Cada quarteirão é outra batalha: a última resistência oriental da Ucrânia

Não eram nem 8 horas da manhã e o capitão Fritz, oficial da infantaria ucraniana, já havia fumado meia dúzia de cigarros.

Ele tem 24 anos, mas seus olhos azuis pálidos pareciam mais velhos do que sua idade, refletindo o cansaço da guerra, mas também talvez outra coisa, talvez um lampejo de malícia.

Ele se agachou em uma trincheira, cabeça inclinada. Se ele se levantasse, poderia ser facilmente baleado por atiradores russos escondidos em uma espessa linha de árvores a algumas centenas de metros de distância. As paredes da trincheira e o chão de lama tremeram com as explosões, o martelar constante da artilharia russa que irrompe todos os dias ao amanhecer com uma regularidade quase absurda.

“Está vendo aqueles arbustos?” disse o capitão Fritz, que se identificou por seu indicativo, como fazem muitos soldados ucranianos. “É onde alguns russos estão escondidos. Quero desejar-lhes bom dia.”

Ele saltou da trincheira com um lançador de granadas empoleirado no ombro.

“Bom dia, você…!” ele gritou e soltou uma sucessão de palavrões em três idiomas – ucraniano, russo e inglês – antes de explodir a granada.

Em menor número, menos armas, menos tanques e quase cercados, um pequeno grupo de soldados ucranianos está fazendo o que pode para segurar Marinka, uma cidade pequena e estratégica que foi reduzida a um monte de escombros fumegantes e agora está a poucos quarteirões de cair. . Os soldados aqui lutam de casa em casa, de sala em sala de tiro, tão perto que podem ouvir os gritos de socorro uns dos outros.

Ao longo da linha de frente oriental, os confrontos estão se intensificando à medida que a tão esperada contra-ofensiva da Ucrânia para retomar as terras capturadas começa, e algumas das batalhas mais ferozes estão sendo travadas agora em uma série de cidades do leste – Avdiivka, Vuhledar, Chasiv Yar e Marinka .

O destino da guerra não depende de nenhum desses lugares. No entanto, cada um importa. Mesmo quando as forças ucranianas obtêm ganhos em algumas áreas, elas permanecem na defensiva em outras. Se os ucranianos perderem outra cidade, pode ser uma porta de entrada para o exército russo.

Em Marinka, os ucranianos dizem que os russos intensificaram seus ataques nos últimos dias, colocando mais soldados e veículos blindados na luta para romper a linha de frente. As forças ucranianas que tentam contê-los são a 79ª Brigada de Assalto Aéreo, mais conhecida por seu apelido, “Os Ciborgues.”

A lenda do Ciborgue remonta a 2014, quando tensões de longa data entre a Rússia e a Ucrânia explodiram repentinamente nesta região oriental, o Donbass, uma vasta área rica em minerais na fronteira com a Rússia. A 79ª Brigada estava agachada em um aeroporto em Donetsk, a maior cidade do Donbass, tentando resistir a um ataque violento das forças separatistas por procuração e das tropas russas que as apoiavam. O aeroporto estava sendo atacado por todos os lados.

A história diz que oficiais ucranianos interceptaram o tráfego de rádio entre os rebeldes e seus comandantes russos dizendo que não podiam acreditar que os soldados ucranianos ainda estavam lutando e que deveriam ser “ciborgues”, meio homem, meio máquina. O nome pegou, e a última resistência dos Cyborgs no aeroporto de Donetsk caiu entre os ucranianos como uma das batalhas mais heróicas do início da guerra, embora eles eventualmente a perdessem.

Nove anos depois, os Cyborgs se encontram novamente com as costas contra a parede. Alimentados por patriotismo, fatalismo e uma bravata quase desesperada, junto com muitos cigarros e bebidas energéticas nada saudáveis, eles foram empurrados para trás a alguns quarteirões esmagados na borda oeste de Marinka.

Os ucranianos estão tão desesperados para se proteger do bombardeio russo que, quando encontram uma casa que ainda está de pé, ou pelo menos tem algumas paredes intactas, a primeira coisa que fazem é arrancar o chão e cavar. Construir um esconderijo subterrâneo é a única maneira de sobreviver, disseram eles. Eles vivem em um labirinto de túneis e porões pulverizados, no escuro, como toupeiras.

