drug Administration foi o maior obstáculo para os produtos que buscam ir ao mercado e que eles esperavam que o frango recebesse a confirmação do Departamento de Agricultura nos próximos meses.
O Serviço de Inspeção e Segurança Alimentar do departamento de agricultura se recusou a compartilhar um cronograma. “Os produtos de carne e aves cultivados em células estarão sujeitos aos mesmos regulamentos de segurança alimentar, saneamento e inspeção que outros produtos de carne e aves para garantir que apenas produtos seguros e saudáveis entrem no comércio dos EUA”, afirmou em comunicado.
A Upside Foods disse que planeja oferecer o frango primeiro em restaurantes antes de expandir para supermercados.
A indústria de carne cultivada tem recebido considerável atenção e investimento nos últimos anos em meio a crescentes preocupações com o aquecimento global, o tratamento de animais e a agricultura industrial. A carne cultivada em laboratório é vista como uma opção mais sustentável em comparação com o setor pecuário tradicional, que responde por quase um sexto das emissões globais de gases de efeito estufa.
Ainda assim, os críticos apontam para as questões persistentes que cercam a indústria, e há incerteza sobre se as pessoas estarão dispostas a comer carne produzida em laboratório, principalmente considerando a relutância do consumidor em relação a outros saltos tecnológicos no passado, como alimentos geneticamente modificados. . A acessibilidade também permanece incerta, embora os preços certamente tenham diminuído desde que o primeiro hambúrguer cultivado foi criado em 2013 por mais de US$ 300.000.
A decisão da Food and Drug Administration também pode abrir caminho para aprovações adicionais nos Estados Unidos e no exterior. “Isso estabelece um precedente”, disse Specht. “Agora realmente mudamos o foco para o que realmente importa neste setor, que é o aumento de escala.”
