ORCHARD PARK, NY – O retorno do Buffalo Bills para jogar pela primeira vez desde o colapso de Damar Hamlin foi definido como emocionante para todos os envolvidos.
Mas a jogada de abertura do jogo de domingo, um retorno inicial de 96 jardas para touchdown, marcado por Nyheim Hines do Bills, não poderia ter proporcionado um momento mais triunfante para o time, os torcedores e a própria NFL.
O estádio tremeu apenas 14 segundos de jogo, quando Hines correu pela zona final e saltou para as arquibancadas onde os fãs o abraçaram e aplaudiram.
No meio do terceiro quarto, Hines fez de novo, retornando um chute de 101 jardas para um touchdown que colocou o Bills na frente por 21-17.
Carolyn Markowski não é fã de futebol, explicou ela, enquanto estava tremendo do lado de fora do Estádio Highmark no final da manhã de domingo, antes do jogo começar.
Mas ela tinha visto Hamlin desmaia no campo Na última segunda-feira, viveu uma montanha-russa de emoções ao acompanhar sua recuperação e decidiu na sexta-feira que precisava estar presente quando o time voltasse a jogar.
Mais sobre o colapso de Damar Hamlin
“Vimos esse homem cair – estou ficando emocionada pensando nisso agora – e estou emocionada com isso desde então”, disse ela. “Eu disse: ‘Quero ir àquele jogo de futebol’. Eu nunca quis ir a um jogo de futebol, nunca na minha vida.”
No domingo, o Bills jogou uma partida da NFL pela primeira vez desde que Hamlin teve uma parada cardíaca em campo. O jogo de domingo, contra o New England Patriots, trouxe algumas implicações para os playoffs, mas seu significado parecia muito mais complexo do que para os envolvidos.
Foi uma vigília para um jovem ainda recuperando sua saúde em uma cama de hospital.
Foi uma celebração da competência de salvar vidas do frequentemente desconhecido Equipe médica que entrou em ação na semana passada para salvar sua vida.
Foi uma comunhão emocionante de horas no frio para dezenas de milhares de pessoas desta cidade, que enfrentaram todos os tipos de outros momentos dolorosos nos últimos meses, incluindo um tiroteio em massa em maio passado e uma nevasca mortal no mês passado.
“É isso que fazemos”, disse Pat Danner, 85, que tinha o número 3 de Hamlin pintado em sua bochecha esquerda. “Estamos todos apenas tentando nos reunir e tornar as coisas melhores para todos.”
O número 3 estava em toda parte. Vários jogadores do Bills, incluindo o quarterback Josh Allen, chegaram ao estádio vestindo camisetas e bonés com o número 3 impresso neles. Inúmeros jogadores da liga fizeram o mesmo enquanto se preparavam para seus respectivos jogos.
Antes do pontapé inicial, os jogadores do Bills correram para o campo agitando bandeiras que diziam: “Ore por Damar”.
As casas ao redor do estádio exibiam placas feitas à mão dedicadas a Hamlin em seus gramados.
No estacionamento, uma placa colocada em uma caminhonete Ford dizia: “Aprenda RCP, porque nunca se sabe” – uma referência aos procedimentos que ajudaram a salvar a vida de Hamlin.
“É muito emocionante, e deveria ser”, disse Lisa Bubel, 44, uma bombeira EMT de Rochester, NY, que estava usando sandálias com o tema Bills e que fez a placa. “É uma tragédia comovente, eu acho, é uma maneira de dizer isso. Está todo mundo unido. E em um mundo onde vemos más notícias o tempo todo, tem sido ótimo ver as pessoas se unirem como seres humanos.”
A atmosfera carregada só cresceu conforme o jogo se aproximava. Hamlin postou uma saudação de sua cama de hospital, onde assistia ao jogo.
“Nada que eu queira mais do que sair correndo daquele túnel com meus irmãos”, escreveu ele. “Deus está me usando de uma maneira diferente hoje. Diga a alguém que você os ama hoje!
Momentos antes do início do jogo, uma fotografia de Hamlin com seus pais, Nina e Mario, foi postado em sua conta no Twitter. Eles pareciam estar assistindo ao jogo de seu quarto de hospital no Centro Médico da Universidade de Cincinnati.
Treze membros da equipe médica e de treinamento do Bills foram reconhecidos em campo antes do início da ação. Eles levantaram três dedos no ar enquanto recebiam uma ovação de pé da multidão barulhenta.
Após o retorno de Hines, Buffalo subiu, 14-7, no início do segundo quarto, no passe de 4 jardas de Allen para Dawson Knox.
Após a captura, Knox ergueu as mãos, que formavam um coração, para as câmeras de TV. Em resposta, Hamlin postou uma mensagem que dizia: “Eu também te amo”.
