Um par de calças de trabalho que foi vendido por US$ 114.000 em um leilão neste mês depois de ser retirado de um naufrágio de 1857 pode ser uma versão inicial do jeans Levi Strauss, disseram oficiais do leilão, embora um historiador da empresa tenha dito que isso era “especulação”.
O leilão Holabird Western Americana Collections em 3 de dezembro apresentou 270 itens recuperados do SS América Centralque viajava do Panamá para Nova York em setembro de 1857, quando afundou em um furacão com 425 pessoas a bordo.
O naufrágio foi descoberto em 1988 na costa da Carolina do Sul, e os direitos sobre seus tesouros, que incluíam milhares de libras de ouro da Califórniadesde então se tornaram objeto de uma batalha legal de décadas.
As calças foram encontradas em um baú pertencente a John Dement, um veterano da Guerra Mexicano-Americana de Oregon. O Sr. Dement era um comprador da loja mercantil de sua família e, durante viagens de negócios para comprar mercadorias, sobreviveu a muitas viagens de navio tempestuosas, incluindo o naufrágio do SS Central America, de acordo com o catálogo de leilões.
O baú do Sr. Dement foi recuperado em 1991, e os itens dentro, que incluíam meias, camisas de noite e livros de bolso, eram recuperáveis porque o baú tinha pouco ou nenhum oxigênio dentro.
A condição do baú impediu que seu conteúdo exibisse a degradação bacteriana e o consumo biológico observados em itens mais expostos no naufrágio, disse Robert Evans, cientista-chefe e historiador do projeto SS Central America, no catálogo do leilão.
Dentro do baú, os cientistas também encontraram as calças de trabalho, feitas de um material grosso e desconhecido e cobertas de manchas pretas e marrons. Não ficou claro quem deu o lance vencedor pelas calças.
Holabird Western Americana Collections disse que as calças de trabalho podem ser afiliado a Levi Strauss porque ele era um grande vendedor de produtos secos durante a Corrida do Ouro e perdeu um tesouro no naufrágio. As calças sem rótulo têm um padrão de cinco botões na hora, e os botões são “quase idênticos em tamanho e estilo fabricado”, convencendo ainda mais os vendedores de que as calças podem ser feitas por ou para Strauss, disse o catálogo do leilão.
O Sr. Strauss e seu associado, Jacob Davis, patentearam os primeiros jeans modernos em 1873, 16 anos após o naufrágio do SS Central America.
Tracey Panek, historiadora e diretora dos arquivos da Levi Strauss & Co., disse em um e-mail que vincular as calças a Strauss era especulativo.
A Sra. Panek, que inspecionou pessoalmente as calças e outros artefatos dos destroços, disse que, embora estivesse animada com a descoberta, não viu nada que ligasse as calças a Strauss.
“Desde a cor branca, falta de botões de suspensório, cinco botões de braguilha em vez de quatro, e o design incomum de braguilha com casas de botão laterais extras, até o tecido não jeans que é muito mais leve do que o tecido usado pela LS & Co. as primeiras roupas rebitadas, as calças baú Dement não são típicas das calças de trabalho dos mineiros em nossos arquivos”, disse Panek.
Não importa a origem das calças, no momento do naufrágio, elas não chegariam perto do valor de outros saques do SS Central America.
Os passageiros embarcaram no navio com moedas e pepitas de ouro, que foram recolhidas no cidades de mineração de ouro do norte da Califórnia durante a Corrida do Ouro. O centro de negócios da Califórnia na época ficava em São Francisco, onde os passageiros embarcavam no SS Sonora antes de se transferirem para o malfadado SS Central America, no Panamá.
Mais de um século após o naufrágio do navio, o caçador de tesouros Thomas G. Thompson encontrou os destroços. Mais tarde, ele foi acusado de não fornecer os lucros do transporte para as 161 pessoas que investiram em sua busca.
Alguns dos investidores processaram Thompson em 2012, e ele foi obrigado a comparecer ao tribunal e revelar a localização do ouro recuperado do naufrágio. Ele fugiu e se tornou um fugitivo até que os marechais dos EUA prendeu ele em 2015 em um hotel na Flórida. Ele está preso em presídio federal desde 2015.
