Buscando Calor e Companheirismo em um Inverno Duro na Escócia

GLASGOW — À medida que as temperaturas caíam e um inverno frio se aproximava, um centro comunitário no bairro de Easterhouse, em Glasgow, fez o que pôde para ajudar a aliviar as dificuldades: começou a oferecer um espaço aquecido para pessoas que lutavam com os custos de aquecimento de suas casas.

No shopping center adjacente, as decorações de Natal brilhavam no alto, mas todas as lojas estavam vazias, um sinal dos tempos difíceis da área. No andar de cima, a Easterhouse Community Church recorreu ao uso de aquecedores a gás para manter seus fiéis aquecidos.

“Você pode ver a dificuldade no rosto das pessoas”, disse Stuart Patterson, o pastor da igreja, sobre as dificuldades que muitos estão enfrentando. “Mas nós amamos esta comunidade.”

O Sr. Patterson, que cresceu em Easterhouse, está entre um grupo de líderes religiosos locais, voluntários, trabalhadores comunitários e empresários que dedicaram suas vidas a apoiar esta área há muito negligenciada, uma das mais carentes economicamente da Escócia. Mas com a inflação e os custos de energia subindo, eles estão encontrando mais dificuldade do que nunca.

Este mês, quando as temperaturas caíram abaixo de zero em toda a Grã-Bretanha durante uma rara onda de frio, a igreja estava em 3 graus Celsius gelados, ou cerca de 37 graus Fahrenheit, quando Patterson estava abrindo suas portas.

Easterhouse, considerada uma das áreas mais carentes da Escócia, é apenas um dos vários lugares na Grã-Bretanha onde a crise do custo de vida está agravando as tensões pré-existentes. Alguns residentes têm medos muito reais de não conseguirem suprir suas necessidades mais básicas neste inverno.

The Lochs, um antigo shopping center datado do final dos anos 1960 que está em ruínas, oferece um instantâneo da deterioração nas comunidades de baixa renda. O centro está cheio de espaços comunitários e negócios essenciais que muitos dizem serem necessários agora mais do que nunca.

No momento, porém, eles estão encontrando dificuldades para manter suas portas abertas, com os preços de abastecimento nas alturas. Eles não estão sozinhos – um relatório recente de um britânico baseado na fé O grupo de pesquisa observou que centros comunitários, voluntários e grupos religiosos, considerados uma “última linha de defesa” para os mais necessitados, estão sob crescente pressão econômica.

Não ajuda que o aquecimento no centro, de propriedade da Câmara Municipal de Glasgow, não esteja funcionando. Lojistas protestaramdizendo que não conseguem acompanhar o aluguel e os custos crescentes de suprimentos enquanto recebem tão pouco em troca, mas até agora não houve remediação.

A maioria dos clientes sentados no Wee Betty’s Cafe, escondido em um canto do shopping center, ainda usava seus casacos de inverno enquanto almoçavam, alguns esfregando as mãos enquanto as temperaturas lá fora caíam para um pouco acima de zero. No café, quase não estava mais quente.

Bacon fritava na frigideira na cozinha estreita enquanto Shelley Quinn, uma das donas do café, anotava o pedido de um cliente no balcão.

“O que me assusta, especialmente com os mais velhos, é que eles estão decidindo entre aquecer ou comer”, disse Quinn sobre seus clientes. “E não podemos nem dar a eles – um lugar quente.”

Em Easterhouse, composta por habitações sociais planejadas construídas na década de 1950, os tempos já eram difíceis antes da crise do custo de vida. Os esforços para um renascimento começaram no início dos anos 2000, mas foram criticados por serem superficiais e não abordarem a pobreza profundamente enraizada e o declínio social agravado por programas sociais vazios.

“Você sente que todo mundo está lutando”, disse Quinn. “As pessoas em Easterhouse têm muito a oferecer, mas você precisa dar algo a elas.”

O café evitou aumentar os preços, apesar do aumento nos custos de abastecimento, disse Quinn, 47, dona do café com suas duas irmãs e sua cunhada. Todos cresceram em Easterhouse e seu pai ainda mora na área. Eles disseram que o trabalho voluntário é uma parte importante de sua missão empresarial, desde que abriram o café há cinco anos.

“Quero dizer, é claro que temos que pagar nossas contas, mas é tudo sobre a comunidade”, disse ela. “Só queremos ajudar a todos.”

