Candidatos NL Cy Young: Zac Gallen e Logan Webb

SCOTTSDALE, Arizona – Zac Gallen tinha acabado de ser promovido à Classe AA, e sua primeira tarefa para o Springfield Cardinals foi mapear os arremessos de um companheiro de equipe. Era uma tarefa rotineira e Gallen estava cansado, mas um treinador lhe deu uma dica: “Talvez você queira prestar atenção nisso”.

O “isso” em questão era Sandy Alcantara em 2017, alguns meses antes de ele e Gallen serem negociados da organização St. Louis para Miami pelo outfielder Marcell Ozuna. Alcantara, um esguio destro da República Dominicana, estava lançando 97 a 102 milhas por hora, lembrou Gallen, trabalhando para refinar seus arremessos secundários, mas claramente um nome para ser lembrado.

Na última temporada, Alcantara foi o vencedor unânime do Prêmio Cy Young da Liga Nacional para os Marlins. Ele tinha todas as indicações de um candidato inovador escondido à vista de todos: durabilidade, desempenho, anonimato relativo e juventude.

Entrando em 2022, Alcantara vinha de uma temporada em que ultrapassou 30 partidas e 180 entradas e teve um ERA abaixo de 3,50. Ele nunca havia arremessado na World Series ou terminado entre os três primeiros na votação de Cy Young e não tinha mais de 27 anos.

Dois arremessadores da NL atendem a esses critérios para 2023: Gallen, que agora está no Arizona Diamondbacks, e Logan Webb, do San Francisco Giants. Não se surpreenda ao vê-los desafiar Alcantara para o próximo NL Cy Young Award.

Zac Gallen

Zac Gallen acordou vencedor em seu aniversário de 27 anos, em 3 de agosto, mas não foi uma vitória especialmente impressionante: ele havia permitido três corridas em cinco e dois terços da noite anterior em Cleveland. Para Gallen, foi mais do mesmo, a última de um trecho de 13 partidas em que teve 4,50 ERA

Gallen, um destro cerebral da Universidade da Carolina do Norte, planejou o resto de sua temporada. Em cada uma de suas partidas restantes, ele decidiu, trabalharia pelo menos sete entradas e permitiria não mais do que uma corrida merecida. Então ele poderia terminar com um ERA abaixo de 3,00.

Ele não permitiu uma corrida até 40 dias depois.

Gallen lançou bola fechada em cada uma de suas próximas seis partidas, estendendo sua seqüência sem gols para 44 ⅓ entradas até a quarta entrada de uma largada no Colorado em 11 de setembro. Foi a sétima mais longa seqüência sem gols na história da liga principal, 15 entradas atrás de Orel O recorde de Hershiser em 1988. O instinto de Gallen era fugir da atenção.

“Mas, ao mesmo tempo”, disse ele, “estou pensando: ‘Preciso me apoiar nisso, porque há caras com carreiras muito melhores do que a minha e eles chegaram a 35 entradas e fizeram isso uma vez . Isso pode nunca mais acontecer, então eu tenho que abraçar isso.’ E realmente ainda não começou; Sinceramente, não sei se algum dia será. Foi muito divertido, no entanto.”

Gallen terminou com o WHIP mais baixo (caminhadas mais rebatidas por entrada lançada) na NL, em 0,913, e permitiu apenas 5,9 rebatidas por nove entradas, a menor nas principais. Para seus companheiros, a sequência parecia quase inevitável.

“Foi uma daquelas coisas em que você fica tipo, ‘Uau, que coisa legal’ – mas, no mesmo sentido, você não fica surpreso”, disse o primeira base Christian Walker. “Veja como ele se comporta, veja o padrão que ele estabelece para si mesmo. Ele é duro consigo mesmo, mas no bom sentido, de uma forma motivadora, do tipo que dá o melhor de si mesmo.”

Gallen usa cinco arremessos (bola rápida, bola curva, mudança, controle deslizante, cortador) e Brent Strom, o veterano treinador de arremessadores dos Diamondbacks, às vezes implora que ele simplifique seu arsenal. Mas funciona para Gallen, que cumpriu todas as esperanças que os Diamondbacks tinham quando o adquiriram – depois de apenas sete partidas da liga principal – em uma troca em julho de 2019 por Jazz Chisolm Jr., um candidato importante que agora é um All-Star para Miami.

“Eles estavam tentando nos afastar do Gallen e nós estávamos tentando afastá-los do Jazz”, disse o gerente geral do Arizona, Mike Hazen. “Eles vieram até nós com algumas ideias sobre ‘Jazz for X’, e nós retornaríamos com ‘Gallen for Y.’ Adorávamos Jazz e claramente ele se tornou um músico excepcional. Mas estávamos tentando adquirir um arremesso inicial e Zac era um dos melhores. Tem dado certo para os dois lados.”

Os Diamondbacks assinaram neste mês um alicerce ofensivo, o novato outfielder Corbin Carroll, com um contrato de $ 111 milhões que pode prendê-lo ao time até 2031. Gallen é representado por Scott Boras, que geralmente leva clientes para a agência gratuita, mas ele tem mais três anos sob o controle do clube para tentar ajudar o Arizona a lutar por vagas nos playoffs.

