Ao longo dos quase 50 anos de agência gratuita na Major League Baseball, o dinheiro de ponta disponível para os jogadores se expandiu exponencialmente.
As emoções, no entanto, permanecem notavelmente semelhantes no início de meganegócios de longo prazo: gratidão, admiração e, às vezes, descrença na boa sorte do jogador.
Na semana passada, Xander Bogaerts não fez segredo de como ele teria reagido no início deste período de entressafra se seu agente o tivesse informado que assinar um contrato de 11 anos era possível, muito menos um que trazia uma garantia de US$ 280 milhões.
“Eu o teria beijado”, disse Bogaerts em entrevista coletiva no Petco Park, em San Diego, na semana passada, olhando para seu agente, Scott Boras. “Eu teria. Ainda não, mas posso fazer isso.”
Em 1976, quando o arremessador Wayne Garland se tornou o primeiro jogador a assinar um contrato de agente livre de pelo menos 10 anos – por $ 2,3 milhões, com Cleveland — chamou a mãe.
“Não recebi o milhão de dólares”, disse Garland, que buscava essa quantia há cinco anos, à mãe.
“Você não vale a pena,” ela respondeu.
“Tenho dois milhões de dólares e 10 anos”, respondeu ele. Ela repetiu o sentimento.
“Ela falou a verdade”, disse Garland, 72, por telefone de sua casa em Nashville na quarta-feira. “Ela colocou tudo de forma clara e simples.”
Garland foi pioneira como membro da primeira classe de agente livre do beisebol. O caminho traçado por seu contrato de 10 anos leva diretamente a três shortstops do All-Star que receberam contratos neste mês que combinam quase US$ 1 bilhão em garantias.
Na terça-feira, Carlos Correa, 28, fechou os termos com o San Francisco Giants em um contrato de 13 anos e US$ 350 milhões que superou o acordo assinado pelo Mets’ Francisco Lindor (10 anos, $ 341 milhões) para o maior total de dólares comprometidos com um shortstop. Trea Turner, 29, assinou com o Philadelphia Phillies por 11 anos e US$ 300 milhões. E Bogaerts, 30, recebeu US$ 280 milhões dos Padres.
Quando seus contratos finalmente expirarem, Correa, Turner e Bogaerts estarão todos na casa dos 40 anos. Os Giants, Phillies e Padres não esperam – e não podem – esperar que seu jogo do calibre All Star continue nos últimos anos desses acordos. Eventualmente, esses jogadores provavelmente exigirão mudanças de posição e dias extras de folga. A história sugere que todos eles têm uma chance decente de serem negociados ou liberados muito antes de seus negócios expirarem.
“Não é uma ciência exata”, disse Dave Dombrowski, presidente de operações de beisebol da Filadélfia, sobre projetar a produção de um jogador conforme ele envelhece. Ele acrescentou: “Uma coisa que eu acho é que às vezes você tem que diferenciar entre um jogador normal de uma grande liga e um atleta de elite. Eu acho que existem algumas diferenças a esse respeito. Fizemos muitas pesquisas. Um atleta de elite pode durar mais nesse nível de desempenho do que outros indivíduos.”
Com as adições desta temporada, houve 24 contratos que garantiu a um jogador pelo menos 10 anos – 13 via free agency e 11 via extensões. Nenhum agente livre assinado por tal acordo permaneceu com sua equipe durante todo o prazo do contrato.
O contrato de Dave Winfield envelheceu melhor do que a maioria. Ele assinou um contrato de agente livre por 10 anos e $ 23,5 milhões com o Yankees em 1980 e, apesar de seu relacionamento azedo com o proprietário do Yankees, George Steinbrenner, que o chamou de Sr. May e acabou sendo suspenso por dois anos por pagar um jogador para tentar desenterrar informações embaraçosas sobre ele, Winfield fez oito times All-Star em Nova York.
Winfield perdeu todo o ano de 1989 devido a uma lesão nas costas e foi negociado com os Angels em 1990, mas a habilidade ainda estava lá: em 1992, dois anos após o término de seu contrato de 10 anos, ele terminou em quinto lugar no Prêmio do Jogador Mais Valioso da Liga Americana. votação e ajudou Toronto a vencer a World Series. E ele ainda era um bom jogador aos 41 anos na temporada seguinte.
Outros acordos de agente livre de 10 ou mais anos tiveram muito menos sucesso.
Aos 41 anos, Albert Pujols, que havia assinado um contrato de 10 anos e US$ 240 milhões com os Angels em 2012, foi dispensado no 10º ano de seu mandato nada assombroso em Anaheim, Califórnia. temporada 2022 ressurgente com St. Louis veio um ano depois que o contrato expirou. Robinson Canó (10 anos, $ 228 milhões com Seattle em 2014) lavado fora do jogo no verão passado, aos 39 anos, após duas suspensões por drogas para melhorar o desempenho – ele ainda tem mais uma temporada no contrato.