“Os russos nos superam em quatro para um em soldados, seis para um em artilharia”, disse o capitão Fritz. “Alguns de seus caras são verdadeiros profissionais – você pode ver como eles se movem, suas táticas, como seus tanques avançam dois a dois.”

“Mas outros”, ele balançou a cabeça, “são apenas carne de arma de fogo.”

“Carne de arma de fogo”, explicou ele, eram tropas russas não treinadas fazendo ataques cegos, que o 79º afirma ter matado em grande número.

Marinka é, ou era, um subúrbio de Donetsk. A cidade já sustentou escolas, um museu, uma população de 10.000 habitantes. Agora, não resta um único civil. Autoridades ucranianas disseram que os últimos redutos haviam fugido meses atrás.

À medida que os russos avançam, eles destroem todos os prédios de apartamentos, casas, galpões, pontos de ônibus e veículos, reduzindo Marinka a um terreno baldio tão apocalíptico quanto Bakhmut, a cidade em ruínas que as forças russas conquistaram há algumas semanas.

“Passo a passo, metro a metro”, disse outro soldado ucraniano, que usa o indicativo Hunter, “os russos destroem os prédios à nossa frente. Eles começam do último andar e nivelam tudo. Não importa se estamos usando ou não.”

Os russos atacam seus esconderijos no porão e rastejam quase todos os dias, disseram os soldados. Às vezes, eles lançam minas antitanque de 15 libras através de aberturas no teto. O combate corpo-a-corpo então irrompe, balas zunindo pelos espaços subterrâneos que se enchem de gritos e fumaça de armas.

“É normal ter medo”, admitiu outro soldado, Gennadiy. “Se você não for, você está morto.”

A brigada, como outras na Ucrânia, não divulgou o número de baixas ou mesmo o número total. Mas o capitão Fritz disse que tantos de seus soldados profissionais foram feridos ou mortos a essa altura que o 79º recorreu a recrutas com pouca experiência militar anterior para preencher as lacunas.

Ele mesmo quase foi morto. Em junho, ele pulou de uma trincheira em Lysychansk, outra cidade em conflito, bem na hora em que um morteiro entrou uivando.

Os estilhaços cortaram-no em nove lugares, incluindo o fígado. Ele deveria tirar alguns meses de folga para se recuperar. Ele pegou um.

Hoje ajuda a comandar um batalhão, fazendo reuniões rápidas em bunkers subterrâneos com cheiro de café, suor, mofo e poeira. Ele mergulha nas trincheiras que serpenteiam ao redor de Marinka, espiando pelas fendas nos sacos de areia para observar as posições inimigas. Às vezes, como no outro dia, ele não resiste a atirar neles.

Marinka fica em um cruzamento crítico de estradas e, desde agosto passado, o estilo de guerra de escavadeira russa, para simplesmente destruir tudo à sua frente, empurrou o 79º para trás em cerca de 750 metros. Se os ucranianos forem completamente expulsos, disse o capitão Fritz, os russos podem se mudar para as próximas cidades de Kurakhove, Vuhledar e Pokrovsk, aproximando-os de realizar o sonho do presidente Vladimir V. Putin de capturar todo o Donbass.

Esta guerra, disse o capitão Fritz, vai durar “anos”.

“Muita gente conhece a guerra pelo cinema, pelos jogos de computador, pelos livros. E eles não entendem isso”, disse ele. “A guerra não é só adrenalina e tiro. A guerra não é engraçada. É sangue, são corpos, lama nas pernas. Você está estressado o tempo todo. Você pode ficar sem dormir, sem comida, sem água. E você entende que deve lutar nessas condições pelos seus futuros filhos, para que eles não tenham que entender o que é a guerra”.

Ele se conteve e sorriu, acrescentando: “Ou algo assim.”

Ele então acendeu um nono cigarro e encostou-se na parede da trincheira. Ele deu uma tragada e exalou, saboreando a fumaça.

Evelina Riabenko relatórios contribuídos.