Acompanhe a cobertura ao vivo de Brasil x Croácia e para acompanhar times que avançaram para a fase de mata-mata, veja nosso Página da chave da Copa do Mundo.
DOHA, Catar — E depois foram oito. Em pouco mais de duas semanas, a Copa do Mundo reduziu seu campo de 32 aspirantes a oito candidatos genuínos, a maioria dos quais consideraria qualquer coisa menos que o sucesso final como uma espécie de fracasso.
Nem todos eles, é claro. O Marrocos, porta-estandarte da África e do mundo árabe, chegou às quartas de final pela primeira vez. Não será fácil agora, mas qualquer outra coisa, a partir deste ponto, será um bônus bem-vindo. Uma análise racional sugeriria que esse também pode ser o limite da Croácia.
Todos os outros, porém, nunca estiveram aqui pela atmosfera. Eles estão no Qatar pela glória. Inglaterra e França têm uma profundidade de recursos que nenhum dos outros times pode igualar. Portugal quer entregar um triunfo final para Cristiano Ronaldo, mesmo que ele não seja titular. Louis van Gaal, o técnico holandês, disse repetidamente que jogar futebol é inútil se você não estiver tentando vencer.
E depois há os gigantes gêmeos sul-americanos: o Brasil, provavelmente o time mais impressionante do torneio até agora, com o cheiro de uma sexta Copa do Mundo em suas narinas; e a Argentina, inspirada e devotada a Lionel Messi, determinou que deveria ser aqui que sua carreira atingiria seu clímax.
Croácia x Brasil
Sexta-feira, 10h ET, Al Rayyan
Um breve guia para a Copa do Mundo de 2022
O que é a Copa do Mundo? O evento quadrienal coloca as melhores seleções nacionais de futebol entre si pelo título de campeão mundial. Aqui está uma cartilha para o torneio masculino de 2022:
Não há visão mais sinistra para as equipes restantes neste torneio do que o Brasil se divertindo. Suas últimas três campanhas na Copa do Mundo, pelo menos, foram longos meses de angústia e tensão e inevitável dor de cabeça. No Catar, Neymar, Vinícius Júnior e o resto da equipe de Tite são leves, saltitantes e ainda mais ameaçadores por isso.
No papel, o Brasil também recebeu uma ajuda da gentileza do sorteio. Ele se classificou tão confortavelmente que poderia se dar ao luxo de perder o último jogo da fase de grupos – para o qual Tite fez uma série de mudanças – e sua partida nas oitavas de final com a Coreia do Sul foi tão incompatível que Weverton, o terceiro goleiro, jogou os 10 minutos finais. Nas quartas de final, espera-se que o Brasil elimine rapidamente uma Croácia envelhecida.
O problema da Croácia, porém, é que eles são bons nisso. Com Luka Modric, Mateo Kovacic e Marcelo Brozovic, a Croácia possui um meio-campo de raro equilíbrio. Há quatro anos, o núcleo desse grupo mostrou que sabia negociar o futebol eliminatório bem o suficiente para chegar a uma final de Copa do Mundo. O Brasil será favorecido com razão, mas não deve esperar que o confronto seja divertido.
Holanda x Argentina
Sexta-feira, 14:00 ET, Lusail
Há duas maneiras de ler a campanha da Argentina no Catar. Um, flexionado por isso derrota precoce, mas finalmente inconseqüente para a Arábia Saudita, é que esta é uma equipe que está sempre no fio da navalha, oscilando descontroladamente do desespero ao triunfo e vice-versa, um time que se cansará não apenas fisicamente, mas emocionalmente em seu desespero para entregar uma Copa do Mundo para Lionel Messi.
A outra interpretação, um tanto mais gentil, é que o técnico da Argentina, Lionel Scaloni, aos poucos transformou seu time em um capaz de ser uma força genuína no torneio. Ele convocou Enzo Fernández para o meio-campo, acrescentando um pouco de dinamismo; ele trocou o desdentado Lautaro Martínez na frente pelo mais enérgico Julián Álvarez. Contra a Austrália, a Argentina parecia muito mais equilibrada do que contra os sauditas apenas 10 dias antes.
Agora, enfrenta uma reprise de uma das clássicas quartas de final da Copa do Mundo – a Argentina perdeu para a Holanda nesta fase em Marselha em 1998, um jogo iluminado por um maravilhoso gol da vitória de Dennis Bergkamp — e uma de suas grandes rivalidades. A Argentina venceu os holandeses na final de 1978, perdeu para eles em 1998 e voltou a vencê-los nas semifinais de 2014. A Argentina se sentiu, durante grande parte deste torneio, como um time que joga para a história. O problema com isso é que depende de quem é a história que você está lendo.
Marrocos x Portugal
Sábado, 10h ET, Doha
Durante quase uma década, Portugal tem sido uma espécie de contradição. O país ostenta há anos talentos individuais suficientes para igualar qualquer time do planeta e, no entanto, sob a égide de Fernando Santos, tem sido assiduamente, sem desculpas e em muitos aspectos com sucesso, como se um grupo dos melhores artistas da mundo foi reunido e solicitado a colocar papel de parede em um quarto.
Tudo mudou na noite desta terça-feira, graças (aparentemente) à decisão mais importante do torneio: o Santos rebaixou Cristiano Ronaldo, ícone nacional e um dos dois melhores jogadores de sua geração, para o banco, e soltou Portugal. Gonçalo Ramos, o seu substituto direto, fez um “hat-trick” na goleada por 6-1 sobre os suíços, e Otávio e João Félix brilharam num sistema mais dinâmico.
O Marrocos, então, apresenta um teste para a determinação de Santos – Ronaldo continua na reserva? — e o novo sentido de aventura de Portugal. O primeiro país norte-africano ou árabe a chegar tão longe em uma Copa do Mundo disputou quatro partidas no Catar. Diante de sua torcida efervescente, engrossada pelo respaldo de grande parte do restante da região, ainda não sofreu um único gol no pé do adversário, mesmo na disputa de pênaltis. A sua abordagem a Portugal será a mesma da vitória sobre os espanhóis: manter a calma, recuar e atacar no contra-ataque.
França x Inglaterra
Sábado, 14h ET, Al Khor
A França, a atual campeã, passou por este torneio com uma espécie de inevitabilidade arejada: marcando quatro gols após vendo seu orgulho picado pela Austrália, vencendo confortavelmente a Dinamarca, perdendo para a Tunísia porque parecia engraçado e, em seguida, despachando a Polônia habilmente na primeira fase eliminatória.
Esse progresso sereno é um bom presságio, principalmente considerando que – quando a fase de grupos terminou – a França havia perdido tantos jogadores por lesão que Didier Deschamps, seu técnico, ficou tão cansado de tentar substituí-los que simplesmente parou. Parecia um risco na época, mas acontece que a ausência de Paul Pogba, N’Golo Kanté, Karim Benzema e o resto é apenas um pequeno inconveniente quando você ainda tem Kylian Mbappé.
Dito isso, a Inglaterra apresentará um desafio muito mais difícil do que qualquer coisa que os franceses enfrentaram até agora. Nenhum time marcou mais gols do que o time de Gareth Southgate – como Portugal, somou 12 em quatro jogos – e, em Jude Bellingham, a Inglaterra possui uma das estrelas do torneio. Depois de chegar às semifinais em 2018 e à final da Eurocopa em 2021, a Inglaterra parece um time pronto para dar o próximo passo.