Alex Rodriguez assinou dois contratos de 10 anos. O primeiro ($ 252 milhões) foi com o Texas em 2001, e ele foi negociado com o Yankees apenas três temporadas depois. Após sete temporadas e três prêmios MVP no negócio, ele exerceu uma cláusula de exclusão, assinando um segundo contrato de 10 anos (US$ 275 milhões). Ele ajudou a levar o Yankees ao título da World Series em 2009, mas foi suspenso por toda a temporada de 2014 por causa de conexões com drogas para melhorar o desempenho e a equipe o dispensou com um ano restante de contrato.
Por um tempo, essas falhas pareciam azedar as equipes ao fazer acordos tão longos. Mas com os clubes buscando reduzir o valor médio anual dos contratos, em parte por razões de impostos competitivos, os contratos longos voltaram com força total. Alguns até foram para jogadores que ainda não se estabeleceram totalmente nas majors.
Fernando Tatis Jr. ele tem um começo difícil ao contrato de 14 anos que ele assinou com os Padres antes da temporada de 2021, mas o otimismo é abundante de que sua carreira pode mudar. Outros jovens jogadores assinados para megadeals especulativos incluem o Seattle’s Júlio Rodriguez (12 anos, com opções que podem chegar a 18), Tampa Bay’s Wander Franco (11 anos, com opção de 12) e Atlanta Austin Riley (10 anos, com opção de 11).
Garland tinha apenas 26 anos quando assinou seu contrato de 10 anos, que veio após uma temporada de 1976, na qual ele fez 20-7 para o Baltimore Orioles com um ERA de 2,67 em 232⅓ entradas. Com a agência livre como um novo conceito, nem todos entenderam os motivos de Garland – mesmo com seu grande pagamento.
“Algumas pessoas ficaram felizes por mim, algumas ficaram com inveja de mim, algumas pessoas disseram que ninguém valia isso”, disse Garland sobre seu contrato, que foi negociado por Jerry Kapstein, seu agente. Kapstein também garantiu um contrato de 10 anos para o outfielder Richie Zisk em 1978 – o primeiro contrato dessa duração concedido a um jogador de posição.
Além de ganhar mais dinheiro – Baltimore havia oferecido a ele apenas cinco anos com salários muito mais baixos – Garland gostou da ideia de ingressar em um time vencedor (Cleveland tinha 81-78 em 1976). No entanto, depois de registrar 19 derrotas na liderança da Liga Americana ao lançar 282⅔ entradas para o Cleveland em 1977, o destro Garland sentiu uma pontada no ombro na primavera seguinte e, no final de abril, mal conseguia colocar a bola no prato. Garland sofreu uma ruptura no manguito rotador e passou por uma cirurgia de final de temporada. Ele nunca foi o mesmo.
Era um mundo diferente naquela época.
Após a cirurgia, disse Garland, “eles me fizeram viajar com a equipe. Eu tinha que ir ao estádio todos os dias. Colocaram um walkie-talkie na cabine de imprensa e, de lá, ele auxiliou o técnico Rocky Colavito a posicionar os outfielders.
“Eles me obrigaram a fazer isso”, disse Garland. “Se eu não fizesse isso, seria multado.”
Os jogadores de hoje não são solicitados a desempenhar tais funções, mas os vários meganegócios tendem a ser interrompidos por um de dois motivos: declínio da capacidade à medida que o jogador envelhece ou uma mudança dramática na filosofia de um time.
“Giancarlo Stanton atingiu a maioridade e vai ficar aqui por muito tempo”, disse Jeffrey Loria, proprietário dos Marlins na época, ao assinar com Stanton uma extensão impressionante de 13 anos e $ 325 milhões em 2014.
Três anos depois, os Marlins foram vendidos e Stanton foi negociado com os Yankees.
De todos os acordos – seja via agência livre ou uma extensão – que exigiam 10 anos ou mais, Derek Jeter (10 anos, $ 189 milhões com os Yankees em 2001) é até agora o único destinatário a jogar o termo completo com a assinatura equipe. Foi um sucesso absoluto, com Jeter fazendo oito times All-Star e coletando 1.918 rebatidas nessas 10 temporadas. Joey Votto, de Cincinnati, 39, está entrando na temporada final de uma extensão de 10 anos e $ 225 milhões e tem a chance de se juntar a Jeter como jogadores que concluíram tal acordo com a equipe de assinaturas.
Não terminou tão bem para Garland, que foi dispensado pelo Cleveland em 1982, cinco anos e 99 partidas em seu contrato. Ele disse que teve um relacionamento difícil com outros jogadores após suas lesões e teve palavras duras com os dirigentes do time após sua saída, dizendo-lhes “apenas certifique-se de enviar o cheque a cada duas semanas”. Ele tinha 30 anos.
Não foi até que ele se tornou um treinador nas organizações de Pittsburgh e Cincinnati na década de 1990, disse ele, que o gelo derreteu.
“Recebi mais agradecimentos depois que terminei de jogar”, disse Garland. “Dos mais jovens dizendo ‘graças a você, você tornou tudo melhor para todos nós’.”
Ele não assiste beisebol há 20 anos, disse ele, e acrescentou que nem estava familiarizado com os shortstops de muito dinheiro neste período de entressafra.
Mesmo assim, quando os detalhes do contrato de Correa foram divulgados, Garland disse: “Deus o abençoe”.