“Esse é o maior objetivo, porque todas as outras estatísticas e outros enfeites, você não tem ideia”, disse ele. “Obviamente, eu adoraria ganhar o Cy Young, mas você pode ter um ano em que jogou muito bem – e ainda há um cara como Sandy. Então, acho que para mim, é apenas tentar me manter saudável, entrar no ritmo e continuar no segundo tempo”.

Gallen pode nunca mais ter uma seqüência de seis partidas sem gols novamente. Mas uma temporada cheia de partidas de sete entradas e uma corrida seria boa o suficiente para derrubar seu antigo companheiro de equipe como o melhor arremessador da liga.

Logan Webb

Enquanto ele estava ao lado do banco dos Giants no Scottsdale Stadium este mês, observando os arremessadores dos Giants praticando, JP Ricciardi considerou uma pergunta por cerca de meio segundo. Alguém no beisebol tem uma chumbada melhor do que Logan Webb?

“Diga-me um melhor”, disse Ricciardi, retoricamente.

Framber Valdez, o canhoto do Astros que venceu duas vezes na World Series no outono passado, está na conversa. Mas para Ricciardi, um conselheiro sênior dos Giants, a melhor comparação para o melhor arremesso de Webb foi a chumbada de um vencedor de Cy Young de seu tempo como gerente geral do Toronto: o Hall da Fama Roy Halladay.

Isso é um grande elogio, mas Webb, 26, merece. Apenas Valdez induziu uma porcentagem maior de bolas de chão nas majors na última temporada (66,5 por cento, contra 56,7 de Webb), e o arremesso de Webb é uma maravilha de movimento.

“Eu peguei sua estreia, e você podia ver em seu comportamento e na maneira como ele fazia isso que ele estaria por aí por um longo tempo”, disse Stephen Vogt, treinador de bullpen de Seattle, que jogou pelo Giants em 2019. “Mas a maneira como ele está movendo a chumbada agora, é como um controle deslizante canhoto. É desagradável.

Webb, destro, fez oito partidas como titular em 2019, com 5,22 ERA Naquela entressafra, resolveu aprimorar o estilo popular da época: bolas rápidas de quatro costuras que ficavam altas na zona de strike, com over- entrega superior.

Então Webb recebeu um telefonema de Brian Bannister, o ex-jogador da liga principal que acabara de ingressar no Giants como diretor de arremesso.

“Conversamos por cerca de cinco minutos, tentando nos conhecer, e ele disse: ‘Tudo bem, tenho uma coisa para você: não queremos mais que você jogue quatro costuras. Vamos derrubar você, e você vai tentar arremessar como Chris Sale e Corey Kluber’”, disse Webb. “E eu fico tipo, ‘O que você quer dizer? Vou ficar com duas costuras? Foi confuso.”

Webb lutou novamente em 2020, mas outro período de entressafra – e sessões extras de bullpen enquanto lidava com um problema no ombro em junho próximo – ajudou Webb a aperfeiçoar o novo ângulo do braço. Ele passou a estrelar uma derrota na série da divisão de 2021 para os Dodgers, permitindo apenas uma corrida em 14 ⅔ entradas, e seguiu esse desempenho com um ERA de 2,90 em 32 partidas no ano passado.

Os especialistas em chumbadas convidam ao contato, porque os rebatedores geralmente enterram o campo no solo para causar danos mínimos. Aqueles que lançam tendem a ser mais eficientes (Halladay foi sete vezes líder da liga em jogos completos) e Webb disse que espera lançar 200 entradas, um limite alcançado por apenas cinco arremessadores na última temporada. Três veteranos dos Giants de 2019 – Madison Bumgarner, Johnny Cueto e Jeff Samardzija – continuam a inspirá-lo.

“Estar perto desses caras e aprender com eles realmente me fez querer ser aquele tipo de arremessador da velha escola, onde posso lançar 200 entradas a cada ano”, disse Webb.

Webb também usa muitos controles deslizantes e alterações, mas sua chumbada pode colocá-lo à frente de seus colegas em uma arte em constante evolução. A eficácia e a prevalência de arremessos de alta rotação, acredita Webb, diminuíram desde que o beisebol começou a verificar os arremessadores em busca de substâncias estranhas em meados de 2021.

“Parte da mania sobre as quatro costuras e bolas curvas, havia um pouco de coisa pegajosa nisso”, disse Webb. “Não estou criticando ninguém, apenas acho que foi perfeito para ver a taxa de rotação. Com a bola de chumbada, estou tentando ver o quão baixo meu giro pode chegar, então talvez agora que você obviamente não pode mais fazer isso, os caras estão percebendo que esse tipo de jogo é um pouco mais.”

Webb teve uma média de 7,6 eliminações por nove entradas na última temporada, quase a mesma taxa de Greg Maddux em seu auge em meados dos anos 1990. Outro objetivo, disse Webb, é “lançar um Maddux” – um jogo completo em menos de 100 arremessos, alcançado apenas duas vezes na temporada passada (por Patrick Sandoval dos Angels e Jordan Montgomery do St. Louis).

Webb já tem uma distinção singular na história do beisebol: ele foi o último arremessador em tempo integral a rebater um home run antes de ambas as ligas promulgarem a regra do rebatedor designado na última temporada, aparentemente para sempre. Um rebatedor de 0,127 na carreira, ele acertou no jogo final da temporada de 2021.

“Sinto falta de rebater”, disse Webb, um jovem arremessador com uma alma velha. “Bater era divertido. Isso fez você se sentir como uma criança novamente.