As irmãs acompanham os frequentadores regulares, ajudam-nos a fazer recados e servem comida aos sem-teto no Natal, entre outros esforços. O café tem um designado “Mesa Conversar e Falar” – parte de uma iniciativa nacional destinada a combater a solidão – onde os clientes que procuram se conectar com outras pessoas podem se sentar para alguma empresa.

Betty Connelly, 75, uma das pessoas à mesa, visita o café três dias por semana. Ela estava sentada com Nan Harrington, 82, e Anna Devlin, 70. As mulheres, que se autodenominam “as sereias” porque se conheceram em aulas de natação há alguns anos, disseram que suas visitas foram um ponto positivo em sua semana.

“Se isso fechar, não teremos para onde ir”, disse Connelly. “Mas faz tempo que o calor não faz bem, e tem muito idoso que vem aqui.”

A City Properties Glasgow, que administra o shopping para a Câmara Municipal, disse em um comunicado que os problemas de aquecimento foram resultado do envelhecimento do equipamento e que as peças de reposição não estavam mais disponíveis. Mas acrescentou que a taxa de serviço para os inquilinos não inclui aquecimento e que planeja se reunir com os inquilinos para resolver suas preocupações.

O conselho apontou programas para apoiar os residentes de Glasgow neste inverno, incluindo vales-presente de 105 librasou cerca de US$ 128, que foram doados para famílias de baixa renda, vouchers para ajudar as pessoas a aquecer as suas casas e centros de aquecimento em volta da cidade.

Mas muitos moradores de Easterhouse dizem que a resposta dos governos local e nacional à crise não foi suficiente para acalmar seus medos.

“Mentalmente, pode ser bastante assustador”, disse Leanne Irwin, 42, que visita o Wee Betty’s com sua mãe, Joanne Doyle, 65, quase todos os dias para almoçar. Ela teme que o dinheiro deles não vá longe o suficiente neste inverno.

Depois do almoço, a dupla voltou para a casa de Doyle, onde Irwin apontou pequenos adesivos azuis, verdes e vermelhos que ela havia colocado no termostato de sua mãe como um lembrete para manter o calor baixo para limitar os custos.

A Sra. Doyle, que tem doenças pulmonares e cardíacas crônicas, vive em moradias subsidiadas para pessoas com problemas de saúde. Ela usa um nebulizador – uma máquina que transforma remédios líquidos em uma névoa fina para uma pessoa inalar – várias vezes ao dia, mas diz que agora está preocupada com o custo quando liga a máquina.

“Quando estou em casa, desligo o aquecimento e quase sempre sento na cama para me aquecer”, explicou Doyle. “Você está apenas olhando para o seu dinheiro e pensando: ‘Para onde ele vai?’”

Enquanto isso, os recursos da comunidade parecem estar fechando, disse Doyle.

Richard McShane, o diretor voluntário da Centro Comunitário Phoenix, passou anos tentando estabelecer um local de encontro dos moradores, convertendo uma loja antes desocupada em um próspero espaço multiuso equipado com clube esportivo, academia de boxe e mesa de sinuca. Vários grupos comunitários organizam atividades no espaço.

Como a unidade possui sistema de calefação separado, ela é significativamente mais quente que o restante do shopping e, neste mês, aberto como um centro de aquecimento dois dias por semana para os residentes locais que o Sr. McShane espera que seja popular. O centro faz parte de um esquema nacional de base chamado Warm Welcome.

Mas ele disse que estava mais preocupado com o isolamento social que alguns moradores enfrentaram e o efeito em sua saúde mental.

“Pode ser uma desgraça para muitas pessoas aqui”, disse McShane. “A escola está consistentemente na parte inferior das fileiras. Mas o que isso diz às pessoas que moram aqui? Esse tipo de mentalidade em que você fica preso – você aceita menos na vida por causa de onde você mora.

Um estudo da Fundação de Saúde Mental da Escócia descobriram que o estresse, a ansiedade e a desesperança em relação às finanças pessoais eram comuns em todo o país.

Muitos dos programas do centro são voltados para combater esse sentimento de desesperança, e McShane disse que tentou fornecer um foco positivo para pessoas e atividades que deram um propósito.

“A necessidade era ter um lugar de pertencimento”, disse ele. “Minha maior preocupação aqui é a sustentabilidade.” Se o centro não conseguir arcar com os custos, disse McShane, “para onde as pessoas irão?”